再細看， 那張清秀無比的面容倒是陌生，只是眉眼間， 又神似另一位故人——他那皇兄的夫人，第一位前來和親的北潯文淑公主。

　　心中震驚不已， 西遼皇帝立即站起身來，顫抖地指著人詢問道：“清琢， 這是何人？”

　　他本出自庶母， 不得先皇待見， 皇兄在世時待他不薄。皇兄死後， 近些年來他夜夜夢魘纏身， 閉眼便見皇兄和皇嫂帶著一雙兒女來向他索命。

　　今日一見這少年， 他頓時感覺夢魘再度降臨。

　　只見那少年聞言， 抬眸看了過來， 又再次低頭垂下，神色鎮定， 眼神中滿是澄澈。

　　似乎並不如他所想的那般。

　　沒錯，那些人都死了， 太子府上上下下一百多條人命一個不落， 都死光了。

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　　大殿之上，瞬間安靜得落針可聞。

　　那些個意味不明的探究目光再次從四面八方投來，看著三皇子，也看向蕭乙。

　　蕭乙不由得將頭低了又低， 可西遼皇帝眼神如鷹，絲毫不肯放過他的一舉一動。

　　就在這時， 身旁出現了一道聲音：“勳王不常回千葉，本王記得你身旁的侍從最初還是父皇親自賜予的，沒想到這麽快就換了人，看著怪眼生的。”

　　蕭乙聽出這人話語中不含好意的口吻，微微側過頭看去，此人的坐席與宋清琢之間相隔一人，同坐於上首席位，想來也是位皇子。

　　收回目光，只見宋清琢站起身來，舉起台上的酒樽道：“回稟父皇，回稟太子殿下，這名小廝乃我外出從軍時一直相伴左右的。今日是父皇生辰，兒臣在此向父皇請福！”

　　說罷，他一仰頭，將酒水盡數飲下。

　　待宋清琢這般做完後，他身旁坐席的二皇子也站起身，舉起酒杯道：“清瑞也祝父皇福如東海，壽比南山！”

　　有這兩位皇子打頭陣，接下來首座上的皇子公主們紛紛站起身來，朝西遼皇帝敬酒賀詞。

　　西遼皇帝這才回過神來。兒女齊聚，本就是和睦團圓之景，他仰頭飲下一杯酒，趁著身旁太監斟酒之際，語氣遺憾道：“只可惜，瑜喬那孩子不在了。”

　　這番言語一出口，原本已經有些活躍的氛圍又再度沉了先去。

　　敏豐公主宋瑜喬，一月多前自西遼前往北潯和親，並在立妃後於北潯皇宮內逝去。西遼皇帝話已至此，蕭乙不由得心頭擔憂，看向七爺的方向。

　　沈鐸寒站起身，走到大殿中央，沉沉開口：“敏豐公主水土不服，在我朝病逝實屬遺憾。本王代表北潯皇室，向陛下敬上最誠摯的歉意。另外——”

　　他將沈懷思一同喚到大殿中央，繼而朗聲道，“此番本王出使西遼，亦是為了護送我朝和親的懷思公主。”

　　沈鐸寒威名在外，自他跟隨使臣團入席開始，打量他的西遼官員便不少。

　　傳聞十多年前，凜川起義軍大舉入侵北潯，一路連破幾座城池，勢如破竹。便是當時年僅十七歲的沈鐸寒在危難之際率兵突破重圍，一舉斬落敵軍將領首級，大挫敵方士氣，這才打了場翻身仗。

　　少年英才本就不常見，立下赫赫戰功的少年英才更是人中龍鳳。這坐席上，任誰都想親眼一睹這位昔日戰神的風姿，更何況，在西遼本朝，也有一位同樣領兵在外的皇子。

　　這一看，真真是了不得。

　　只見這位肅親王朗如月華，面若溫玉，舉手投足間雅量非凡。既有王宮貴族的氣度，又有王侯將相的氣魄，直教這群西遼官臣們心中感慨，便是本朝最為傑出的男子南丞相和勳王殿下，都不能比及。

　　一些家中有年已摽梅女兒的朝中重臣，更是恨不得能趁此時機將女兒介紹給這位殿下認識。

　　肅親王既已這般說，西遼皇帝便也不糾結於敏豐公主一事，順勢轉移話題：“懷思公主溫婉秀麗，能夠嫁來西遼，是清瑞的福氣。下月六日便是黃道吉日，不若就擇那日完婚吧！”

　　頓了頓，他又開口問：“聽聞肅親王也尚未納王妃，想來也許是沒有看得上眼的北潯女子。不若借這次機會，從我西遼尋得一位心上人。”

　　皇帝都說到這份上了，那些個朝臣身邊的女眷們更是眼巴巴望了過來。

　　蕭乙也抬眸看了過去。

　　這大概是從荔城離開後，他第一次這般仔細地看著七爺。他知道以七爺的脾性，定是會拒絕西遼皇帝的這番好意。

　　北潯貴族裡才驚四座、貌比天仙的女子並不少，七爺這些年間非但未曾納有一妻一妾，府上更是連個丫鬟都沒有。

　　要說不近女色，只怕七爺比這西遼三皇子更甚。

　　然而，大殿中央的人聽聞這話，卻是露出淡淡笑意：“如此，本王便謝過陛下好意了。本王與皇妹感情深厚，待本王參加完皇妹婚典，自會擇一良人。”

　　這番話聽得蕭乙心中酸澀不已，仿佛將他心中那些個不切實際的幻想都血淋淋地剖開。他既不是女子，不能為七爺綿延子嗣，亦不出自望族，與七爺不相配。

　　默默低垂下頭，看向面前那一小寸地。

　　也許他此生唯一能做的，便是以暗衛的身份守護七爺了。

　　再後來，宴席開始，歌舞助興，蕭乙都心不在焉。他反覆想著七爺那句“擇一良人”，直至歌舞結束。

　　西遼皇帝病重未愈，在宴席上隻待了這短暫的時間，便已然精力損耗嚴重，獻禮環節也被皇后安排提前開始。

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