只能重新扯過它堅硬如武器的尾巴，倒拎起來，一路把它拖到了大副指定的船艙。

　　第10章

　　潘多拉號有了一個足以蓋過疫病陰影的話題，甲板上，輪舵旁，艙室的角落，人人都將傍晚時的撈捕描述得繪聲繪色，從下網、銀鮭魚的出現，到人魚的每一個彈動和眨眼。

　　那條來自海洋的奇異生物被放進了儲水艙，水槽灌滿海水，大小足以躺下三個成年男人，對於長長的魚尾來說卻仍顯逼仄。似乎是因為受傷才被撈捕上岸的人魚沉在水底，魚尾悄無聲息，黑發幽幽漂浮，圍觀船員來來去去，覺得那水槽安靜得活似一口棺材。

　　當天晚上，從藥物中醒來的伯倫船長前前後後看了人魚好幾趟。事務長也疏散了人群，走出他的房間，站在裝有漆黑魚尾的水槽前震驚難言。

　　船長和事務長出現了意見分歧，像船上爭吵的兩方人馬那樣。

　　人魚的傳說從古至今，遍布海洋，不同的人有不同的聽聞。船員各執一詞，一部分人認為它伴隨幸運的銀鮭魚而來，是潘多拉號神奇的際遇。另一部份人認為船上已經出現了令人崩潰的疫病，隨之而來的人魚代表災厄和不祥。

　　巴耐醫生在船長室旁觀了潘多拉號兩位掌事者的爭吵，回來告訴艾格兩人。

　　“船長希望它好好待在潘多拉號，他要把人魚帶去帕斯頓港最大的商市，帶去貴族庭院，帶去王庭中心，讓所有人都看看潘多拉號獲得的這條珍奇異獸。”

　　“事務長卻焦慮不安，他認為宰殺也好，放生也好，或者在下一個港口販賣，這條尾巴漆黑的志怪生物必須消失在潘多拉號上。”

　　爭論的結局船員們都能看到，人魚所在的艙室如同每一個值錢的貨艙那樣，掛上了一把沉重銅鎖，幾名看守貨艙的船員被調配到了那間水艙。

　　而巴耐醫生趁著船長與事務長不歡而散，開口提到了船上兩名小船員和他的鄰居關系。

　　他告知船長，在小島診所裡，他們曾是兩個經驗豐富的醫療助手，以自己手腳老弱、偶爾需要他們幫助為由，請求船長給他們指派一個輕松的活計，以便他能隨時招喚他們，有意模糊了他們原先在船上並無合法差事的事實。

　　他沒有請求讓他們直接成為船醫助手，只因比起泯於眾人的普通船員，船醫身旁的助手過於顯眼，很容易走進事務長的視線。

　　船長的命令是他們唯一能越過事務長的途徑。僅僅是調遣兩名小船員，船長未將這種小事與事務長商量。在人手充足的潘多拉號上，不管是哪個崗位，缺兩個新手都壞不了事。

　　管理貨艙的水手長直接領走了他們。

　　“鑰匙，接著。”

　　頭戴棕色氈帽的圓臉男人將一把銅製鑰匙拋向伊登。

　　伊登慌亂一抓，隻抓到一把空氣。從地上撿起鑰匙，他躊躇了一會兒，走過去把鑰匙遞給艾格。

　　艾格掛好自己的吊床，扯了扯繩子確保結實，隨手接過鑰匙，放進褲子口袋。

　　這是一間位於甲板之下的艙室，頂上擁有一個能望見夜空的通風口，連接著出入的爬梯，潮濕夜風從上方湧進來，四個吊床各自不近不遠地懸著，角落裡堆著酒桶和索具。相連的廁所剛剛用煮沸的酒液清潔完畢，裡面傳來濃鬱的酒氣，和一點點薄荷牙粉的味道。

　　“這是個不錯的活兒，坐在那裡聊聊天，喝喝酒，冬天日曬的滋味像女人的被窩。一般來說，看守貨艙這種好事可不會留給新人。”

　　圓臉男人爬上艾格對面的吊床。他叫凱裡，因為同艙室的船員接觸過橫死於疫病的屍體，深覺晦氣，剛剛換到了這個新艙室。

　　巧合的是，他還和他們有過一面之緣，在那個他們剛剛爬上船的早上。

　　“誰叫你們有一個好鄰居呢，一位船醫鄰居。”

　　凱裡把自己摔進吊床。

　　“那老頭能夠請求到船長親自的安排，上一任船醫可沒有這麽大的面子。”

　　“我聽人說，你們那小島一座教堂都沒有，窮得連海鳥都不樂意在岸邊歇腳，卻能出來一個本事不錯的船醫，真稀奇。”

　　他嘴上這麽說著，神色卻興致缺缺，他懶得連人人都好奇的船尾儲水艙都沒去多看一眼。

　　“不過我現在看到什麽都不會驚訝了，還有什麽事情能嚇唬到潘多拉號上的水手呢？除非我們的船醫老頭能像水艙裡那東西一樣，長出一條魚尾巴。”

　　艾格和伊登借著船長口令，混入了貨艙看守者的隊伍。

　　像凱裡所說，這是個不錯的活兒，輕松，安全，不需要與太多人打交道。

　　這原本是個不錯的活兒，如果沒有恰巧被調配去看守人魚所在的水艙，輪到的還是夜崗。

　　伊登面色發苦，自小長在海邊，誰還沒聽過點關於人魚的傳說呢。他就是從小被人魚的故事嚇唬到大的，他所知的故事裡，人魚嘴藏獠牙，邪惡血腥，吃男人吃女人，還吃小孩，尤其喜歡吃他這種個高體壯的年輕人。

　　更何況，那條活生生的人魚還看了他一眼，漫長的一眼！

　　“如果我們的船醫長出一條魚尾巴。”他順著凱裡的話想象，“如果是醫生的樣子……那至少看上去會慈祥一點，不那麽可怕。”

　　“嘿。”凱裡笑了，“‘人魚邪惡派’，和克裡森一樣。”

　　克裡森便是他們另一個室友了，那天早上遇見的三人之一，那個覺得他倆面孔陌生的棕皮膚高個子，現在他們成為了睡覺時翻個身都能看見彼此面孔的室友。

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