經過昨晚克裡森停屍之地時，艾格聽到了翅膀撲棱的聲音，他轉頭，一隻海鷗棲進了船帆的陰影，鳥爪踏過乾燥的甲板，原先放著屍體的地方空空蕩蕩。

　　雷格巴順著他的視線看去，跟著在四周環顧了一圈，樓梯口沒有屍體，也沒有任何人影。

　　“克裡森確實死於我的詛咒。”他在這片空曠裡坦白，“我也確實不想讓這艘船出現巫術的傳言，在怪事沒法用常理解釋的情況下，異域人總是討不了好——我吃過不少虧，我清楚這點。”

　　“如果大家都認為死人是因為疫病，那事情就好辦多了。我知道疫病得講究規律——奴隸艙是個不錯的開始，那些地方盛產聞所未聞的疾病。奴隸身上都是傷口，我在那裡拿到了最開始的一點人血，奴隸艙也聚集著整艘船最濃的臭味，催情的香料能毫無痕跡地混入裡面。然而色.欲在那些艙室是很難產生的東西，麻木和傷痛搶先佔領了他們。”

　　巫師語氣平靜，講起自己對奴隸的所作所為，仿佛在講述他收成不好的一畝林地。艾格望去前方甲板，不甚專心地聽著，海鳥的鳴叫比耳邊的異域口音更悅耳一些。

　　雷格巴繼續說：“接二連三的死人出現後，船員們就很少再去奴隸艙了。挑選下一個合適的人成了件棘手的事——克裡森在為那具死人骨頭裹屍，他有足夠的理由染病。”

　　“我記得每一條水蛭，包括治療過他膝蓋的那條，曬乾後的水蛭藥水裡泡一泡，正如你說，一點點鮮血夠我大展手腳了。我還從他身上嗅到了色.欲的味道，更好下手的味道，在這方面，我的鼻子比嗅血味時更靈。”

　　“現在你知道一切，巫師不像商人那樣狡猾，也不像海盜那樣貪婪，我可以把這艘船上的事情都交代給你。”

　　接著他把臉孔仰起，每一寸表情都很坦蕩，至少看上去很坦蕩。

　　“一個巫師弄出一場疫病的原因也許比你想象的複雜，你好奇嗎？如果咱們友好地握個手，我可以把原因也告訴你。”

　　艾格把雙手插進了兜裡，示意自己毫無興趣。

　　空蕩蕩的樓梯口出現了一個人影，他看了過去。那是一個眼下發青、睡眼惺忪的水手，他拖著一副沉重索具，路過他們時也沒多看一眼。

　　甲板上多的是垂頭喪氣的面孔，那人不是最陰沉的一個。

　　雷格巴看了水手背影一眼，從艾格的左側慢慢轉到他的右側，像在繞一堵束手無策的高牆。

　　“你是什麽時候拿走了屍體一根手指的，昨天晚上？”他突然問。

　　艾格往大船中間走去。甲板上幾乎沒有交談聲，屍體更多的古怪似乎還沒被發現或者傳開。

　　雷格巴在說：“克裡森被發現在剛剛那個樓梯口，這跟我想像的不太一樣。”他猶疑了一會兒，“他本該死在自己的艙室裡，像以前每一具屍體那樣，半天才失去氣息，手指像枯枝而不是真正的枯枝——我那咒術的力量還沒那麽強，他本該死得更像疫病。”

　　可以看出，這會兒他是真的在納悶。

　　“他死前跟你在一起是不是？我看到屍體臉上的青腫了，我可不會像那群人一樣，認為那是疫病的功勞，你對他做了什麽？”

　　“我不是巫師。”艾格確認自己給他臉上來的那兩下並不致命，也起不來什麽神秘效果。

　　雷格巴注視了片刻他的側臉，沒從他的表情上發現什麽。

　　“我猜那是被揍出來的青腫——我最後見到他的時候，他看起來得意洋洋，像是要去踏破哪家妓院的門檻。”他慢慢確認自己的猜測，“被色.欲控制的人也什麽事都能乾得出來，你和他有衝突，對嗎？我的詛咒替你解決了一個麻煩？”

　　“你自以為的麻煩。”艾格順便提醒身後巫師他那另一樁劣行，“然後試圖嫁禍給一條開不了口的動物。”

　　雷格巴啞口無言了一陣，但那不是因慚愧而啞口，“沒搞錯吧？”他說，“在你嘴裡，那好像是一條多麽無害的動物？”

　　離開了僅與水艙一板之隔的舵樓，他談起人魚不再那麽小心翼翼。

　　“那具被撈上來的死人骨頭可不是我乾的，整艘船在做的噩夢我也在做呢，除開這場疫病，怪事指不定要從志怪動物身上找起呢。那是大海的動物，我們那裡沒有的動物，雖然我還不知道它有什麽致命手段，但我清楚那些動物的危險，你最好——”

　　艾格站定在了船舷旁。

　　“屍體他們打算怎麽處理？”他打斷道，他不確定醫生是否在檢查那具屍體，他原想暫時沒人會去觸碰並且移動那樣一具“疫病”屍體。

　　“屍體？我也在奇怪，他們動了那具屍體嗎？”

　　雷格巴告訴他：“早上我看到有人去請示了船長，然後一些人去找了船醫，一些人去找了大副……這會兒他們還沒查完那具屍體嗎？”

　　隨後他瞥了眼艾格。

　　“比起其他異常，屍體身上最顯眼的還要屬那滿臉青腫，潘多拉號的大副可不是一個只有肌肉的醉漢，那人能在霧天發現很遠處的暗礁，一旦確認那不是疫病，他鐵定能從屍體臉上判斷出鬥毆的痕跡。”

　　他話音剛落，船首拐角處就來了一行人影。

　　身形魁梧的大副走在最前頭，兩個眼熟的水手長跟在後頭，他們的腳步跟暴風中的雨點一樣急促，壓抑的氣息從幾人神情上蔓延到甲板。

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