艾格望著他的背影，猜想起此時老人腦海裡可能出現的畫面。大概是個不及他腰部高的男孩，站在穹頂巍峨的屋子中心，臉上的不耐藏得不太高明，那男孩仰起面頰聽教，眼睛卻瞥著窗戶，還得抱著手，一隻腳尖不聽使喚地時不時點著地。

　　“……你說的好像我和那條人魚已經做上了好朋友。”在更多勸導的話出來前，他試圖結束這個話題，“交換過名字後才能手拉手，你說過，我記得。”

　　“過度的好奇心是種害人不淺的品質，我也記得。”

　　海上清晨轉瞬即逝，就這一會兒功夫，太陽已經脫離了東方海平線。

　　逐漸強烈起來的日光讓老人脆弱的眼睛刺痛不適，艾格目視他關了半扇窗，將玻璃藥瓶、剪刀、繃帶等東西一一收回藥箱，看上去也揭過了人魚的話題。

　　但等到艾格幫他放好藥箱、一腳踏出門框的時候，老人又站在桌後喚了他一聲。

　　握著仍有一半檸檬水的杯子，他問道：“那條人魚——”

　　“它吃什麽……你們搞清楚了嗎？”

　　“不知道。”艾格想起人魚上船已經有三天，“它好像什麽都不用吃。”

　　隨後他肩膀靠上門框，看著老人再次欲言又止的面孔，靜候他的未竟之言。

　　沉默沒有持續太久。

　　“也許——艾格，我是說也許……有的時候，我們說不定需要信一信那些東西，對嗎？你看，人魚都出現了，它曾經隻屬於海上奇譚。”

　　他在試著用上具有說服力的態度，但流露出來的語氣是艱難的。

　　“它不是狼或鹿那種動物……它是未知的。它或許不需要任何食物，或許沒有爪牙也能致命，它什麽都不吃，又或者它的食譜超出我們的知識、能讓整船的人膽顫。”

　　學士白袍隨風微拂，老人輕聲道：“我不想相信那些……我花費了漫長的時間，一輩子都在研究血液的奧秘，草藥的知識，相信諸神賦予人類大腦的偉力，相信真理將從所有可循的經驗裡被一一發掘，酒精和檸檬汁能加速外傷痊愈，甘草和冬盛花能平複咳嗽，但——”

　　“但……也許那些東西是真的存在的，就像人魚，它們真的會被我們遇上——帶來死亡的咒語，吞噬靈魂的手段，沒法掌握的規律，巫術，詛咒，比巫術或詛咒更加強大的神秘力量……你看，這樣一來……這樣一來，很多疑惑迎刃而解。”

　　他琥珀色的眼睛滄桑訴說：“……也許我們應該相信那些。”

　　艾格垂眸下望，樓梯一階階往甲板鋪去，臉帶病氣的陌生船員打著噴嚏拾級而上。

　　他沒有反駁老人。

　　“如果這能讓你睡個好覺。”他說。

　　第14章

　　甲板之下，哪怕是晴日午時，艙室也昏暗如夜，海霧令四圍木板起了薄薄一層濕意，狹窄的空間內酒氣已經淡了很多，一點點魚腥味來自角落餐盤裡剩下的凍魚。

　　艾格從爬梯上下來的時候，得到了包括伊登在內躺在吊床上三人的齊齊注視。

　　那目光顯眼如同通風口照下來的日光，他把水艙鑰匙扔上室內唯一的矮桌，邊解外套邊向伊登移去一個詢問眼神。

　　“我們在談論船長昨晚對你們的召見。”

　　開口的是凱裡，難得的，大好天氣裡他沒有跑甲板上喝酒曬太陽，此時圓臉上帶著點興致盎然。看得出來，午後的交談讓這個人數寥寥的艙室氣氛不錯。

　　“剛剛講完船長室的那些珍寶，巨大的、和船長個子一樣高的紅色珊瑚？我可沒有那麽誇張的想象力，有機會的話真想看看——現在話題進行到船長和你交換姓氏。”

　　伊登的吊床在離通風口最遠的那個角落，他扒著繩索邊沿，伸出腦袋望他：“我和他們說到船長問了你的身世。”

　　艾格背對著他掛起外套，伊登沒能看到同伴的表情，這讓他的語氣不自覺地帶上些許小心翼翼。

　　“在這之前，我都不知道……不知道你從小就是孤兒這回事，我一直以為你和我一樣，在家人的照看下長到了一定年紀才……才遇上意外的。巴耐醫生向鄰居介紹你的時候，我壓根不敢和你大聲說話，我那會兒以為你剛剛失去家人。”

　　從地上遺落的半空餐盤中撿了個沙果叼進嘴裡，艾格給了他沉默一瞥，不明白他所謂的“不敢說話”是哪兒來的臆想場面。這位鄰居對巴耐醫生尊崇至極，面對醫生推出來的同齡人，明明一開始就和現在一樣，嘴巴不停、話多的像隻人形鸚鵡。

　　“說真的，你一點兒也不像是孤兒。”

　　一旁的克裡森斜眼打量他。

　　“如果真是那麽一回事，你流浪過嗎？你一定沒有流浪過，要麽被收養了，要麽是在修道院長大，而且那一定是最仁慈的修道院，坐落在最富有的城市，城市中心的貴族大人們都樂善好施。”

　　這個體型瘦長的棕皮膚男人翹起腿，像是在描述最熟悉的朋友，語氣篤定：“我知道孤兒是什麽樣的，哪怕是修道院的孤兒。在你這個年紀，一定是瘦巴巴的，頭髮得像稻草，指甲縫和袖子一樣黑。肩膀和手臂要一起縮起來，挨打時能少吃點苦頭。頭還得時時低下，藏好自己偷竊後的心虛，這種人我見多了。”

　　他追問：“你是在修道院長大的嗎？還是被什麽好心富商撿回去養大了。”

　　艾格已經連皮帶核嚼完了一整個沙果，果肉的味道讓他感覺吞了口餿掉的甜酒，果核更是讓他感覺自己嚼了一嘴木渣，半點沒有回話的興致。

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