“好好乾的話，你們也能在船上獲得不少好處，金幣，珠寶，所有人都來海上尋找發財的機會，不是嗎？我不算是個吝嗇的人，只是話說前頭，再怎麽待遇優厚的契約也不會包括這樣一株珊瑚，它價值一整船的奴隸不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運，在海上，你不得不信這些東西。”

　　“它不會被賜予任何人，它會一直呆在潘多拉號，呆在我床頭、我的桌邊，跟隨我進入海底墓地，除非——”

　　他伸手拿過桌上一個黑色的陶罐，攪了攪裡面黑乎乎的東西。

　　“除非有人能治好我這一身毛病，我不介意把整個船長室的東西送給他，有人能治好我這身病嗎。”

　　黑色陶罐，艾格認出那是巴耐醫生的手筆，那味道和他給島上哮喘病人開的藥劑一模一樣，現在可能還加了點蜂蜜。

　　“巴耐醫生很有辦法，他不像其他船醫，也不像陸地上任何一個醫生，從來只有向主祈求聖水或放血這幾招，咳嗽時放胸口的血，關節疼痛時放膝蓋的血，總有一天，我得流盡全身血液以求一個安眠。有人教過你們這一說法嗎？鮮血是不祥的，噩運會聞腥而來——在船上，沒人喜歡流血。哦，噩運似乎已經來了……”

　　他想起來：“……潘多拉號遇到了疫病。”

　　“一點小麻煩。”他隨即評價。

　　比起痛痛快快奪人性命的疫病，他顯然更在意這身仍在和骨頭纏綿不休的疾病。平靜抿了口黏糊的藥汁，他繼續誇讚巴耐醫生。

　　“那老人很有辦法，他分的清所有香料，讓它們互相搭配產生神奇功效，他僅僅用這碗東西讓我睡了個好覺。我尊敬這樣一位智慧過人的醫生……可是——”

　　他說“可是”時的表情像是被藥物苦到了。

　　“可是那老人家端碗藥手都在顫抖，爬我這樓梯需要兩人攙扶，今天他的臉色已比昨天更差，看得出來，海上的風浪把他折磨得不輕。”

　　他臉上竟流露出了一點哀傷，雖然他看上去並不為自己強擄醫生的行為抱有一絲歉意。

　　“衰老——衰老是比疾病更加難辦的東西。”他長長歎道，“我會努力照顧好那把老骨頭，讓他撐過這三個月的航程。”

　　……但願如此，艾格看著他臉上哀傷轉瞬即逝。這也是他爬上這艘船的目的。

　　“聽說他收有兩個年輕學徒，還正好成為了我的船員。這是件好事，傳承的意義，知識和智慧不必跟著老人埋葬墓地，但——原諒我，但你們實在太年輕了。”

　　船長喝完了整罐藥汁，表情也倦怠下來。

　　“造就一位偉大學士的不僅僅是口頭知識，還有豐富的經驗。”

　　“好好學，有的時候，掌握著珍貴知識的學士比這株珊瑚樹貴重多了。”

　　他終於說出這次召見的目的，似諄諄教誨，卻半點眼神也沒給他們，不像賦予厚望的樣子。

　　“退下吧。”他說。

　　轉身的時候，從頭到尾不敢去看船長眼睛的伊登終於松了口氣，本能地往桌子後飛快瞥了一眼，他原以為船長已經對他們喪失了興趣，一瞥之下，卻發現他仍舊在看著他們。整場交談裡，伊登好像都沒感受到過這麽專注且滿是深思的目光。

　　這不禁讓伊登生出了“他在看什麽”的疑問。

　　隨後他反應過來，船長在看艾格的後腦杓，他在看那一頭紅發。

　　身邊同伴的頭髮缺乏搭理，發梢總是凌亂翹起，但在此刻的燈光下，那紅銅般的顏色光彩熠熠，並不遜於室內任何一件珍寶色澤。伊登覺得放眼整個堪斯特——不，雖然他沒見過太多外面的世界，但他覺得放眼整個大海，這種漂亮顏色也是難得一見。

　　“等一等。”船長突然再次出聲，杓子碰撞藥罐的聲音傳來。

　　伊登跟著艾格回過了頭。

　　艾格的手仍舊搭著門把，側過半邊臉往回看，一縷紅發垂落在眉端。

　　伊登卻整個身體都旋了過來，雙腿筆直站立，雙手貼於褲縫。他咽了咽乾乾的喉嚨，他覺得自己得為艾格做點什麽。他從礁石上救過艾格沒錯，但艾格也從狼爪下救過他，而且艾格一直在幫助他，雖然他嘴上從來不提這些。他還帶他來到了海上，躲過了海軍強征隊。

　　他也得為艾格做點什麽！就是現在，從反抗一個大人物開始！

　　“什、什麽事！大人。”

　　伊登魯莽插話，他手都在哆嗦。

　　“我們、我們還得去值夜崗，來這之前，我們正要去看守儲水艙，人魚呆的那一個。那裡現在沒人，很久了，得有半天了，這是不是、是不是不太好。”

　　短暫的寂靜，船長先是皺眉看了棕發年輕人一會兒。

　　“哦，人魚。”

　　他回過神。

　　杓子碰撞空罐子的聲音響了片刻。

　　“好好照顧我那條珍奇異獸，它還受著傷，你們看到了嗎？它沉在水底一動不動，我到現在還沒見過它擺一擺那條小尾巴。”

　　“別讓它死了，船醫的小助手們。”

　　這回是真的讓他們就此離開了。

　　第12章

　　走下樓梯的時候，夜已經深得與黑海不分彼此。兩人才發現出來時誰也沒有提燈，比起一個人守在儲水艙那兒，伊登選擇一個人回艙室取燈。

　　“等我拿燈回來。”

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