這幾人現在幾乎是常駐斜沙城。

　　知道沒有說服的余地， 蔣管事只能看著那一車車的“銀子”從自己的面前掠過。

　　海棠商行網羅天下稀奇，像土豆這種沒有大規模種植的東西，一樣能賣個好價。

　　蔣管事默默算了算， 他這一遭沒成，起碼給主子損失了千兩銀。

　　他欲哭無淚， 回去可怎麽給上峰交代啊！

　　土豆一收，西邊的地裡是徹底沒有東西。

　　離下雪還有兩三個月的時間， 趕著時間也正好種點蘿卜跟白菜。

　　二十幾筐土豆拉回城裡， 小部分送到鋪子裡賣，也是讓來吃酒的人知道這麽個東西。

　　剩下的絕大部分， 戚昔打算作種。明年，他要的不是十幾筐二十幾筐，而是幾千乃至上萬斤。

　　土豆放進地窖，戚昔沒了地裡的事兒才有余力研究從大營那邊帶回來的棉花。

　　他們帶的不多，僅僅夠做一匹布。

　　府裡沒有養繡娘，兩人乾脆拿到平時專門訂衣裳的鋪子。

　　“戚老板，將軍，什麽風把你們吹來了！”

　　掌櫃的是個瞧著很年輕的女人，頭髮盤起，上面簪花戴翠。衣服雖不是鋪子裡頂好的料子，但也能賣個一兩銀子一匹的綢布。

　　“這次來不買衣服，是想請掌櫃的幫個忙。”

　　“戚老板有事說便是，什麽幫忙不幫忙的。”

　　她這鋪子在關掌櫃客棧一條街，位於中間大道南邊。平日裡她都在鋪子裡守著，今兒還是第一次看到燕戡跟戚昔兩人同時出來。

　　將軍府常常從她家鋪子裡訂衣服，但多數不是她原本所知道的尺寸，而是一個比將軍纖細瘦弱一點的男人。

　　如今戚昔身上正正好穿的就是她家繡娘做的成衣。

　　掌櫃的緩緩抬起嘴角，目光在兩人身上一晃。

　　斜沙城早傳遍了酒肆的戚老板借住在將軍府上，原本還真以為兩人是什麽親戚關系。

　　現在嘛，多半是比親戚更親的……

　　阿興挑著麻袋裝好的棉花進鋪子。

　　戚昔道：“就是想請掌櫃的用著東西織一匹布。”

　　“織布？”雖疑惑，但掌櫃的笑道，“這有何難。”

　　掌櫃的見阿興打開麻袋，瞧見那白而柔軟的東西。一時間來了興趣。

　　她從櫃台上走出來，拿起來一點看了看。嫵媚的眼一亮，紅唇翹起：“好，我先試試能不能行。”

　　成衣鋪子一般都養著不少繡娘，掌櫃家也不例外。無論是麻布也好，葛布也好，都是撚成線再做。

　　手裡這東西柔軟且蓬松，但只要想想，撚線也不難。

　　老板娘進了繡房。

　　其他繡娘問了聲好，又各自繼續做手裡的活兒。

　　這裡有現成的紡紗車，已經去過籽的棉絮放進去，出來就是細線。

　　掌櫃的摸了摸手中的白線，不似麻線掛手，也不似蠶紗光滑。但柔軟親膚，很是不一般。

　　掌櫃的從繡娘做到店鋪掌櫃，從沒摸過這般東西。

　　他斂下心中驚奇，笑得溫婉道：“戚老板，可以做。”

　　戚昔：“那就麻煩掌櫃的了。”

　　“說什麽麻煩。”掌櫃猶豫了下，指腹不停地在細線上滑動。

　　到底還是忍不住心中澎湃，她試探問：“戚老板，不知這東西叫什麽？”

　　戚昔：“棉花。”

　　“這便是棉花！”掌櫃睜大了眼。

　　戚昔淺笑：“是，這是棉花。那我們就不打擾了，若掌櫃的織好，知會我們一聲就好。”

　　“好，兩位慢走。”

　　原本她該是起身送的，但手就像是黏在這細線上。動也動不得。

　　待看不見兩人身影，她才埋下頭，一鼓作氣紡線。

　　至於鋪子，知會自家閨女去前面看著，如何也不能打擾自己。

　　她定要看看，這棉花做出來的布究竟是個什麽樣子。

　　*

　　從成衣鋪出來，兩人路過胡麻巷時，拐彎走了進去。

　　之前半月沒回，鋪子也沒來看過。正好先前送來了土豆，也該教一教燕二嬸用土豆做幾個菜。

　　踏入酒肆，戚昔一眼看見櫃台前飛快撥弄端盤的小孩。好像又長高了一點，眼睛明亮，小臉肅穆，瞧著精神得很。

　　聽見門口動靜，小孩立馬揚聲招呼：“客官裡邊請，隨意坐。”

　　這邊小孩聲落，俏兒就從後頭端著小食出來。

　　“郎君！”她靦腆笑道。

　　戚昔隻覺得山上見過的那個果敢凶殘的姑娘仿佛不存在過。見到面前的方俏兒總是有種恍惚感。

　　“大哥哥！”小孩脆生生道。

　　戚昔回身，頭稍點，走到櫃台前。

　　“在算帳？”

　　“嗯！大哥哥你布置的功課我全做完了，算帳是常河哥哥交代的任務。”

　　戚昔輕笑：“小小年紀，還挺有帳房先生的模樣。”

　　“大哥哥你別站著呀，去院裡坐。”

　　小孩走出櫃台，又見戚昔身後的燕戡，後知後覺問了一聲安。

　　兩個大人跟著小孩去了後院。

　　剛坐下，鐵樹跟個小大人似的道：“大哥哥，我有事兒跟你說。”

　　“何事？”

　　小孩一本正經道：“今年大家種了很多葫蘆，大哥哥鋪子裡收不收？”

　　“自然要的。”

　　小孩當即揚起笑：“那大哥哥要多少酒葫蘆，要多少葫蘆碗，我好回去跟爺爺說。”

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