長高一寸，體重一磅，似乎成為了母親的夫人總能一眼發現這些。

　　“是嗎。”艾格摘下了女人的手腕，“你不是第一個這麽對我說的，替我向——”

　　一時沒想起她家那個哮喘在身的孩子叫什麽，畢竟這裡隆冬一向漫長，默不作聲幾月過去，左鄰右舍來來去去，死去的新生的，都不足為奇。

　　“向你的男孩捎句問候，希望他身體康好。”

　　“那得感謝你送來的藥材，安德森度過了一個不錯的冬天。”談起自己的孩子，女人抿出柔和的笑，“服藥之後，他再也沒有半夜驚醒。還有，那塊和藥材一起送來的紅珊瑚，他每晚都要握在手裡才能入睡，一定是這份禮物讓他擺脫噩夢。”

　　紅珊瑚能讓孩子遠離厄運——比起幾杯黑糊糊的藥劑，島上的人們似乎更相信那些古老愚昧的偏方。

　　雖然忘了那男孩的名字，對女人所說之事也缺乏印象，但艾格還記得醫生老頭挑揀珊瑚石時掛在嘴邊的話，以及他在燈下改良藥劑時的咳嗽聲，斷斷續續的，三番五次在冬夜把他吵醒。

　　“看來這次的藥材還算合適，我會記得向巴耐醫生轉達你的感謝。”

　　女人看上去還打算說些什麽，但就在此時，白帆張揚的大船靠岸，錨鏈隆隆作響。

　　“船來了。”她說。

　　一時之間，奔向岸邊的人不在少數，艾格避讓同時轉身離開，身後女人呼喚一聲，他似沒有聽見，提了提手中酒桶，逆著人群走向遠處沉黑密林。

　　堪斯特島說小不小，說大也不大，離家幾英裡還能碰見熟人的情況不算少見，似乎島民往來總離不開那幾塊道路廣場，但若是偶爾遠望，黑壓壓的森林又讓人覺得隔壁小鎮仿佛隔著無盡海面，遙遠得難以跨越。

　　和鎮上大多數男孩一樣，艾格對這片森林熟如自家後院，只是不同於那些饑瘦的半大少年樂忠於劃分地盤搶松果，像他這樣從小不缺食物、體魄生長如勁松的年輕人熟知哪裡可以避開巡衛兵偷獵到狐狸和角鹿，哪裡繞道才可以和雄踞密林的狼群與棕熊相安無事。

　　抬頭通過嶙峋枝丫辨認出一棵年邁老杉，艾格幾下拐上林間小道。

　　今年的冬雪似乎融化過早，伐木季還未結束，雪地已暴露出乾硬的黑土，森林裡運送木材的雪道陸續罷了工，巨大的杉木橫亙路中，伐木工人與推車俱已不堪重負。

　　“這見鬼的水坑！抬上去，使點勁！後面的人都沒睡醒嗎？！”

　　“後面的人呢？”

　　“跑了幾個年輕人，昨晚有三艘南方來的大家夥進港了，招募船員的消息一大早就跑遍了全鎮。”

　　“看來小鬼們認為劃槳比砍樹更威風。”

　　“呵，他們還認為做夢比乾活能讓人更快地填飽肚子。”

　　艾格從吵吵嚷嚷的伐木工人旁走過。

　　破舊的推車橫在小道中央，一隻黑色氈帽架在車頭上。寒風中的帽子眼看著就要掉落，擦身而過時，剛想隨手把它擺正，手還未碰到氈帽，遠處突然傳來一聲怒喝：“喂！那邊的小子！”

　　喝聲是衝他來的。

　　“放下你的手，否則明天你只能用繃帶給腦袋取暖了！”

　　“嘖。”艾格一腳踹開擋道推車，木條吱呀作響，氈帽“啪嗒”一下摔進水坑。

　　寒風將身後暴起的咒罵刮得模糊不清。

　　“三十銅幣，數清了。”酒館老板把一個髒得看不出底色的袋子扔了過來。

　　艾格抬手接過，顛了顛。

　　大船進港，酒館一向是海上來客尋歡作樂的必經之站，采光極差的木屋一大早就人聲沸鼎，大笑聲、大叫聲、還有老板腰間錢袋嘩嘩作響聲。

　　紅光滿面的大胡子老板從櫃台後搖搖晃晃走出，掀開那桶新來的朗姆酒，腦袋埋過去陶醉地深嗅了一口。

　　艾格對這酒館老板的聽聞不多，吝嗇的脾性是其中一個，此刻明白這大概還是個老酒鬼。

　　酒桶正要離地，艾格抬起腿，一腳踩住了桶沿。琥珀色的酒液晃動了一下，灑上他的麂皮靴。

　　老板一愣，抬起他銅鈴般的眼睛。

　　指尖捏著袋子裡拿出來的一枚錢幣，艾格低下頭，與老板對視。酒鬼臉上那雙銅鈴大眼精神奕奕，看樣子不算醉得厲害。

　　“銅幣？”他問。

　　突然將錢幣彈向酒桶。

　　老板手一伸，沒撈住，錢幣“啪嗒”濺入酒水，銅色染料一瞬褪開，酒液由清轉濁，露出黯淡顏色的假.幣轉眼沉了底。

　　哪怕是在以偷盜和貧窮聞名的小鎮裡，也不乏有人為自己卑劣行徑的暴露而低頭心虛，但這大概不會發生在酒館這種地方，事實證明，酒精能讓所有無恥之言像碰杯聲一樣響亮。

　　啪一下蓋上酒桶，老板慢騰騰站起來：“小子——”他比艾格矮了一整個頭，腰背卻有兩個他那麽寬，開口時像個笨重低悶的炮筒。

　　接連有人看向櫃台邊，沒有人對氣氛緊繃的兩人大驚小怪，酒館的鬧事之徒多如野牛群經過道路上的糞便，口舌之爭或者激烈點的拳頭正好用來當做佐酒節目。

　　“你弄髒了一整桶乾淨的朗姆酒！”老板瞪著他。

　　“是的，用你那令人發笑的貝殼染料。”艾格把袋子裡的假.幣全部倒上櫃台，清脆的錢幣聲使屋裡眾人敏感側目。

　　“但還能下口，不是嗎？再兌上半桶水、三兩壺馬尿，像他們津津有味灌進肚子裡的那些一樣，照樣能讓你大賺一筆。”說著他偏過頭，向聞聲看過來的一桌酒客扯了個不算明顯的笑。

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