“就算谷雨準許你帶走應許，上頭也不追查，你就真能忍受領社會補貼、住星域邊緣，後半生圍繞著一個未蘇醒或蘇醒的傻孩子生活嗎？”

　　“那你轟轟烈烈、甚至都折騰到蟲巢裡的前半生又算什麽？你應允要真能甘心做米蟲，也不會落到現在的下場！”

　　*

　　話說的很直白，沒有一點回旋的余地，但應允清楚地知道，他們說的也是當下的事實，以他現在這狀況，真要付出一切保護應許，怕不是還會給應許帶來麻煩。

　　應允一點點把身體縮了起來，像一塊緩緩脫水的海綿，他其實也還不到四十歲，在過往的年歲裡從未覺得自己會面臨衰老——在現今社會的醫療條件下，衰老其實是件並不容易的事情，除非大腦出現了不可挽救的嚴重問題——可他的腦子也確實出現了問題，或許是電擊留下的後遺症，他一時恍恍惚惚，沒有再組織起意識的精力。

　　但他的兩位老友，都在等他的表態。

　　“我的意見都不重要了，你們等在這裡，是想聽到什麽？”應允握緊應許的手背，頹然說道。

　　翁陶然心狠，直截了當道：“還是想聽你自己說，放棄對應許的監護權，不過應許已經成年了，你對他而言，也談不上是監護人。”

　　“把應許帶出實驗室，已經是我的讓步。”谷雨緊接著說，“你別做多余的事情，讓我繼續為難。”

　　應允苦笑，茫然地抬頭定在一個方向，他依舊循著谷雨的聲音“看”去，“一年之後他如果還沒醒來，麻煩你再多照顧他些日子，費用我會陸續結清。”

　　“我不會把他帶走，但你要解剖他的大腦，那得等我死了以後。”

　　翁陶然不滿地“嘖”了聲：“你所謂的付出一切代價，是指拿命要挾你的老朋友？”

　　“你們也可以不受這要挾。”應允收斂了面上的苦意，神色淡漠，“看在我們多年交情的份上，以及我還算為聯邦做了些好事的份上，拿走應許性命之前，先殺了我。”

　　“我不想白發人送黑發人。”

　　他的朋友們沒有回答他，應允等了一會兒，只等到了離去的腳步聲。

　　*

　　應允繼續適應黑暗裡的生活，每天會抽一到兩小時練習室內行走，嘗試自己進食洗漱入廁、自己打理自己。

　　除卻吃飯睡覺和練習以外，他都待在應許的療養室裡。

　　翁陶然應該回歸工作崗位了，谷雨也沒再來過，室內的儀器運轉良好，不需要應允額外操心。

　　不過，他守著應許也不是沒事可做，他記性還行，而且有些書翻過許多遍，絮絮叨叨地跟應許講起他看過的書，仿佛應許還醒著呢，正眼睛亮亮地看著他，期待著每一個故事的結局。

　　應許只有左手沒被儀器捆綁，應允便只能觸碰這一隻手，有時他講累了，就握著應許的左手，感受到他輕微但源源不絕的脈搏。

　　隻這一點就足夠了，足夠應允再蓄滿精力，調整到更合適的語氣，惟妙惟肖地模仿故事裡的人。

　　偶爾應允也不免挫敗，那隻手遲遲不給他一點生命的反饋，猶如將死未死的枯枝，輕捏著他心臟，令他呼吸不得，又落淚不得。

　　他不曉得該怎麽整理心情，他翻不過去這個坎，只會再繼續投入地講故事，講那些堙滅於星海的古老傳說，而後愈發投入地對自己進行生活訓練，從室內的練習場轉移到室外。

　　不知不覺，在室內，他已經能夠不用人工智能的輔助，每天早上只需依靠簡單的盲杖，就能從臥室去同樓層的衛生間洗漱，然後下樓去餐廳，再去客廳的落地窗站一會兒，曬曬恆星的光芒，把谷雨家的小樓上上下下走一遍後，最後回到應許的療養室裡，靜坐到晚上。

　　他知道營養對身體的重要性，但是他現在勉強每天只能吃一頓飯，實在什麽都吃不下的日子，就只能靠灌營養液過活。

　　可能活動量不大，成天靜坐消耗也不多，應允盡可能讓自己放寬心，不去想一年以後的事情。

　　於是，他到室外活動，很用心地捧了新雪，在人工智能的輔助下裝進儲存的罐子裡，有摸摸索索地撿拾到形狀不錯的枯枝，問了人工智能，它說是白樺樹。

　　谷雨的小樓後邊，有一片白樺林。

　　應允把枯枝和新雪都帶回了療養室，他大概是想讓應許看看，但最重要的是給他自己“看”，活著總得給自己找些樂子，不然怎麽能熬得下去。

　　*

　　谷雨再跟應允見面，是在本地冬季結束的時候。

　　她例行公事地跟應允交代了應許的身體狀況：沒有任何蘇醒的跡象，其他一切正常；另外她還告知應允，翁陶然的婚禮在下月八號舉行，他沒給應允婚禮請柬，意思就是不收應允份子錢。

　　說完這點事情，她就又要急著做她的實驗，目前X物質的開發剛剛啟程，戰場上還需要機甲作為支柱型戰力，故她這位首席科學家還得再為機甲優化嘔心瀝血。

　　應允聽了新聞，識趣地不耽誤人家的時間，現如今行星城的新聞裡終於有了前線新聞的一席之地，應允聽到了高層對破空艦隊生還者的新安排，似乎是暫時擱置對蟲巢的探索，把他們現今存活的六人，分散到防禦薄弱的前線衛星城，與當地駐扎的軍隊合作禦敵。

　　這樣一來，烏有鄉那一處的防禦就沒有之前那般固若金湯，那些在破空艦隊庇護下無所事事的酒囊飯袋們，應該也能找著些事情做了。

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