“那是森林裡再尋常不過的一種祭祀， 沒人會想到這種祭祀會招來一隻神秘動物。”

　　“起先， 我們以為吸引那種動物的僅僅是人類的鮮血，巫師們已經發現——那種由鮮血聯結、會產生詛咒的色.欲和它們平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人類的食物有味道的差別。”

　　“如果說尋常的色.欲是寡淡無味的，那麽，那種會令詛咒生效的色.欲對於它們來說，也許就是無上美味。”

　　“獸類最激烈的欲求不過就是一口食物而已， 不是嗎？逮著機會， 它們將嗅著血腥過來， 把每一個人都變成香料樹。為此我們納悶了很久， 要知道， 照森林裡祭祀的頻率和習慣，我們走過的地方早該遍地都是香料樹了， 遇到的樹精也不該僅有那麽兩三隻。”

　　然而事實上，哪怕這種詛咒在森林裡稱得上常見，那也僅僅是相對大海而言。

　　神秘動物至今仍是人們口中的傳說。

　　“後來我們發現，強大的咒術總是伴隨著各種各樣的禁忌與條件， 這種法則同樣適用於一條志怪動物——詛咒的能力對它們來說，也許並沒有想象中的那麽無所顧忌， 甚至……每一隻志怪動物從誕生到死亡，僅僅只能施展一場那樣的詛咒。”

　　巫師盯著手上的樹枝，回想的模樣讓人相信每一句話都是親眼見證。

　　“它們也並非拿到鮮血就能施展詛咒，大多數咒術往往會需要一個儀式。”

　　“而那一場祭祀裡，把它們招來的除了鮮血，確實還有另一種東西。”巫師告訴他，“那是祭司對祝福的祈求。”

　　艾格看著他：“祝福。”

　　“沒錯，祝福。”

　　巫師重複這本該寓意美好的字眼，語氣裡卻有著和道出“詛咒”時如出一轍的顧慮。

　　他說起那場祭祀：“老祭司背叛了那一場祭祀——疾病纏身，半隻腳踏進棺材，他或許已經失去了信仰，又或許被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧著所有人的鮮血，念出的禱詞卻不是村子的風調雨順，而是自己的長命百歲……我猜哪怕是信仰最堅定的時候，那祭司也不曾幻想過這樣一種結果——”

　　“有隻樹精拿走了所有人的鮮血，接著，它通過鮮血詛咒了整個村子，也通過鮮血祝福了那個老祭司——他的祈求成功了。”

　　“村子裡的人變成了一片香料樹，唯獨他重獲新生、長命百歲了。”

　　艾格與巫師對視。

　　隔著半個屋子與透窗的日光，彼此的聲音無比清晰。

　　“這是詛咒能換來的東西。”他說。

　　“這是詛咒能換來的東西。”雷格巴肯定著。

　　卻好像希望這個事實還有懷疑的余地，“我們發現了這個秘密……緊接著又有幾個巫師察覺到了這個秘密，這……足以引起瘋狂的秘密——”

　　“也許那種動物身上最強大的不只是詛咒的能力。也許在詛咒一群人的同時，它們還會祝福一個人。也許人類變成一株香料樹的同時……那種能讓老者重獲新生、讓病者頑疾自愈、讓一具血肉之軀超越自然之力的巫術……也是存在的。”

　　“那確實像一場祭祀。”他陷入回憶，“沒有神明，沒有惡魔，有且僅有一隻志怪動物的祭祀——人類向那種動物獻出鮮血，獻出那些被詛咒的生命，獻出那些人最尋常不過一口色.欲……”

　　“……可以換得一個降臨己身的祝福。”

　　他停下了話音。

　　又似乎還有無數未竟之言留在這句話裡，一雙眼睛往窗邊身影投去了注視。

　　那是輕易就能讀懂的未竟之言。

　　一個傳說中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那樣一個祝福，另一端是無數人的生命。大概只有在最老套的童話故事裡，人性的天平才從來不會搖擺傾斜。

　　如果知道了這個秘密，如果有那麽一個機會擺在眼前——事實是追尋鮮血與那種動物的腳步再也沒有停歇。

　　巫師沉默的注視裡，窗邊人的眼睛已經從屋內移向了窗外，不再是傾聽的樣子。

　　他像是再平靜不過地接受了這個秘密，接受了這場詛咒背後可能存在的一個圖謀。

　　這場詛咒背後有多少圖謀？

　　一個祝福。艾格望著窗外一隻來回踱步的海鷗，感到這秘密的冗長和陳舊，像千篇一律的童話故事那千篇一律的反面。

　　一個祝福。一頓美餐。財富與權利。一種能帶來財富與權利的武器。這世上有多少張嘴巴就有多少種欲求，如果將那些欲求一一探究，那注定是一個乏味的、費時的、永遠重複的過程。

　　他沒有說話，也沒有對這個秘密發表任何看法。

　　雷格巴同樣沒再繼續談論這個秘密，他想告知也並非是這個隱秘本身。

　　“……無論如何，你幸存了下來。有人從一場詛咒裡幸存了。”他加重了語氣，“所以，對於那個巫師和那條動物來說，這場交易還沒結束——它的詛咒還沒完成，他的祝福也沒完全獲得。”

　　一整座島嶼的詛咒，降臨於那樣一個家族的詛咒，多少時間？多少籌謀？古老島嶼覆滅的全貌不得而知，唯有經驗在告訴巫師，獸類不會放過嘴邊的每一口食物，準備了這場詛咒的人也不會輕易放棄那個祝福，事情也許就差一步——卻還沒有結束。

　　“也許海上遠比想象中的危險……如果有那麽一些人在尋找幸存者，他們的目的不會只是寶藏，也不會只是幸存者的徹底滅亡……詛咒就在你的身上，你知道他們想要什麽——”

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