桃蕊到這年紀早就是人精一個了，她豈會不知雙菱什麽心思。但她從不點破，卻也知道避開她說些宮裡的八卦事兒。

　　關於八殿下的事，她就隻跟付巧言說過。

　　“八殿下有三位侍寢宮人，有一個長得小巧玲瓏，總是喜歡得意八殿下賞賜她些稀罕東西。大概是因為長得太好也可能性子太張揚，總之尚宮局惜春院裡的姐姐們都不待見她。”

　　惜春院便是皇子侍寢宮人的住所，所有侍寢宮人都住那裡。

　　雙菱沒甚表情，但付巧言知道她聽進去了。

　　“後來有一日輪到她侍寢的時候八殿下正巧有急事走了，前五所的黃門便把她又送了回去。這一趟沒伺候成不要緊，滿院的姐姐們都嘲笑她來，當面背後說得難聽極了，就連院裡伺候的小宮人都開始磋磨她，說她不知廉恥纏著殿下。那姐姐性子烈，沒兩日就懸了梁，當日就扔到亂葬崗了。”

　　有時候宮裡的人命就是這般輕賤，好端端一個少女沒了，也只能扔到亂葬崗裡成了無墳野鬼。

　　“那……那八殿下……”雙菱著急地握住付巧言的手，結結巴巴道。

　　她的一雙手冰涼，仿佛散著森冷的寒意。

　　“後來尚宮局給添了個小宮人，這事兒就過去了。”付巧言淡淡道。

　　這事兒就過去了，意思就是八殿下根本沒問。

　　宮裡的事，哪怕是前頭外五所的事景玉宮也有本事查到一二，跟八殿下有關的淑妃從來不會含糊了去。

　　桃蕊把這裡面的事知曉的一清二楚，多半是茶余飯後沈福念叨過那小宮人性子不好給八殿下招惹是非。

　　不就是院裡姐妹們欺辱嗎?忍一忍就過去了，何苦跟自己過不去。不僅讓其他的皇子們笑話一回，還叫淑妃生了氣，到底不是什麽伶俐人。

　　淑妃哪怕世家嫡女，剛進宮時照樣過不好日子，更何況是尚宮局低賤的侍寢宮女了。

　　“姐姐，你看……有什麽意思呢?”

　　淑妃性子這般好，也容不得宮人壞了規矩。一旦跟八殿下有關系，必不會繞過半分。

　　那小宮人到底是不是自盡的誰都不知道，總歸紅顏白骨，到底最後去了亂葬崗。

　　一滴淚珠兒落在兩人交握的手上，暈開一道傷疤似得痕跡。

　　“我知道了，巧言妹妹。”

　　這一次，雙菱嗓音裡有些東西便不一樣了。

　　付巧言靠著她，兩個人就這樣沉默地望著昏黃窗棱。

　　那時暮色前最昏暗的時刻。

　　話分兩頭，這邊榮錦棠剛一進了書房，面色便暗了下來。

　　林泉趕來後直接封了房門，跟沈福一起站在淑妃身邊。

　　榮錦棠緊緊攥著手芯，他沉沉開口：“昨日日落時分，恭王殉國。”

　　恭王榮錦棱因烏韃佔領朗洲，年初時便同新任大將軍顧熙然一同發兵前往抗敵。

　　烏韃以騎兵見長，也不知烏韃大汗胡爾汗何時訓練出一支鐵騎，五萬大兵盤踞朗洲，愣是讓大越無可奈何。

　　顧熙然比沈長溪年輕得多，卻異常沉得住氣，他先穩住了脾氣急躁的恭王，慢慢跟烏韃騎兵周旋起來。

　　騎兵再厲害，也對人多勢眾的越軍無可奈何。

　　就這樣你來我往八個月之後，恭王終於忍不住了，也不知為何他獨自帶先遣營孤軍直入，還未等作何手段便直接被胡爾汗抓個正著。

　　顧熙然自然不能讓恭王出事，當即便派使者互通有無。

　　胡爾汗很乾脆，他直言道：“我要潁州府。”

　　大越有省十三，府百二十，縣千一百一十三，鎮村不可數也。

　　朗洲府隸屬潁州省，省府即為潁州府。潁州省位於邊陲，有府潁州、朗洲、平陽與洛水，接壤烏韃與大月，是大越州府最少卻最為重要的省。

　　潁州府作為省府，接臨其他三府與川西，既是朗洲省最富庶的府城又是軍事要道，位置極為重要。

　　胡爾汗一張口就要潁州府，野心可見一斑。

　　要了潁州府就相當於潁州省盡在掌握，又可坐北望南，幾萬鐵騎耀武揚威恐嚇大越百姓。

　　顧熙然沒敢答應，他八百裡加急上報朝廷，惹得陛下當庭震怒國事動蕩。

　　五位閣臣並三省令與六部尚書吵了一整天也沒拿出個定奪來，堂堂大越國威卻被外族侵犯，侵我國土殺我百姓，除了陛下無人敢於做主割地。

　　然恭郡王是為陛下長子，又實在舉足輕重。

　　隆慶帝這一次倒是堅持著沒有病倒，然今日上朝時臉色蒼白，隱約透著暗淡的青灰，實在不是很康健。

　　在朝臣還沒拿出個主意來時，第二封八百裡加急便到了。

　　谷大伴接過打開一看，一向和氣的面容也暗了下來。

　　他抖著手，沒敢讀。

　　乾清殿一下子便安靜了下來。

　　百位朝臣躬身而立，皆沉默不語。

　　隆慶帝咳嗽一聲，壓著嗓子說：“念！”

　　谷大伴這才深吸口氣，朗聲道：“臣顧氏熙然急報，昨日烏韃汗王胡爾汗曰以潁州府換恭王殿下，臣八百裡加急承報，因邊關戰事吃緊，未收陛下聖旨便提前收緊兵力，還望陛下過後降罪。……然不知何人密保，恭王殿下知悉此事。……殿下性情剛烈，不願陛下為難，不願愧對榮氏列祖列宗，也不能愧對大越百姓，於昨日深夜自盡於朗洲府獄中。”

　　谷大伴讀到這裡，不由自主哽咽了一下。

　　隆慶帝隻覺耳邊嗡嗡作響，他只聽到谷大伴在念：“烏韃汗王胡爾汗恐陛下天威，當即送回恭王殿下遺體，如今正於潁州府布政使司停靈。事關重大，臣無法自專，還望陛下下旨督辦一應事務。潁州八月，未嘗奪回朗洲，臣愧對陛下與大越黎民百姓，陳請陛下降罪。罪臣顧熙然敬上。”

　　谷瑞這一封八百裡軍報念得艱難，殿中朝臣也兩股戰戰。

　　在朝上的五位皇子皆垂首無言，無人知他們作何感想。

　　“老二……沒了?”隆慶帝一口氣沒喘上來，直接癱倒在龍椅上。

　　谷大伴一看他面白汗淋，心道不好。

　　他急道：“五位殿下，陛下今日有恙，請殿下們隨奴才一同去幹元殿。”

　　谷大伴說著就要使小黃門喚步輦過來，卻被隆慶帝揚手攔住。

　　只見這位剛剛痛失愛子的皇帝陛下努力坐直身體，深吸兩口氣緩緩開口道：“恭王以身殉國，是為大越榮氏表率，著追封為恭親王，其長子承爵，另辟恭親王園寢，以主位葬。”

　　這句話好似費了他不少心神，只看面如白紙的皇帝陛下歇了好一會兒，才道：“老八，扶靈當日你帶著你侄兒去，務必把老二身後事辦的漂亮。今日早朝你陪五位閣老繼續商議，老三老四老六老七，你們跟我去後頭。”

　　這句話說完，他才終於似歇下了所有力氣，一下子歪倒在龍椅之上。

　　三皇子榮錦榆率先衝了上去，跟谷大伴一起扶起了已經昏厥過去的皇帝陛下。

　　下面的臣子們全都跪倒在地，恭送皇帝陛下回了乾元殿。

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