可她咬牙堅持住了。

　　眼下能站這半個時辰，便有飯吃，未來能多忍一句話，說不得能活命升天。

　　馮姑姑穿得倒是暖和，她今日還是昨日的衣裳，只不過外面加了一圈毛領，襯得她更是年輕。

　　大宮女們忙來忙去，一會兒端來一盤子豆酥，一會兒又拎來個小圓暖手，總之馮姑姑雖也坐在外面，卻安然而自得。

　　她發現小娘子們有人偷偷看她，倒也不似昨日那般嚴厲，隻淡淡道：“在這宮裡想要成為人上人，其實沒有那麽難，卻也沒有那麽簡單。你們看我如今坐這裡享受，穿的暖吃得飽，約莫想不到我曾經也在這永巷裡掙扎許多年。”

　　“今日風冷卻無雨，院中無頂卻有牆。我也隻讓你們站著，沒說跪在大雨裡一天都不準動，這樣比起來，你們是不是覺得好過一些?”

　　“挨著吧，能挨過一時，便能多活一世。瞧你們也還算是懂事，待會兒姑姑領你們吃些好的，可別餓著你們這些小可憐。”

　　那聲小可憐在她唇齒間回蕩一二，帶出一片婉轉的漣漪。

　　這一次，下面的二十五位小娘子異口同聲答：“諾，馮姑姑。”

　　馮姑姑微微一笑，面上寒冷全都消失不見，仿佛冰河花開，早春來到。

　　“瞧瞧，這不就懂了嗎?”

　　付巧言聽著她的話，覺得這馮姑姑倒也是個好人。對於她們來說，她不過就是個教引姑姑，話能說到這裡已經算是仁至義盡。

　　宮苑深深，永巷破落，宮殿富麗，這裡面到底埋了多少青春枯骨，就連這座巍峨的長信宮自己都說不清了。

　　付巧言垂下眼眸，只要挨過這十幾年光景，她就可以歸家與弟弟團聚。

　　這半個時辰看似十分難熬，但付巧言認真聽著馮姑姑的話，倒也不覺得辛苦。

　　很快，時間便到了。

　　馮姑姑輕輕點點頭，站起身來細致地撫平她那條六福裙：“先都回屋，喝些熱水暖暖手，聽到姐姐們叫了，就趕緊出來。”

　　付巧言跟著隊伍回了屋子。

　　她這間屋子一共住了十二人，大約都是十來歲的年紀，一個個沉默寡言，誰都沒心思跟旁人攀談。

　　正當付巧言捧著茶杯暖手之時，一把細細的嗓子從她身旁傳來：“姐姐，我們在一個屋呢。”

　　付巧言轉頭一看，卻正好是宮門外站在她身後的那個小丫頭。

　　只見她正睜著水汪汪的大眼睛瞅著自己，一頭烏黑的長發盤成團髻，顯得十分小巧可愛。

　　付巧言輕聲答：“是呢，真巧。”

　　她的聲音還帶著幼童的輕靈，卻又十分溫潤柔婉，再配上那張臉，活脫脫一個美人胚子。

　　小丫頭又有些呆愣，目光緊緊盯著付巧言，轉都轉不開：“姐姐，你長得真漂亮。”

　　她年紀小，如今不過八九歲，看起來還是個孩子，說話自然沒什麽顧忌。

　　付巧言剛想叮囑她幾句，就聽旁邊一把聲音橫插進來：“長得美有什麽了不起?這宮裡最不缺美人，想要走到東六宮，也要看自己有沒有那個本事。”

　　東六宮就是如今隆慶帝最寵愛的幾位妃嬪的住所，這事滿上京人約莫都知道，說話之人是什麽意思，細細一品便有了。

　　付巧言微微皺眉，轉身看她。

　　不出所料，說話的小姑娘是個美豔長相，年紀同她相仿，倒是身量豐潤，小小年紀便有了起伏，看起來顯得十分成熟。

　　付巧言抿了口茶，淡淡道：“以己度人，自是滿目皆匪。”

　　她這話說得文縐縐，那小姑娘顯然也讀過幾年書，卻並不好此道，此番聽得半知半解更是惱羞成怒。

　　她兩三步跳到付巧言身前，抬起頭使勁瞪她。

　　“要罵就痛快罵，繞來繞去有什麽意思！”

　　瞧瞧，還是個炮仗脾氣。付巧言不想惹是生非，含蓄地衝她點點頭，柔聲道：“這位妹妹莫急，外面姐姐可要叫了，我們先去用膳吧。”

　　她話音剛落，果然聽外面大宮女在叫人，於是收好茶具，整理好衣物姍姍而出。

　　“你給我等著！”那小娘子跺跺腳，也跟著跑了出去。

　　沒辦法，實在是腹中空空，有什麽架只能晚上回來再吵。

　　馮姑姑這會兒披上了鬥篷，正站在院門那等她們，見小姑娘們十分迅速站好隊，心裡不由有些滿意。

　　這一批小娘子年紀都不算太小，長得都不錯也聽話，倒是很好調理。

　　她站在門口，壓低聲音道：“現在你們歸我管，無論去哪裡，只能聽我一人言，不得亂跑亂鬧胡言亂語，聽明白了嗎?”

　　“諾，馮姑姑。”

　　她點點頭，繡著並蒂蓮的鬥篷蕩起波紋，轉身出了繡春所。

　　離四季所不遠的就是膳堂，永巷的宮人們都在這用膳，男女老少魚龍混雜，是永巷最熱鬧的一處院落。

　　馮姑姑領著她們過去的時候，剛巧繡冬所的姑姑帶著她們院的小娘子出來，兩人迎頭對上，徑直停在巷中間。

　　“喲，你馮秀蓮也有回永巷的一天?當初不是說打死也不回來麽?”繡冬所的姑姑聲音尖利，並不十分悅耳。

　　馮秀蓮掃她一眼，淡淡道：“蒙皇后娘娘抬舉，這次小選讓我來挑個頭。省得永巷的人粗手粗腳乾不好活計，丟了娘娘的臉面。”

　　對面那姑姑氣得臉青，卻也不敢如何反駁她。

　　馮秀蓮的大名這宮裡誰人不知，那可是皇后娘娘面前的紅人，是宮人中官位最高的尚宮，要是把她得最狠了，那可真沒好果子吃。

　　但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了馮秀蓮一眼，轉身示意身後的小娘子跟她等在一邊，讓馮秀蓮這一隊人先過去，她才恨恨道：“見到沒，只要你們能得貴人眼緣，這宮裡還不是橫著走。”

　　然而，這幾十年馮秀蓮吃過的苦她卻不去說，只能看到她衣服上綻放的團繡並蒂蓮和頭上那鳥雀琉璃簪。

　　這邊付巧言跟著馮秀蓮快步走入膳堂。

　　膳堂堂是永巷最大的一處院落，正屋十分寬敞，裡面豎著擺放十條長桌，看起來很乾淨。

　　剛一走進這裡便聞到一股濃鬱的南瓜味道，付巧言小心翼翼地咽了咽口水，這南瓜卻是她最愛吃的。

　　雖是粗使宮人，可吃得卻不差。大越皇室是出了名的仁厚，苛待宮女黃門這種事是很少有耳聞的。

　　馮姑姑領她們進去，指著最邊上兩張桌讓她們依次坐好，才對一進屋便迎上來那姑姑道：“勞煩張姐姐，送些好點的吃食來。”

　　那姓張的姑姑立馬滿臉堆笑，一個勁點頭道：“那是自然，最好的都給您留著呢。瞧您還是這麽客氣，這聲姐姐我可當不得。”

　　馮姑姑矜持一笑，沒有多說什麽。

　　很快，飯便上桌了。

　　一大盆南瓜稀飯，一籠屜兩合面饅頭，還有兩盤子用香油拌的芥菜頭，聞起來就一陣的香。

　　也不知道是否真的留著最好的等她們，但眼見吃得確實比家裡還要好，付巧言又淡定幾分。

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