他輕輕合上門。

　　不知時遇出於何種考慮，臨出發前，又喊上了施天桐。

　　天門山和魚蓮山素無往來，且時遇為人自我，不想做的事從不勉強自己，按理來說，天門山的新掌門繼任大典，他沒有親自前往的必要。

　　出發當日，夜晚住宿時，施天桐便問了出來。

　　時遇：“新掌門與我母親有所淵源。”

　　時遇出生江南富戶，家族情況複雜，他十來歲搬出家中獨自生活，除了自己娘親，其余親緣平淡。

　　這位新掌門既與時遇母親有關，他親自前往，也是情理之中了。

　　三人皆懷有輕功，配上良駒，腳程極快。

　　這日，路過一片山林，暮色降臨，最近的城鎮尚有上百裡，三人皆不願漏夜趕路，便到山腰尋得一處山洞，就地歇下。

　　施天桐有些著涼，躺下後很快進入夢鄉。

　　桑驚秋將火苗撥烈，抬臂碰了碰他的額頭。

　　外出查看地形的時遇正好進來，見狀，道：“你並非他的小廝，不必操心太多。”

　　桑驚秋看了眼施天桐，見他沒醒，才低聲道：“他有些發燒。”

　　時遇：“長途跋涉，這是常事。”沒必要大驚小怪。

　　桑驚秋瞧柴火不夠，起身往外走。

　　時遇為人薄情，待人待事都是如此，哪怕對施天桐這樣認識多年的朋友，也沒有多少耐心。

　　桑驚秋不評判這種性子，但他無法對朋友置之不理，也便不想跟時遇爭執。

　　他找到一棵枯樹，一甩手，橫笛打著轉飛出，樹枝落如飛雨。

　　橫笛回到手裡，他隨手插在腰後，俯身撿拾樹枝。

　　“上次與你說過的事，考慮好了麽？”時遇在他身後問。

　　桑驚秋搖了搖頭，想起他現在身處黑暗，時遇看不見，便開口回道：“多謝教主好意，我能力有限，怕難以勝任。”

　　這便是明晃晃的拒絕。

　　魚蓮山日後要擴大規模，勢必需要能乾之人，施天桐和袁暮亭自不必說，要再找一個能力出眾值得信賴的，桑驚秋是最為合適人選。

　　可從開立門派至今，他多次提及讓桑驚秋任副掌教，皆被回絕。

　　十分奇怪，桑驚秋跟在他身邊多年，不說言聽計從，也是非常配合聽話，怎地到了此事之上，卻如此執拗？

　　時遇神情微冷：“你有其他打算？”

　　桑驚秋：“沒有。”

　　時遇：“做我魚蓮山的副掌教，委屈你了。”

　　桑驚秋：“我並無此意。”

　　時遇見他還在撿拾柴火，語氣也是波瀾不驚，甚至帶有些許笑意，沒有半分回轉心意的跡象。

　　他無聲冷笑：“我從不強人所難。”說完一甩袖子，回山洞去了。

　　桑驚秋擔心施天桐，不敢睡太死，時不時起身添柴火，查看施天桐情況。

　　不知是否水土不服，施天桐高燒不退，桑驚秋給他服了藥，又將一件隨身攜帶的衣服撕成布條，在旁邊溪水中潤濕，輪換著敷在其額上。

　　整個夜晚，時遇始終靠坐在一旁，閉眼打坐，靜默無聲，不開口，也不幫忙。

　　忙碌一夜，終於在天亮之前，施天桐的燒退下去，人也醒了過來。

　　桑驚秋松了口氣。

　　因著施天桐的病，三人決定多歇息一日再走。

　　施天桐是習武之人，身體底子好，傍晚便好了許多，也能如常說話了。

　　趁時遇離開，他拉住桑驚秋，小聲問道：“你們吵架了？”

　　桑驚秋笑了：“怎會？”

　　施天桐：“可他看上去……”不太對勁。

　　時遇雖然待人冷淡，其實內在非常穩定，少有動怒發火的時候，記憶中，唯一的一次生氣，便是因為桑驚秋拒絕做魚蓮山的副掌教。

　　從他醒來到現在，整整一天，時遇都沒跟桑驚秋說話，這，怎麽看怎麽不對……

　　桑驚秋卻覺得施天桐想多了，時遇從來都是這樣冷漠的性情：“或許在發愁四平幫的事。”

　　施天桐一想，倒是也有此可能，但他還是想說點什麽：“其實你為什麽……”

　　桑驚秋猛地起身，瞬間掠出洞口。

　　施天桐立即跟了過去。

　　渾然一體的黑色天幕之下，兩排火把慢慢靠近。

　　伴著步伐動靜，無數候鳥驚起，呼啦飛起一片。

　　桑驚秋緊握橫笛，低聲道：“四平幫。”

　　施天桐一愣：“你怎麽知道？”

　　桑驚秋：“四平幫行事誇張，幫主秦峰作風奢靡，每每外出便命人站成兩排，他則坐在轎內。”

　　施天桐嘴角抽搐，隻覺此人有病。

　　談話間，火把陣已到近前，四平幫統一的黑色衣褲，不知是不是為了嚇人，衣服胸口多了隻白色骷髏，火光下被風拉扯，猙獰可怕。

　　中間的四人轎落地，一沙啞男聲從中傳出：“你們是魚蓮山的人？”

　　桑驚秋：“江湖規矩，問人者，需先報上自己名頭。”

　　男子哈哈大笑：“我是秦峰，你應當認得我。”

　　桑驚秋：“大晚上，你躲在轎中見不得人，我如何認得？”

　　男子：“唔，有道理，那我便出來一見罷。”

　　話音未落，平地忽然卷起一陣風。

　　碩大的轎子驟然炸開，一道黑影箭般射向桑驚秋。

　　桑驚秋顯然早有防備，足尖點地竄至空中，同時橫笛揮出，準確無誤地劈向對方脖頸。

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