“隱秘無聲的死亡——”說著，艾格嘴角短暫揚起，但那不是笑容的意思，“就該是這樣，人們可能知道泥塘裡藏有水蛭，卻不知道船上會藏著巫師。被詛咒的人直到下了地獄，都搞不明白在哪兒惹上了死神的那把刀。”

　　“疫病？你想把這事算給樓下的動物？第一具屍體出現時，它還沒上船。”

　　被揭露的人盯著地上，很明顯他在努力讓自己看起來不那麽緊繃。

　　“你並不了解人魚這種動物。”他不否認也不肯定，模棱兩可著，“誰也不知道這種大海裡的動物有什麽手段，照你所說，巫師能靠一點血遠遠施咒，人魚也未必上船才能製造疫病，每一具屍體出現時，它可能就跟在船舷旁。”說到最後，他語氣已帶肯定，“不然很難解釋，為什麽那樣一條傳說中的動物偏偏被潘多拉號打撈到了。”

　　異域人語速一旦不受控，那奇特的口音需得專心聆聽才能分辨其意，艾格聽得不怎麽專心。

　　窗外，絮絮的人聲摻在海風裡，屍體帶來的恐慌還在持續著，船員們時常酩酊大醉，卻也不至於個個醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷發熱的腦袋，總有人會發現克裡森不同於以往疫病屍體的古怪，那手指處無血無肉的斷裂更是昭然若揭。

　　“快要沒法用疫病來解釋今早那具屍體了，是嗎？”這樣問著，艾格也不需要門邊人的回答，“得找點別的說法——怪事先從志怪動物身上找起。”

　　他似讚同：“合理又及時的說法。”

　　沉默變成了把人整個罩住的東西，雷格巴一動不動地站著。片刻後，先是把手從兜裡拿了出來，接著提上腳邊的木桶，他看上去打算離開了，兩隻腳在門檻上徘徊了一下，又定住。

　　“……你沒法證明什麽。”最後，雷格巴回過身，搜尋著他的表情，“也沒法向誰揭露什麽。”

　　門口吹來海風，氣味是乾淨的海洋。風口裡的異域人並不像上兩次那樣，帶著一身濃鬱的香料。

　　艾格手指碾過掌中枯枝，沒用太大的力道，木屑就已碎了滿手。緊接著，一絲陌生的香料味就從這木屑裡逸散開來。

　　或許已經不能算陌生了。最開始是在睡醒後的黑暗艙室，這味道夾在一堆甘草、蘇合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之間，那是克裡森死前身上的氣味，也是他死後那具人形枯樹上長出來的氣味。

　　聞起來像枯樹枝頭沒開好的花。

　　這是一本完全攤開的怪譚故事，死亡竟也不是終結，血肉變成了嶄新的東西，一株枯樹。

　　偶爾地——通常是數不到海鷗的陰雨天裡，怪譚故事會成為他百無聊賴時反覆琢磨的東西，就在此刻，他聞著這氣味，不禁想象那屍體雙腳化為樹根、面部皸裂皺起、頭髮變成枝丫——想象屍體完全長成出現一株香料樹的畫面。

　　那麽這味道聞起來也許會像新鮮盛放的香料。濃鬱，茂盛，價值不菲。

　　回過神來，門口人影還未離開，還在等待什麽？放陸地上，巫師傳聞會成為轟動之事，流言四散時，連個黑色兜帽也會成為人人喊燒的東西，但艾格對一個巫師的秘密興致缺缺，大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，也比諸多怪譚還要真假難辨，而他反覆琢磨的海上怪譚從來只有那一個。

　　他站起身來，門口之人視線跟著抬高。

　　“我不需要證明什麽。”手裡的木屑已經成了粉末，“這兒的人或許樂意聽一聽你是怎麽發現了一個加蘭海姆的，但可沒那個耐心聽完我是怎麽發現一個巫師的，在指控出來的第一瞬間，刑架就為你——一個拿水蛭乾屍當藏品的異域人——準備好了。”

　　抬起頭，他看到了門口之人難看的臉色。

　　“你清楚這點，被恐懼折磨著的人什麽事都乾得出來。”

　　雷格巴握緊了木桶。

　　“不講道理！”他壓著聲音，“你們這兒的人對巫師的審判總是這麽野蠻。”

　　“在你搞出那些屍體之後，火刑也算仁慈了。”

　　“我回去就可以把蟲子屍體扔出船舷。”他就這樣承認了自己藏著水蛭。

　　“帶上你這一身枯枝鏈子。”艾格提醒。

　　船上大多數木頭得一遍遍厚凃桐油來防止受潮腐爛，而他那渾身的枯枝乾燥得就像是從烈日底下剛拿出來，艾格不知道那是什麽東西，卻也可從中見得古怪。若怪事繼續發生著，這艘船上的人早晚會承受不了任何一點古怪。

　　“否則你就得向他們解釋一下，這是哪種聞所未聞的防腐木材了。”接著他打量了一眼，“看起來像把那些枯樹屍體擰成條穿在了身上。”

　　“這不是那些肮髒的屍體！”雷格巴幾乎是立刻攥緊了枯枝腰帶，猶如維護，仿佛那是可以感受到冒犯的活物。無論如何，很明顯那不是隨便可扔的東西。

　　“我回去就可以塗上桐油。”他說。

　　“順便還得把你的香料藏一藏。”最後，艾格搓了搓掌心的粉末，“我猜你不一定舍得扔，那些玩意不比水蛭，還算值點錢，也許一個巫師表演他的拿手好戲時還離不開它，是嗎？”

　　雷格巴整個人滯住，“……什麽香料。”他在努力讓這幾個詞變成疑問句，卻失敗於扭曲的口音。

　　手掌裡那股香料味幾近消失，無傷大雅的燥意已經順著這股味道淌進血管，蠢蠢欲動的，化作皮膚下將散不散的熱度，艾格不由皺起眉頭，順著泛涼的海風來到窗口。

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