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　　陳將軍是個年過五旬的老將，看到青林懷中抱著的玉璽，沉默片刻，沉聲道：“羌胡來勢凶猛，恐怕是得了消息，專挑此時進犯。末將請命迎敵。”

　　“將軍有幾分把握？”青林問。

　　“五分。”陳將軍答得乾脆，“敵眾我寡，羌胡鐵騎來去如風，正面硬拚，我軍佔不到便宜。可若不戰，他們便能長驅直入，直逼長安。”

　　陳將軍看向屏風後的宗元易，“陛下——”

　　青林搖搖頭，此時此刻若傳出皇帝駕崩的消息，軍心必然大亂，羌胡鐵騎會像餓狼撲食一樣將這支軍隊撕碎。

　　“將軍，”青林抬起眼，目光清亮而沉定，“盡管陛下病重，羌胡那邊，還需陛下還在軍中坐鎮。”

　　陳將軍一愣，隨即明白了他的意思，微微頷首：“末將明白。”

　　他轉身要走，青林又叫住他：“將軍稍候。”他快步走到帳中案前，鋪開一卷帛書，提筆蘸墨，飛快寫下幾行字，用的是宗元易的口吻與印信。寫畢，他將帛書遞給陳將軍：“將此令傳至各營，就說是陛下親筆。告訴他們，陛下雖抱恙，但仍在中軍坐鎮，眾將士勿憂。”

　　陳將軍接過帛書，深深看了青林一眼，沒有再說話，轉身大步離去。

　　當日午後，羌胡前鋒抵達洮水南岸，隔河列陣。鐵騎嘶鳴，旌旗蔽日，密密麻麻的彎刀在冬日陰暗的陽光下泛著刺目的寒光。

　　陳將軍率主力在洮水南岸布陣。他命人將中軍大纛高高豎起，大纛之下，設了一架高台，高台之上有華蓋遮蔽，隱隱約約能看到一個人的身影端坐其中。距離太遠，看不清面目，但那身玄色禦袍和冠冕的輪廓，足以讓任何一個熟悉中原朝廷的人認出，那是大睿的皇帝宗元易。

　　羌胡陣中，幾個萬夫長遠遠望見那頂華蓋，臉色變了變。

　　“不是說那大睿皇帝病危已經快死了嗎？”一個萬夫長用羌語低聲問。

　　“漢人狡詐，未必可信。”另一個皺眉道，“你看那身影，分明就是那皇帝本人。他若真死了，漢人為何還把他抬到陣前？”

　　“是虛張聲勢？還是消息有誤？”

　　羌胡人猶豫了。他們本就因宗元易親自坐鎮北疆而心存忌憚，如今遠遠望去那華蓋下的身影穩穩端坐，紋絲不動，愈發不敢輕舉妄動。

　　但很快，他們也發現了睿軍陣列中的異樣，對面的步騎陣型看似嚴整，卻隱隱透著一股躁動。

　　“他們兵力不足！”一個萬夫長忽然策馬向前，指著遠處喊道，“你看那左翼明顯虧空！”

　　“那還等什麽！”另一個萬夫長已經拔出了彎刀。

　　號角聲驟然響起，羌胡鐵騎如潮水般湧過洮水，馬蹄踏碎薄冰，水花四濺。

　　陳將軍在陣前拔劍高呼：“穩住！穩住！”

　　兩軍鏖戰至日暮。

　　睿軍左翼被羌胡鐵騎反覆衝擊，陣型幾度瀕臨崩潰。陳將軍親自率親衛補上缺口，刀光劍影間，他已身負三處刀傷，鮮血浸透了甲胄。右翼的步兵結成圓陣死守，長矛如林，將一波波撲來的騎手挑落馬下。可羌胡人多勢眾，後隊源源不斷地湧上來，睿軍陣線一寸一寸地向後退去。

　　中軍高台之上，青林一身玄色內侍服，站在華蓋之下。雙手攏在袖中，握著袖中藏著的短刃，倘若兵敗，他便自盡於此。

　　他的臉色蒼白，卻站得筆直。從高台上望下去，洮水兩岸的屍體堆積如山，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲混成一片。

　　“殿下，”青林低聲道，聲音只有自己能聽見，“青林只能做到這裡了，讓你失望了。”

　　突然，他聽見台下有人喊：“援軍！援軍來了！”

　　青林循聲望去，暮色沉沉的天際線盡頭，無數火把驟然亮起，如星河倒瀉，鋪天蓋地地湧來。火把之下，是黑壓壓的騎兵陣列，玄甲黑馬，旗幟獵獵，上面繡著的圖案在火光映照下漸漸清晰，是一面玄色的虎頭旗。

　　“黑虎衛！”

　　不知是誰喊了一聲，聲音帶著哭腔。

　　睿軍早已忘卻燕無寐此時已是叛逆之臣，他們只知道大睿的戰神來了，陣中爆發出一陣震天的歡呼。

　　羌胡的號角聲陡然變了調，從進攻轉為撤退。然而來不及了。燕無寐的騎兵如利刃切入羌胡後陣，將他們的退路攔腰截斷。衝在最前面的羌胡萬夫長還來不及反應，就被一箭射落馬下。後面的騎手見勢不妙，紛紛撥馬回撤，卻被黑虎衛的鐵騎擠壓到洮水岸邊。

　　睿軍頓時士氣大漲。

　　前有睿軍反撲，後有黑虎衛堵截，羌胡鐵騎被夾在洮水與兩軍之間，進退不得。

　　“降者不殺！”

　　燕無寐縱馬立於陣前，聲音穿透了整片戰場，他與重影對視一眼就像年少時無數次戰場上那樣，重影默契的將這話用羌語高喊了一遍。

　　羌胡人聞聲，以為是片甲不留，膽子早已被震破，聽到羌胡語是“降者不殺”，他們中的大多數人頓時沒了戰意，此刻聽到“，紛紛將彎刀丟在地上，翻身下馬，跪伏於地。

　　硝煙漸漸漫過洮水河岸，殘陽染透遍地血汙。羌胡降兵被兵士押至一旁，兵刃堆成小山。陳將軍裹著傷口，匆匆整頓殘兵，戰場之上喧囂漸息，隻余下戰馬低嘶與傷者微弱的呻吟。

　　青林自華蓋高台上緩步走下，玄色內侍袍沾了塵土與幾點血漬。他雙手捧著那方沉甸甸的玉璽，一步步穿過肅立的士卒，走到燕無寐馬前。

　　燕無寐勒住戰馬，玄甲之上尚凝著血痕，目光落在青林手中玉璽，沉默不語。沈半溪立在他身側，絳紅衣料在血色黃昏裡格外醒目，靜靜看著青林。

　　青林屈膝，將玉璽高高托舉過頭頂，聲音平靜卻帶著孤注一擲的懇切：“燕王，沈君。宗元易已逝，此璽交還於您。青林不求自保，只求二位入主長安後留宗氏旁支族人一條生路，莫要大肆株連。”

　　燕無寐翻身下馬，正要伸手接璽，身側一名面生小黃門快步從陣後奔來，手裡捧著一封封緘完好的帛書，躬身遞向沈半溪：“這是陛下臨終前留下的親筆信，囑咐戰事若定，務必交到您與燕將……燕王手中。”

　　沈半溪伸手接過帛書，拆開繩結，與燕無寐一同低頭展閱。

　　帛書上字跡虛弱潦草，是宗元易最後的手筆：

　　吾自知宗家虧欠你二人甚深。他日若要報仇，任你殺，任你剮，絕無怨言。願保全宗氏旁支，若不得保全，惟願不牽累青林。作為交換，陸湎尚在人世，我未曾加害，將他安置在京郊別院。望你與沈半溪念舊日情分，留青林性命。

　　讀完信，沈半溪抬眼，眼底漫開一層驚喜，轉頭看向燕無寐，“陸湎還活著。”

　　一旁的周寅聽見這話，原本因浴血奮戰而疲憊的身軀頓時一振，他立刻上前一步，聲音顫抖卻洪亮：“末將請命，即刻快馬奔赴京郊別院尋陸湎！遲恐生變。”

　　燕無寐和沈半溪對視一眼，齊聲道：“速去！”

　　“末將遵命！”周寅不再多言，轉身牽過一匹健馬，翻身上鞍，馬鞭狠狠一揚，馬蹄揚塵，向著長安方向疾馳而去。

　　周寅身影消失在道路盡頭，燕無寐收回目光，看向依舊跪捧玉璽的青林。他伸手接過那方玉璽，入手冰涼。

　　“我答應你，宗氏旁支，不追罪責。”燕無寐聲音沉定。

　　青林叩首，“青林死而無憾，願隨先主而去。”

　　燕無寐皺了皺眉，看著地上那人倔強的模樣，不知如何是好，他有些無奈的看向沈半溪，沈半溪歎了口氣，將青林扶起來，並把手中的信交給他，“青林，你看看這封信。”

　　“他以陸湎的性命做籌碼，讓我們保你性命。你真的忍心辜負他的心願嗎？”

　　青林怔怔望著帛書，半晌才緩緩伸出手，指尖微抖，接過那卷薄薄的帛書。紙上墨痕半乾時宗元易已然油盡燈枯，每一筆都耗著殘存氣力。青林攥緊帛書，低頭看向自己沾滿塵土與血點的雙手。方才在高台之上，袖中短刃已然抵在心口，只差一念，便可追隨宗元易而去。可如今這封遺信握在掌心，那赴死的決心，忽然被生生絆住。

　　“我明白了。”青林道。

　　沈半溪看燕無寐一眼，二人這才放下心來。

　　洮水戰事畢，休整三日。

　　羌胡降卒擇精壯編入營中，老弱遣返北地，他們立誓不再南下犯邊。陣亡將士的屍身盡數收斂，就地起墳，陳將軍則留守北疆，鎮守邊境，以防備胡人再動歹念。燕無寐攜沈半溪，領黑虎衛主力，緩緩向長安進發。

　　一路西行，沿途州縣聽聞洮水大捷，又見燕王大軍秋毫無犯，官吏百姓大多出城迎候。先前依附宗氏的地方守將，見大勢已定，大多主動遞上表章歸降，極少有人負隅頑抗。青林隨在隊伍之中，一身素色便服，不再穿內侍的玄色官袍，一路沉默，隻偶爾處理宗氏舊部的安撫事宜，約束宗氏旁支族人安分守己，不生事端。

　　大軍行至長安城外。

　　昔日巍峨的都城城門大開，留守的朝臣與京中父老，列隊立於長道兩側，恭迎燕無寐入城。街道之上，先前緊閉的門戶次第推開，百姓小心翼翼探出頭，見黑虎衛兵士軍紀嚴明，不劫掠、不擾民，懸著的心才慢慢放下。
　

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