雷格巴看著他們走近，身體避上船舷，悄聲說：“我不喜歡大海這一點，海面下的石頭、甲板上的失序——很多小事就會導致沉船，他們總是很緊張，用起殘忍刑罰就像扇人巴掌那樣簡單。”

　　“聽上去你比他們更緊張。”

　　“當然，我是乾壞事的那一個，你不緊張嗎？”嘴上這樣說著，他面朝那行人的神情卻未露出任何異樣，“還有其他人知道你昨晚和克裡森在一起嗎？如果他們在查巫術前，想先查查那鬥毆痕跡怎麽辦？你會把我供出來嗎？”

　　“也許。”艾格心不在焉道，他望著大副等人，在想他們是從哪裡來，醫生又去了哪裡。

　　雷格巴立即示好：“如果我們早點套上交情，一開始我就會提醒你離那個半死的人遠一點，不會讓你和這起死亡扯上關系。”

　　大副與水手長們已經只有五步之遠的距離，輕飄飄的海風裡，艾格聽清了他們是為何而來。

　　他們在找屍體，似乎找了還不止一時半會兒的樣子。

　　“船尾巡邏的人呢？”

　　“都問過了！”

　　“樓梯口進出的人呢？”

　　“沒人能講出它是什麽時候消失的！”

　　所有人都滿頭大汗，大副胡須下的臉像塊欲燃的紅烙鐵，咆哮聲傳遍了甲板：“瞧瞧這裡，你瞧瞧這裡！一雙雙眼睛！你他媽是在告訴我屍體就消失在這些眼睛下嗎？”

　　“我什麽都沒看到！它就在那兒——沒人碰過它！也沒人會樂意碰它的！它本該躺在那裡！”

　　“死人自己爬起來跑了嗎！啊？你他媽是想宣布這個？”

　　“天殺的，我不知道，這兒都是人啊——”

　　噗通，突然地，一記聲響打斷了話音。某種沉重之物的落地。

　　更遠處的動靜接連停下，四面八方的視線聚集。

　　那是一隻棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得發白，空洞的靴口指著天空。

　　大副猛地抬起了頭。

　　緊接著，甲板上一個接一個腦袋跟著向上仰起，像被風吹起的一片海浪褶子。

　　整艘船最高的一根桅杆豎在那裡——那是人們想朝遠方來船掛起示威黑旗時，必然會挑選的一根桅杆，它豎立在甲板正中央。

　　人群之中忽而傳來一道喉嚨裡擠出來的聲音，像是噩夢被猛然驚醒的吸氣，轉瞬又被死死壓抑。這不該發生的，木匠就在桅杆影子裡敲打鐵釘，水手的纜繩還牽著桅杆，底下腳步來來去去，眾目睽睽，他們抬起頭，陰雲不知何時連綿聚集，自桅杆頂上沉沉壓來——

　　衣服扒光，勒住脖子，那具屍體被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一個絞刑架。太陽曬幹了他的頭髮，海鳥啄掉了他的眼睛，海風一吹，屍體身上的鳥糞就和鹽屑一樣灑了下來。

　　短促鳥鳴接著振翅聲響起，人群之外，艾格看清了纜繩裡的脖子，像段扭曲的枝乾，連著一張血肉不存、無法辨識的面孔。

　　一隻、兩隻、三隻……零星海鳥從那樹乾上飛起，啄食，再攏翅棲息。

　　又一陣海風吹過巨大的白帆，噗通一聲，另一隻靴子也落上了甲板。

　　死人的雙腳掛不住任何東西。

　　甲板上沒有人在發出聲音，一片死寂中，雷格巴轉過臉，面色悚然而白。

　　他張了張嘴巴，唇語僵硬無聲：“……這可不是我乾的。”

　　第28章

　　起先失去秩序的是輪船的風帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的變化，舵手與控帆的水手才在混亂的吼叫裡歸位，轉舵、升帆、降帆，側風裡的大船搖擺著使向前海。艙門一間間閉起，交談聲被收攏在角落，僅僅半天時間，死寂就籠罩了整個潘多拉號，巡邏水手仿佛在漫遊墳地。

　　剛一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油燈，所有走過燈下的人都能聽到船長室傳來的爭吵，繼而是奮力的關門聲。金屬與木頭的碰撞，像輪舵失控時的隆隆作響。

　　“他們說事務長嚇壞了，也氣瘋了。”點燈艙室裡，凱裡斷斷續續地說，“他以前懲罰過一個偷渡者，你們知道嗎？就是那樣的死法……吊在桅杆上，纜繩扯著脖子，啄掉的眼睛，鳥糞，還有掉下來的靴子……他嚇壞了。”

　　“所有人都嚇壞了。”

　　伊登沒有看到屍體，光是在廚艙聽了幾句談論，胃部的緊縮感就沒有離開過。

　　離奇屍體帶來的恐嚇吞沒了一切，他們一時竟顧不上哀悼一個室友的死亡了。凱裡同樣是剛從廚艙回來，他喉嚨發乾，不停地說著話，卻幾乎注意不到自己在說什麽，他只是不想忍受艙室的安靜。

　　“沒人知道他們在船長室爭吵什麽，我猜事務長想把很多東西——我不知道，大概是這艘船上所有古怪的東西，屍體、撈屍體的漁網、吊屍體的纜繩……或者那條志怪動物——他肯定想把所有古怪的東西統統扔進海裡。”

　　空吊床的影子投在地板上，伊登同樣不想讓寂靜充斥艙室。

　　“克裡森的屍體已經被扔進了海裡。”他說，“我這輩子都不想再記起那具屍體，我以為我早上看到的屍體已經是最可怕的畫面了。”

　　“誰也不知道屍體到底是怎麽上去的，沒人知道。”

　　“……桅杆那麽高。”

　　“克裡森以前還總是對那個桅杆絞刑津津樂道，他用這個刑罰嚇唬新人，嚇唬不守紀律的醉鬼，我聽過，不止一次，他一定沒想到——誰能想到——”凱裡臉部抽動，突然閉上嘴巴，艙室陷入沉默。

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