“而且比捕鼠器還快。”這是第三個人的聲音，“我沒聽過這種疫病，被夾子逮住的老鼠都得三天才會死透，可你看看可憐的加萊，他只是在晚餐的時候去過一趟奴隸窩，飯前他還在津津樂道那座小島上的妓.女們是怎樣帶走了他的靈魂，但現在……一晚上過去了，他的屍體早該被魚群啃乾淨了。”

　　“往好處想，至少他的靈魂留在了暖乎乎的妓院。”

　　來不及躲了，或者說艾格壓根沒躲，一轉角，他們跟三名船員直直打了個照面。晨曦裡，連飄動的船帆都還是懶洋洋的，船員們漠不關心看了他倆一眼，雙方擦肩而過。

　　伊登松了松僵硬的手腳，剛剛呼出一口氣。

　　“——喂，你們兩個。”

　　刹那間，伊登滿腦子都是自己被扔下海的情景：手腳被綁，嗚嗚掙扎，嘭一下濺起死亡水花！

　　他真想假裝沒聽到，但艾格已經停下腳步回過了頭，三名船員就在不遠處齊齊看著他們。

　　“還沒到輪換的時候，你們不呆在瞭望台，這是要到哪兒去？”最右邊的船員問，他把兩人當做了夜裡當值的水手。

　　“弄點食物。”艾格說，語氣讓伊登想到自己那句沒捎上的早安，“船尾一無所獲，正打算往前找找看，廚艙在船頭——還是甲板下面？風浪把我們晃糊塗了。”

　　“新來的？”右邊的船員上下打量他們。他是個微胖的圓臉男人，帶著一頂棕色氈帽，臉上有種喝醉的神態，一聲蔑笑像個酒嗝，“晚飯都吐乾淨了吧？大船可不像搖籃那麽溫柔！廚艙就在船尾，只不過艙門關得嚴實，廚師拿著那扇門唯一的鑰匙，現在這個點，他肯定睡得像條死魚。”

　　“然而就算門開了，勸你們也別過去。”左邊的船員冷冷警告，“昨天晚上，有個死人就倒在那幾桶熏肉上，胸口生瘡、口吐白沫——他不是這艘船上第一個染上疫病死去的人，明白了嗎？新來的菜鳥們，管住你們活蹦亂跳的腳，誰都不樂意船上再來一個人染上那玩意兒，但誰都可能步上那死人的後塵。”

　　他陰沉沉的話音剛落，艾格就注意到三人裡中間的那名船員目光移向了伊登，這個棕皮膚的高個子還未發一言，只是一直皺著眉打量著他們。

　　艾格跟著留意了一眼伊登，棕發青年站在自己後側，那副被疫病噩耗當頭一棒的蠢樣確實引人注目。

　　“看樣子你只能暫時忍一忍饑餓了。”艾格拍上他僵硬的肩，手掌使力，迫使他挪動腳步，“實在不行的話可以先來兩杯酒，在船上我們得習慣這個。”

　　“等等。”在他們抬起腳步的時候，中間的船員突然開口，他走近了兩步，審視的神情讓那張顴骨高聳的面孔顯得越發不善。

　　事實證明英俊的水手往往隻存在於古老的歌謠裡，大多數水手——包括這三個，被沉重的纖繩磨礪得上肢粗壯、膀闊腰圓，海上的生活又讓他們習慣了沉迷易於儲存的酒精，導致他們的臉頰總是一付被酒氣熏過的邋遢模樣。

　　兩個體型勻稱的年輕人在水手堆裡並不多見，更何況其中一個紅發碧眼實在打眼，那不是一個讓人過目就忘的長相。

　　“昨天那座小島上來了幾個新人？六個？八個？”他問左右兩人。

　　“誰知道呢。”右邊的人聳了聳肩，“昨天我只顧得上坐在甲板喝悶酒，服役超過一年的老家夥才有資格在陌生港口下船找樂子，新人都是他們順手找來的。抓了幾個菜鳥上船是什麽值得一提的事嗎，酒桌前他們都忙著炫耀陸地的滋味有多棒。”

　　“我好像沒見過你們。”中間那人說，“誰帶你們來船上的？我的意思是說，你們是通過誰的手，把傭工契約交給了事務長？”

　　這下不用轉頭，艾格都能知道身旁同伴喉嚨被呼吸卡住的樣子。

　　“他沒告訴過我們他的名字。”艾格道，回想著一分鍾前三人的對話。加萊，他在心裡默念。

　　他轉過臉，目光在伊登凍魚般呆滯的臉上遛了一圈。

　　“上船後也沒再見過他——船上有疫病，這可不是提供契約時應該遺漏的一個條件，有機會我們得找他好好聊聊，或許你們知道他在哪個船艙？一個頭頂光禿的家夥，寬臉，厚嘴唇，左臉上有道長長的疤。”

　　艾格看過來的眼神裡警告意味並不濃，對於伊登來說卻足夠醒神了，他愣了下，才想起昨晚海水卷走的那具屍體的面貌。

　　他努力、再努力地放松喉嚨：“對……有疤。”

　　船員們面面相覷。

　　“加萊乾的好事。”左邊那人惡聲惡氣，“死人帶來的兩個不知死活的菜鳥。”他面色發青，抓撓頭髮的樣子像頭上長了窩跳蚤，看上去被船上發生的事情折磨得不輕，以至於不遠處重物突然砸地的聲音令他受驚般嚇了一跳，扭頭去瞪聲音來源。

　　那是打開艙門的水手把一套索具扔上了甲板。太陽已經完全越過了東方的海平線，輪船開工的時間到了。

　　“他死了。”

　　最後，向他們提問的船員把冷冰冰的背影留給了兩人。

　　“……他的眼神像在說‘你們死了’。”望著三人的身影消失在轉角，伊登哭喪著臉，“怪不得他們需要一個醫生——疫病！我很難說出它和海軍強征隊哪個更可怕一點。”

　　艾格對他的喪氣話未做理會，他把手臂擱上船沿，低頭去看一望無際的海面。這下難辦了，他心不在焉想，他有點餓了。

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