克裡森從梯子上爬了下來。

　　“那東西像具屍體，一動不動。”

　　他剛剛在水艙站完崗，嘴裡抱怨不停。

　　“我坐在水艙裡，像坐在墓地。天知道我有多討厭守墓人這行當！否則我跑來海上幹嘛。”

　　對於人魚，他原本不乏見獵心喜之意。在活生生的人魚沒出現之前，一群成天悶在艙室、只能拿酒精當樂子的男人也曾談起大海傳說，相互調笑著做過關於人魚的美夢。

　　只不過他們想象中的人魚不管邪惡還是善良，都擁有甜美面孔以及讓人血脈噴張的身體曲線，最好還是金發碧眼。

　　可現在撈上來的這條，它渾身上下找不到半點鮮豔的顏色，發色與尾巴一樣深沉漆黑，仿佛證實了那一半“人魚邪惡說”，隻讓人感覺不祥，直接破滅了他的香豔美夢。

　　“你們進了水艙？”凱裡不解，“進去幹嘛，站在門外不就得了，難道人魚還能從底下打洞逃走？”

　　克裡森焦躁地脫掉外衣，掛上牆之前甩了甩，像是要甩掉上面沾到的水汽。

　　“沒辦法，任何動物都需要進食，水手長讓我們弄清楚人魚吃什麽，聽聽——‘給它喂食’，說得那東西好像是個小寵物。”

　　“麵包，熏肉，各種各樣的魚乾，新鮮的銀鮭魚，我甚至給它倒了杯酒，它沉在水底一動不動，鬼知道它要吃什麽，說不定它看上了這一船人肉呢！”

　　“對了。”克裡森目光轉了一圈，沒看到艾格，便對伊登說，“待會兒你們最好給它換次海水，那裡面現在都是漂浮的食物，髒成了一個泔水桶。”

　　“那小子呢？紅頭髮的小子。”

　　低著頭，艾格從廁所裡面走出來，滴水的雙手扣著自己的腰帶。他用的是摻了酒精的水，既因為船上的省水需求，也因為疫病陰影下醫生的要求。整個狹小的艙室就像一個空掉的酒瓶，每一塊木板都泡在酒氣裡。

　　這味道熏得他無精打采，聽見克裡森的問詢，他也沒有瞥去一眼。

　　揉了揉腦袋，回過神來，連發梢都沾上了酒味。

　　“走。”他對伊登說，幾乎是迫不及待地走向那吹著新鮮空氣的出口。

　　手剛搭上扶梯，頭頂的出口探進來了半個身子，一個黑發明顯經過精心打理的男人蹲在那裡。

　　艾格與他一打照面，瞥見他腰間一把配劍，就認出了他是船長的隨侍之一。

　　“船醫的朋友，哪兩個？”黑發男人大聲道，配劍敲著爬梯，“出來，跟我走，船長要見你們。”

　　身旁傳來木箱絆到腳步的聲音，艾格側頭，見伊登在努力控制住自己驚慌的表情，旁邊的凱裡和克裡森也面色古怪地看了過來。

　　出了艙室，夜空不見星光，風裡濕意濃鬱，似乎要下雨了。

　　黑發侍者提著煤油燈，時不時緊一緊自己的衣領，抖抖身上的寒意。環顧了一圈周遭黑暗，他語氣不善。

　　“跟緊點。”

　　油燈有限的光亮幾乎被夜色吞噬，視野裡桅杆與帆布露著模糊剪影，縱橫交錯的纜繩像蛛網一樣遍布甲板上空。

　　哢嚓，木板裂聲乍響。侍者腳一歪，手裡的煤油燈一陣亂晃。光影顫動，艾格順手一抓他胳膊，穩住了油燈，低頭就見侍者腳下一塊掀起的老舊木板。

　　“見鬼。”

　　侍者站直身形，踹飛木板。

　　“見鬼！不停死人的船就是這樣，什麽倒霉事都會發生，看看這陰森森的甲板，我說我是被幽靈絆了一跤也會有相信的，對吧，會有人信的，活生生的人魚都出現了。”

　　他步子不如剛剛那樣飛快了。

　　惴惴不安的伊登因為這一出稍微放松。見艾格沒有說話，他借著光亮飛快瞥了眼黑發侍者，發現他面相不算凶惡。

　　鼓足勇氣搭了句話：“這太意外了……我是說，船長突然召喚我們，他、他為什麽要見我們？”

　　侍者眼神裡依舊殘留著對周圍黑暗的緊張，隨口道：“見到就知道了，處罰這種事船長不會親自出手，只要你們沒有偷竊貨艙的東西，難道還有什麽壞事不成。你們有犯事嗎？你們在船上領的什麽差事？”

　　“看守貨艙。”艾格說，“第一次上崗，還沒有犯事機會。”

　　隨後他抬起頭，看到了上方舵樓。醫生艙室的窗戶一片漆黑，老人家已經入睡。顯然，他不知道這突如其來的召見，否則此時此刻他已經跟在兩人身後了。

　　舵樓之下就是那間關著人魚的儲水艙，木門緊閉，銅鎖泛著幽幽的光。

　　艾格的指尖能碰到兜裡的金屬鑰匙。

　　“我們正打算來這兒值夜崗。”

　　他話音剛落。

　　嘩啦！一陣水聲突兀響起。黑暗裡，有什麽體量不小的東西冒出了水面。

　　三人齊齊轉頭，同時想到了那艙室裡唯一的活物。樓旁伸出去的麻繩上掛著幾排風乾的銀魚，夜風中魚乾的影子像活物般整齊晃動，空氣裡傳來若有似無的腥味。

　　滴答，滴答……水滴聲明明從門後傳來，卻像是近在咫尺般清晰，仿佛能穿透嗚嗚風聲，帶著潮意爬上耳膜。一大滴、一大滴的，連續不斷的，讓人禁不住想象那水從哪兒滴落。海藻般的黑發？慘白的下巴？又或是……咧開的嘴巴？黑暗讓想象栩栩如生，侍者毛骨悚然，低咒了一句，提著煤油燈再次加快腳步。

　　第11章

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