艾格在上來前也掃過一眼甲板，這會兒他望著船桅飄蕩的旗幟，告訴伊登：“是奧托帝國的商船。”

　　“商船？武裝充足的那種？”那顆就快被暈船症支配的腦袋思考了一下，“既然是帝國的商船，為什麽我們不直接應聘上船？至少在報酬上，為這種大家夥服務怎麽也不會吃虧，他們總是在招人。”

　　“我們只是來晚了一步，如果我們上去後及時大吼一聲‘不是水鬼！’，也許他們會很樂意給我們提供兩份熱情的契約，為什麽不呢？”

　　“天才的主意。”艾格順口提議，“他們還會很樂意為強擄醫生的行為真誠致歉，在下一次靠岸的時候，遵照禮儀扶穩老人家的手臂、送他安全登岸。”

　　“……好、好吧，他們確實不像好人。”伊登做出判斷，“我以為我們能依靠契約順利上船的。一份傭金合理的水手契約，這可是我一直以來的夢想，為了這個，我沒少拖著筏板在海邊偷偷鍛煉自己，現在看來……這通努力唯一的回報就是在某個礁石上發現了你。”

　　艾格沒有對他的夢想發表評價，也沒有告訴他：五年前，遠渡重洋前來堪斯特島尋找巴耐醫生、卻不慎落難被他在礁石上撿到的倒霉蛋，正是從一艘商船的傭工契約中剛剛逃離。

　　所以，哪怕他們擁有名正言順的上船途徑，他也對所有需要親手按印的賣身契保持警惕。

　　自由民已經夠廉價了，但總有更廉價的東西。商人的白紙黑字和他們的笑容一樣虛情假意，這世道，法度雖然做不了農夫和漁民們的保護傘，卻總能成為貴族和商人們冠冕堂皇的剝皮利刃。當輪船在下一個港口停泊的時候，他並不樂意因為沒有按時登船，被一個商人像討論自己走丟的耕牛一樣拿著契書向當地法庭報案、惹來一連串士兵的搜尋。

　　盡管這是一件很難確定的事情——富有一艘大船的商人會不會斤斤計較一隻耕牛的丟失。

　　艾格覺得他們倆個都應該閉上嘴省點力氣，眼看著海風越演越烈，而他們還得用這個姿勢撐過半個夜晚的航程，他需要身邊這隻對大船充滿幻想的人形鸚鵡停下他的喋喋不休。

　　正在這時，腳步聲像應召他的想法一樣踩著甲板響起，聲音近在頭頂，伊登不得不警惕噤聲。

　　輪船在浪湧裡又一次晃動，黑暗裡，一片陰影突從頭頂襲來，沉重且毫無征兆地，帶著迅疾的破風聲——比眼睛更快的是耳朵對聲音的捕捉，艾格手臂一緊、迅速收背閃開了那片陰影。

　　與此同時，他眼疾手快地把伊登的臉往船壁上狠狠一按，將他差點脫口的驚叫及時按成了一聲悶哼！

　　重物落水聲在浪濤聲裡本來不該那麽響亮，但那片濺起的水花離他們實在太近了，兩人齊齊循聲往腳下望去。

　　一張青色的人臉一閃即逝，浪花打了個卷，把落水的軀體轉瞬吞了下去。

　　腳步聲漸漸遠離，潮濕的風裡似乎多了點什麽難喻的氣味，像腐壞蟲蛀的房梁、或者公墓深處的枯樹。

　　“艾格……”伊登咽了口唾沫，面色慘白，“……剛剛那是什麽？”

　　“你沒看錯，一具屍體。”艾格的臉色也不好看，他想到了巴耐醫生那把爬個樓梯膝蓋都會呻.吟的老骨頭。

　　伊登還想說什麽，艾格再次把他的臉壓上船壁，使他噤聲。

　　甲板腳步聲去而複返，伴隨一連串重物拖地聲，兩個船員的爭吵夾雜其中。

　　“該死的！我完全不想拿手碰他們，這鐵定是種會傳染的東西。”

　　“沒人想碰，你的意思是我來扔嗎？矮子，別讓我動手，我會順便把你和他們綁在一起，讓你們擁抱著下海去喂魚。”

　　一連串低聲的咒罵後，又是一片陰影從頭頂掠過，借著甲板上撒下的那點煤油燈光，這回早有準備的兩人把掉下來的東西看得一清二楚。

　　那是兩個被綁在一起的黑皮膚男孩，又或許是兩個成年男人，太過瘦骨嶙峋的身體讓人分辨不出他們的年齡，不同於剛剛那具屍體的衣著整齊，這兩人不著寸縷，全身皮膚黑得就快要融進夜色。

　　艾格注意到一雙滿是傷痕的手戴著木枷，沒曾掙動一下，“撲通”一聲，浪花四濺。

　　伊登瞪著眼睛等到腳步聲徹底離開，急忙道：“艾格……那是——那是兩個活人！”

　　沒錯，盡管和其中一人貼臉擦過時，那人麻木的表情和剛剛那張死屍臉相差無幾，但那確實是個活人。渾身赤.裸，銬著木枷的雙手……這就是比自由民更廉價的東西了，像發霉點心一樣被倒進海裡的奴隸。

　　會強行擄人、配有武裝的商船顯然不是什麽善類，此刻知道這艘船的主人還涉足奴隸貿易的勾當，艾格也沒有太過驚訝。

　　他低頭去看自己手心，一滴鮮血在手指收攏時落進海水裡，那是察覺到下落之物是活人時下意識伸出去的左手，不巧割上了木枷粗糙的邊沿。

　　他轉頭，與伊登四目相對。

　　轉眼三個死人，棕發青年正眼巴巴等著他說點什麽，艾格在船壁上蹭掉手中血跡，船壁久經浪打與日曬，他蹭了一手鹽渣，疼痛沒有打斷他的思索。傳染——他琢磨起那兩人的對話，對於一艘船來說，這個詞的威力恐怕和海嘯相比也不遑多讓。

　　“下一波巡邏的腳步聲離開後，我們就上去。”他說。

　　“……好、好的。”伊登點點頭，過了一會兒，他突然縮了縮脖子。冬季已經遠去，但海上的氣溫仍舊彰顯著與陸地不同的殘酷。

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