“哪艘船！？”

　　伊登：“碼頭最大哪艘！”

　　枯枝在一個邁步下清脆斷裂，艾格轉身跑向家門。

　　壁爐裡的火還在劈啪燃燒，粗略一掃屋子，艾格辨認出椅子上那點血跡來自早上一個外傷病人。他直奔最裡面的房間，扯了件防水的焦油外套，把自由民的通行證塞進兜裡，緊接著匕首、錢幣、繩索，最後掀了醫生的藥櫃，揣上繃帶與常用藥品。

　　伊登跑在後面，上氣不接下氣：“我們應該去找一下治安官！但你知道，那些該死的酒囊飯袋——”他看到了艾格的裝扮，也看到了七零八落的屋子，音調猛地抬高，“你要去那艘船上！？”

　　“回你的家。”艾格與他擦肩而過，“最後的忠告，膽小如鼠是個不錯的品質，那能讓你活得久一點，繼續保持。”

　　說著他任由屋門大敞，毫無留戀邁步出門，把這棟溫暖如春的房子飛快甩在了身後。

　　“我也要去！”這可能是伊登長這麽大以來最斬釘截鐵的一句話了。

　　“你是不是不打算回來了？我跟你一起！”那可是一艘不知航程的遠洋大船，碼頭的揮手也許就是永別了！他想去抓艾格手臂，卻因為過度焦急被門檻絆了一跤，一邊大聲痛呼，一邊眼疾手快扯住艾格一條腿。

　　“我已經做了十多年的水手夢了，是你和醫生一直勸誡我跑哪都別跑到海上，結果你現在打算上船？你不能丟下我！你還是我從海礁上撿來的呢！如果沒有我，你就要被海水淹死了，或者被凍死，孤零零死在一個沒人知曉的海礁上，老天！快想想沒有我你會多慘，帶上我！”

　　疾走中的艾格被他拖得一個踉蹌，抽了抽腿，差點沒控制住把他腦袋當作擋道石頭踢上一腳。

　　“帶我一起……”伊登哀求，他顯然也意識到了同伴的鐵石心腸，雙手緊緊扒著艾格的靴子，臉埋進自己的臂彎裡，“我不想去服兵役……求求你，我不想去服兵役。我已經成年了，再不跑就來不及了，皇家海軍臭名昭著，沒有一個進了軍隊的平民能活著回到故鄉……我不想像我父親那樣死在海上，我不想進海軍。”

　　艾格停下腳上的動作。

　　“……強征隊不會放過我的，士兵契約上，我父親的服役記錄會比我自己的簽名還醒目，人人都會知道我是逃兵的兒子。我將被安排到最底層的船艙、拉最沉重的那隻帆，我簡直不敢想象我的結局。我會被老兵們扔進海裡淹死，被綁在桅杆上受鞭打而死，被吊在船頭受暴曬而死，在戰鬥裡被凶惡的海盜一刀刺死——”

　　他哽咽一聲，悲從中來：“那麽多死法！”

　　艾格隻沉默了一秒。

　　“放開我。”敲了敲他的頭頂，“否則你又將多一種死法，要試試看嗎？”

　　“啊？”

　　“被我一腳踩扁腦袋而死。”

　　伊登連滾帶爬站起來。

　　“用上你被野狼追趕時的速度，回去穿上你最保暖的衣服，帶上通行證。”

　　天際有行船的鳴哨聲在尖銳四響。

　　“你最好從現在開始祈禱我們沒有錯過那艘船。”

　　第05章

　　天黑後的海風像被放牧的馬群，嘶鳴著踏起海浪，漁民們從小就能得到常識：“暴風雨將至的夜晚，船隻切勿出海。”

　　但這忠告對於這種體型的帆船來說便有些無足輕重了。

　　這是一艘吃水能有十五英尺深的巨型三桅帆船，桅杆沉沉聳立，帆索訓練有素，面對海上風浪依然巍然自若。

　　艾格和伊登在船錨斷開時正好趕到碼頭，甲板登梯已收，帆船起航之際，他們只能在這個龐然大物身上草草找了個落腳處——此刻兩人像兩隻壁虎一樣攀船舷的登梯上，頭頂是腳步聲混亂的甲板，腳下是波起浪湧的海面，行船破浪的聲音充斥耳畔，浪花幾乎打上雙腿。

　　登梯稱不上結實，被兩個體格高大的年輕人扒著，時不時發出令人心驚膽戰的嘎吱聲。

　　艾格把繩子留給了手腳笨拙的同伴，自己僅用雙手抓著生鏽的鐵杆，盡管如此，棕發青年在海風中依舊飄搖如一面破帆。

　　“艾格！”伊登頭昏眼花，“我第一次知道自己有暈船症，堪斯特島都遠得看不見了，我們到底什麽時候才能上甲板？”

　　“後半夜，船尾的巡邏水手去睡覺，沒人把爬上去的你當作水鬼一腳踢下海的時候。”艾格一扯他腰間麻繩，把他扯得緊貼登梯，“你的手臂還可以再放松點，離成為一隻水鬼也不遠了。”

　　怕死可以說是伊登最強大的一種本能，聞言他立馬緊緊抓住登梯，又拿繩在腰部多裹了兩圈，確保自己像個牢牢粘住蛛網的小蟲子。

　　頭頂的甲板時不時傳來重物搬動聲、吆喝聲、輪舵軲轆聲，風浪始終沒有溫和下來，水手們聽起來忙得團團轉。

　　伊登壓著自己的嗓子：“這到底是艘什麽船？我在碼頭聽人說過它，足足二十三門火炮！那些水手身上好像沒配武器，肯定不是海軍，我知道最低等的士兵腰上也會有把鋼劍。”他緊張兮兮問，“……這是艘海盜船嗎？”

　　“堪斯特島是帝國海軍的轄區，海盜不會隨便登陸。”艾格提醒他這個事情。

　　這不是一句令人感到安全的話，畢竟海上戰火燒得比中央大陸上任何一條街巷的趕集都要熱鬧，而海盜劫掠、海軍“征收”，在手無寸鐵的沿海平民眼裡，兩者沒什麽差別，他們都是隨時可能攜著火光和血腥味降臨在海岸線的黑色陰影。

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