距離羽邑王國滅亡已有兩百年，人們還是會在它的屍體上——羽邑，發現屬於舊時的王器，這些王器仿佛真得會帶來厄運，使獲得它與爭搶它的人都遭遇不幸。

　　神玉也是王器的一種，它們在羽邑王國時期被技藝最精湛的玉匠製作出來，僅供羽邑的王族使用。

　　青南身上佩戴好幾件神玉，羽冠發髻上玉梳，腰間的玉佩，它們都是傳世品，由羽邑王族代代傳承。

　　會否，它們也會給擁有者帶來災厄，羽邑的王族衰落凋零，距今所剩無幾。

　　青宮後院有棵年歲久遠的木荷，高大挺拔，予人直插雲霄的錯覺，它正值花期，滿樹白花，芬芳美好。

　　羽邑下了好幾天雨，終於放晴，青南路過木荷樹時，聽見青露用歡喜的聲音說：“覡鷺，是天虹。”

　　手指向遠方的林谷之間，那裡出現一道彩虹。

　　這個少年提著竹籃，竹籃裡裝滿新撿的木荷花，他的眼眸閃閃發光：“天虹出現，今年不會有水災了。”

　　彩虹不是經常能看到的東西，又頗為美麗，在羽人族的傳說裡，不認為彩虹是一種自然現象，而是一頭吸水的雙頭怪。

　　要是在缺雨年份出現彩虹，會擔心它將帶來旱災，這些年來羽邑下了太多雨，影響農作物生長，吸水怪反而成為吉物。

　　看向彩虹，仿佛在看世間的花草山川，青南不信什麽吸水怪傳說。

　　“你撿拾王花做什麽？”

　　後院的地面上盡是凋謝的木荷花，有的遭雨水衝刷花朵零散，也有不少剛剛墜落，新鮮完好。

　　樹喚作王木，花便喚作王花，傳說羽邑還有王的時候，國王和王妃都喜歡佩戴王花。

　　“巫鶴說將王花曬乾，製作成香包，隨身佩戴，能避癘氣。”

　　青露蹲下身，從花堆中挑選出兩朵新鮮的木荷，他抬起頭，表情很認真：“還說到秋日，天地之間會匯聚癘氣，使人染病。我想多采集一些，到時就能用上。”

　　進入青宮的孩子，日後會成為巫覡，這些孩子在進入青宮前，往往失去至親，也許死於水災，也許死於瘟疫。

　　青南彎下腰，從地上撿起一朵剛掉落的木荷花，潔白的五片花瓣，鵝黃色的花蕊，柔軟嬌嫩，輕輕嗅聞，散發著沁人心扉的香氣。

　　“癘氣有許多種，病症各不相同，花雖香，卻不是良藥。”

　　“覡鷺，癘氣有治療的辦法嗎？”

　　“有。”

　　這個回答似乎讓青貞很高興，青南沒有實說，大部分癘氣其實沒有治療的方法。

　　癘氣，也就是傳染病。

　　“巫鶴呢？”

　　“巫鶴和青貞在草藥屋裡，她們要熬毒樹汁毒老虎，說要熬一天才能熬好。覡鷺，我花撿好了，我也要去找她們。”

　　“城郊那頭老虎是頭母虎，也許在附近有它的巢穴和虎崽。”

　　“覡鷺已經見過那頭老虎嗎？我聽烏狶說，要殺那頭大老虎至少要六個獵人，還需要很多毒箭。”

　　“吼聲，能從老虎的吼叫聲辨出雌雄。”

　　野外有許多動物，有時也會遠距離遭遇猛獸，艱苦的旅行讓青南收益頗多，他學會辨認各種野獸的聲音。

　　毒樹汁，顧名思義，就是從一種有毒樹木身上割取汁液，再將汁液熬製成漿，塗染在箭鏃上，製作成毒箭。

　　每個獵人都會製作毒箭，出自青宮的毒箭能讓獵人勇氣倍增，讓他們深信自己受到神的庇護，並被神賜予神力。

　　一個晴朗天，羽邑的獵人結伴出城，他們背負捕獵的工具，箭箙裝滿來自青宮的毒箭。

　　他們前往林地捕殺那頭總是在居民區外圍遊蕩，威脅到每一個人性命的老虎。

　　森林將羽邑緊緊包圍，猛獸時常出沒，在荒寂的大地上，他們與猛獸為鄰。

　　沼澤地上，屬於理季的屍體早已不見，不是被沼澤吞噬，或被野獸拖走，而是他舒塘的族人過來收屍。

　　羽邑的孩子出去撿拾鳥蛋，都會繞過那一片沼澤，他們已經開始講關於理季鬼魂的故事，更會避開老虎出沒的地方，以免自己也成為鬼魂。

　　烏狶在獵虎的獵人之中，他是獵人小隊的帶隊人，不是經驗最老道，箭術最好的人，但最勇猛無畏。

　　巫鶴站在城樓上，目送獵人離去，她的聲音清冷：“你覺得不只一頭老虎，還有虎崽？應該叫獵人殺掉老虎後，仔細搜尋，不能留下後患。”

　　“即便是乳虎，獵人也會殺掉它們。”

　　旅程中，青南見過烏狶殺死毒蛇、狼、野豬，殺死任何威脅到人的動物。

　　在旅途上，大多數時間都是與野獸為伍，偶爾才能找到人類聚落，身處野外，青南不只一次感覺到野獸才是自然的主人，人不是。

　　“覡鷺不讚同獵人的做法？”

　　“如果不是獵人，我早就在野獸腹中。”

　　“你這趟旅行很艱辛吧，旅行就是這樣。我聽說你沒能帶回覡鸛的消息，你覺得他還活著嗎？”

　　“也許還活著，也許很多年前就死了。”

　　“大覡已經年邁，病痛使他再無法踏出青宮一步。青宮需要一位能讓簇地忌憚的繼承者，我們需要覡鸛。你還會繼續尋找覡鸛嗎？”

　　“我不知道，還能去哪裡找他。”

　　青南的回答有些冷漠。

　　“我由覡鸛帶大，卻將尋找他的責任推給你，你會怪我嗎？”

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