沿著船舷，艾格開始走往船尾。

　　底下人魚停了片刻，悄然跟隨移動。他低下眼睛，能看到它的肩膀在海面輕微而緩慢地起伏，水底魚尾偶爾搖擺，那長鰭舒展的手臂忽而動了動——它手裡抓著什麽？

　　艾格不由多看了幾秒，他僅僅是在觀察，人魚卻好像被船舷上的目光按住一般，先是完全停下移動，繼而落後些許距離，將肩膀與脖頸緩緩下沉。幾乎是小心翼翼的模樣。

　　那並非是第一次出現的神態，再一次地，艾格想到了獸類對峙時無聲避讓的腳步。是否人類在它眼裡都是膽怯易受驚的動物？悄無聲息間，眨眼五六條人命，它會覺得自己可怕嗎？它好像確實挺可怕的。艾格摸了摸兜，摸出了一個船醫室桌上順來的沙果 ，他低頭，與海面上那雙快要沉下去的眼睛對視片刻，把果子拋了出去。

　　人魚的脖頸從水面伸出，手臂飛快一展，撈住了落水的果子，它抬起頭。

　　看了一會兒，艾格再次摸了摸兜，朝它拋去了第二個沙果。

　　這回沒等果子落水，黑色長尾在水裡微微一擺，人魚上身後仰同時伸手，優雅又準確地接住了那顆果子，嘩啦，魚尾帶起四濺的水花。

　　一連串動作結束，艾格望著那條魚尾在海面盤旋一圈又停住，莫名想到了一些訓練有素的動物，他感覺自己幾乎要被這聯想逗笑了。

　　他也確實笑了。抓好果子的人魚就在此時抬起了腦袋。

　　隔著上下七八英尺的距離，那雙灰眼珠目不轉睛，水裡的軀體像是在被無形魚鉤拉著，直直冒出了水面，先是脖頸，接著是肩膀，胸膛，兩條手臂。

　　於是艾格看清了它一直抓在左手裡的東西。

　　那是一條魚，足有成年男人小臂那麽長，魚尾飽滿，銀色的透明鱗皮看上去脆弱又鮮嫩。

　　一條銀鮭魚。

　　背後路過了一連串腳步聲，前往廚艙的幾人在談論終於消失的人魚、在互相詢問一名船員的行蹤。艾格聽見了，猜想那人可能是落海幾人裡其中一個。要不了多久，事務長的失蹤也該被人發現了，不知道這場混亂又將持續多久，他看著停在海面的罪魁禍首。

　　它可真悠閑，艾格心想，它甚至還去捉了條魚。

　　第36章

　　“人魚不見了！”第一個跑來跟他宣布這事的是巫師。

　　草草用過晚餐， 艾格沒走幾步，就被雷格巴攔在了無人的舵樓拐角。

　　“你也聽到了，對嗎？鎖開了， 門開了， 那動物離開了這艘船。”匆忙靠近的人影除了帶來一陣香料味，還有一點酒味。看得出來， 這消息讓巫師兩眼放光， 如果此時他手裡有杯酒， 說不定會舉起來跟他碰一碰以示慶賀。

　　“海上行船千千萬，我翻來覆去琢磨，實在想不到那動物為什麽看上了這艘船。多少天沒睡上一個好覺了，我甚至已經做好了離船的準備——當然，我會勸你一起，雖然這很可能是白費口舌。”

　　他長長地松了口氣：“幸運的是它自己離開了，無論如何， 好在那動物對這艘船沒有更多的企圖。”

　　要不是艾格確認昨晚的詭異之事只有自己看見， 他會以為這巫師也已經領略過了人魚的危險， 船上那些最極端的“人魚邪惡派”似乎也不像他這麽防備。

　　艾格瞥了他一眼：“在你嘴裡， 好像那動物哪天會把這艘船掀翻了。”

　　雷格巴看上去想翻白眼了：“在你眼裡， 那動物吃果子，搖尾巴， 沒爪沒牙，友善得像頭大海裡的小麋鹿。”

　　這會兒他說起人魚來，就和廚艙裡的大多數船員一樣，再也沒有了音量和內容的顧忌：“要我說， 所有人都該慶幸它主動離開了——我明白無知者的無畏，然而在這種神秘領域， 也許你得聽聽巫師的勸。”說著他環顧一圈，昏暗的拐角無人路過，僅有幾隻孤零零的木箱遮掩。

　　“我好像還沒跟你說過那動物到底危險在哪兒，是嗎？”

　　艾格不確定巫師所知跟自己所見是否一致，更不確定他遮遮掩掩的話裡有幾分是可信的，他望著遠處空蕩蕩的船舷，不甚專心道：“說說看。”

　　雷格巴跟隨他的視線望過去，船舷外是入夜時分的黑海。

　　“人魚是屬於大海的志怪動物。”這不是他第一次這樣說起人魚，脫口而出時，盡管明確了人魚已經離開，卻還是下意識往水艙那邊看去了一眼，仿佛在忌憚黑暗裡有隻竊聽的耳朵。

　　“而我從很遠的森林過來，那裡是遠離海洋的內陸，幾乎沒有人魚的傳說。你知道，森林和大海是完全不一樣的地方，但森林同樣神秘遼闊，森林有森林的故事——老人講給小孩，當地人講給外來客——每個地方都有每個地方代代相傳的怪譚傳說。”

　　這個渾身上下戴著樹枝、與大海格格不入的森林來客停頓了一下，抬頭問道：“你聽過……樹精的故事嗎？”

　　艾格看向了他。

　　“那是一種……屬於森林的傳說動物。”雷格巴辨別著他的表情，“和你們海上的人不一樣，我們那裡的人從小聽聞的是樹精的傳說，我熟知那種動物。”

　　海風吹來拂去，這裡的每一處空氣都是大海的味道。艾格並不熟悉他口中的這種動物，巫師欲言又止，像是要向他講述森林怪譚的樣子，但艾格等了幾秒，沒等到他的後續。

　　雷格巴又問了一遍：“你真沒聽過樹精的故事？”

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