“諒解一位老人的弱懦。”他漠不關心地點點頭，好似想到了什麽，又突然譏笑，“比起海上的暴風雨，柔弱的羔羊更適合在溫暖的草窩乖乖待宰……是這樣嗎？”

　　在老人日複一日“放孩子們下船吧”的請求出來前，船長松口道：“輪船離下一個碼頭還有多久？”他看著航海圖自問自答，“三天。”

　　“只要他們不是在潘多拉號的事務長面前大搖大擺離開，侍兵們會為船醫的老鄉行個方便的，哦。”他又抬起頭，與老人對視，“前提是我們叛逆的小羔羊舍得離開他奄奄一息的老山羊。”

　　就在這時，一聲鳥鳴劃破夜霧，濕漉漉的白色海鳥從大開的窗口飛來，打斷了老人的告謝。

　　船長室內，一時隻聞翅膀的扇動聲。

　　在兩人的注視下，海鳥著陸在長桌，抖落了一地水珠。伯倫船長從鳥足上取下漆黑的信筒，三步之外，老人安靜旁觀他展開信紙，取出羽毛筆回信，他不再說話，卻也沒有離開。

　　天光將亮時，艾格打開窗戶，正好看到一隻海鳥從樓上飛出。

　　長翼白羽，短喙鵝黃，漆黑的金屬信筒在黎明裡熠熠生光。

　　身旁，人魚的臉略微抬起，目光連著那對翅膀，似乎也在跟隨他辨認這種天空中的動物。

　　“信天翁。”艾格說。

　　人魚的注視回到他的臉上，尾鰭輕輕拍了拍地板。

　　“……信天翁。”拗口的音節，他完整地重複。

　　“專門捎信的一種鳥。”艾格簡短地告訴他。

　　人魚在窗口支起手肘，凝視人類在晨風中吐露言語的模樣。

　　這種直覺不知從何而來，未發一言，但艾格已從他面孔上品出了一點饒有興致。

　　“人類利用這種鳥類的歸巢本能，培育它們，放飛它們，借助它們固定的航線，來回傳信。”

　　“信。”人魚抓住了這個詞，卻並非疑問，露出近似思索的神態。

　　“一些文字組成的消息。”輪船還未完全蘇醒，一切都是懶洋洋的，海風拂過，飄在窗邊的話語也是懶洋洋的，艾格在天氣不錯的早上保有耐心，“人們把遠航船的消息寫在紙上，告訴遠方的朋友，我們的船駛過了哪裡，又將使往何地，它載了什麽貨，逮到了什麽人……”

　　在人魚幽深的凝視裡，人類眨了眨晨曦裡的綠眼睛。

　　“而幸存的一隻羔羊是怎麽走上了這艘船，走入了虎口，又是怎麽在一無所知中長大了，長肥了，終於待宰了。”

　　第47章

　　一大早的船醫室， “輪船今晚就靠岸了，你們打算離開嗎？”

　　雷格巴不是第一個對艾格提起這個話題的，巴耐醫生這兩天已多次談及離船的事。

　　“行李我已經收拾好了， 如果你們要離開， 記得帶我一個。”說著，他拍了拍自己斜跨腰間的小布包， 錢幣一陣叮當作響。

　　伊登感到莫名其妙， “我們服役還沒滿一年呢， 沒有下船的資格。”這是商船的規定。

　　“別裝了，我在船長室都聽到了。”雷格巴在船醫室找起藥箱，出發前他還打算把常用的藥都帶上，“船長讓親衛陪船醫下船補充藥材——讓老頭帶上他的兩個學徒，他這樣說——絕佳的逃跑機會。”

　　“跑？巴耐醫生壓根跑不過商船的衛兵，我們為什麽要讓一個老人遭這種罪？”伊登瞪著他翻找藥箱，他不太喜歡異域人這股自來熟的勁。

　　“你又為什麽要跑？”

　　當然是換一艘船， 前往北海。雷格巴心說， 一邊瞥向窗邊。

　　窗邊的艾格事不關己地剝著一個橙子， 雷格巴意識到這位北海遺裔和他現在的兩位同伴——一個看上去不太聰明的大個子、一個看上去不太利索的老頭子——並非完全坦誠。

　　於是他適當地轉移話題。

　　“新的夥伴。”他對伊登指了指自己， “新的冒險， 換條船開啟全新的旅途，有什麽問題嗎？”

　　伊登轉過身， 不再理他。

　　“時候不早了，我們去廚艙吧？艾格。”

　　輪船靠岸，哪怕大多數船員都被管控在船上，沒法去陸地找樂子， 對於航行已久的大船來說，這依舊是個不可多得的節日。

　　伊林港熱鬧非凡， 漂泊已久的水手們光是眺望陌生陸地的燈火，聽聽碼頭小販的叫賣，也足夠做上一晚歸鄉夢了。晚餐並沒有安排在船底廚艙，船員們聚在船尾甲板，岸上來的美酒美食依次擺布，眾人在夜空下舉杯，喝高了的水手大聲吹噓。

　　“嘗嘗這個，伊林港的特產，一種果汁飲料。”異域人在這種熱鬧裡如魚得水，他端來一個盤子，給兩個鄉下人介紹大港口的特產：足足十幾杯五顏六色的飲料。三人靠在舷邊的角落裡，沒有去甲板上人擠人。

　　艾格一口飲料下去，下意識皺了皺鼻子。

　　在這種日子，酒是船上的絕對主角，呼吸間連夜風都滿是酒氣，直讓人懷疑所有食物都在酒桶裡滾過一遭，他舉杯打量這個“果汁”。

　　“甜的。”伊登一口氣解決後又拿了一杯，他喜歡這個味道，連帶著對粘著他們的異域人也沒這麽排斥了。

　　“廚艙裡還有，今晚你們可以喝個盡興。”雷格巴說，“不過這種飲料保質期有限，沒法在船上儲存，離開伊林港就再也喝不到了。”說著，他眼疾手快又灌下一杯。

　　伊登見艾格也拿起了第二杯，印象裡他的同伴很少對什麽食物表達過偏好，不由轉身走向廚艙，“那我再去拿一點。”

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