艾格站在水艙門前抬頭上看的時候，窗口的醫生招手示意他上樓。

　　此刻舵樓二層滿室明亮。

　　換好左手繃帶，他聽見醫生第三次問起了昨夜船長召見的事情。

　　“到底是為什麽……我記得他當時應下請求的態度，好似我只是向他討了兩條銀鮭魚，他壓根就沒多問你們兩個一句，這沒道理……除了讓你們好好做我的學徒，他還提了別的事嗎？”

　　一晚上夜崗剛剛結束，艾格在這海風吹拂的清晨昏昏欲睡。

　　“還講了點他每一任大副都喜歡聽的故事，砍海盜、榮譽、墓碑……諸如此類，喝醉時大家都會講的那一套。”

　　醫生背著手望他，眼裡滿是懷疑。他低頭收攏左手五指，又張開，這次的繃帶綁得有點緊。

　　“好奇的話，晚上你可以去底艙坐一會兒，水手們能將類似的故事講得更精彩。說真的，我記不得了，唯一可以確認的是我成為不了他的大副。”說著扯了扯左手繃帶的邊沿。

　　醫生捕捉到他的動作，注意力立馬轉移，他盯著繃帶的樣子如臨大敵。

　　“別再動它，下一次我拆開它的時候，如果傷口再沒結痂，看看接下來我會怎麽對待那隻手，敷點黑腥草怎麽樣，你會喜歡那味道的。”老人嘴角下拉，“放在岸上，你這點傷早該痊愈，海上空氣潮濕是一回事，但我同樣知道你是怎麽糟蹋那傷口的，剛剛你單手提過藥箱時甚至沒想要換上右手。”

　　他揉著自己額頭：“對疼痛有點兒敬畏，艾格。”

　　艾格把手放回兜裡，旁觀老人臉色。

　　明亮日光裡，那蒼老皮膚宛如剛剛經歷了一夜風霜的老樹。正如船長所說，上船之後，老人臉色一天差過一天，看起來比任何時分都要心事重重。

　　“睡得不太好，對嗎？”

　　醫生端過桌上他剛擠出來的檸檬水，走向窗邊。

　　“不是很好，但也沒你想得那麽糟，老人家需要的睡眠只有那麽一點點，我整晚都好好閉著我的眼睛。我只是——”

　　“只是……我睡著了，或許不是那麽熟，半夢半醒。我聽到了水聲，不是海浪，就在樓下，睜開眼的時候我想起來，你們昨晚在水艙值夜崗，是嗎？”他站在窗前看著遠方，“你們在照看那條——”

　　“人魚。”

　　“對……人魚。”老人抿了一口水，“我本以為你們的工作僅僅是門外看守，但我聽到船員們在討論人魚吃什麽……他們說你們需要給人魚喂食。”

　　“早上我從樓上往下看，伊登就站在外面，而我看到你進了一次水艙……你進去幹什麽？”

　　“確認它的存活。”艾格說，“它受著傷，蠻重的傷……‘別讓它死了’，那個病懨懨的商人這麽說。”

　　昨夜他們花了半刻鍾草草替它換好海水，關門上鎖，靠著木門席地而坐，一整個晚上，他始終能聽到門後魚尾擺動池水的規律聲響，不虛弱也不激烈，艾格猜那動物一夜都沒閉上眼睛。等到他去廚艙拿了點早餐再回來，察覺門內失去了動靜，艙室在甲板逐漸增多的腳步聲下格外安靜，便進門看了一眼。

　　而人魚好好呆在水裡，腦袋從水面冒出來的時候，眼睛濕潤平靜，他也分辨不出來那道可怖傷口對它來說到底致不致命。

　　看著眼前藥箱，聞著裡面傳來的藥草氣味，他心不在焉地想著要不要給它水裡撒幾把外傷用藥。

　　“艾格。”

　　醫生立在窗口，眼睛一瞬不錯地注視他。

　　“……你好奇那生物？”

　　聞言，艾格從藥箱前抬起眼睛，歪頭打量老人此刻的表情。

　　現在他看起來是棵正在遭受風霜的老樹了，憂慮更甚他剛剛問詢船長召見時的樣子。

　　“讓我想想。”艾格目視老人從窗邊走回桌前，“你給我講過的人魚故事大概有……三十多個？其中至少二十個故事裡，這種生物乖得像大海裡的小麋鹿，我沒想到你也是——”

　　他回想了下他們的用詞。

　　“人魚邪惡派。”

　　醫生聽出了他提起人魚時不以為意的態度。

　　“事實上，關於這種生物，我腦海裡邪惡故事的數量遠多於善良的故事。”

　　他一向手腳緩慢，對什麽輕拿輕放，但此刻將杯子擱回桌面時帶著顯而易見的力道，響亮的咯噔聲後，他語速不受控制般地變快：“我給你講了一連串的童話故事，沒錯，可你那會兒才多大？兒童需要良好的引導，恰當的故事有助於你們明辨善惡，鼓勵你們去探索城堡外面的海洋和森林，最重要的是能讓你深夜有個好夢，更何況——”

　　他雙腳來回踱起步。

　　“更何況……故事是故事，講了再多的故事，我也從來沒有想象過活生生的人魚會出現在我們面前。”

　　“艾格。如果是以前，如果我們還在陸地，你還是個站在守衛和堡壘後面的孩子，我會告訴你，未知需要經過細細的觀察才能判定，我會很樂意跟你一起探索一條傳說生物的習性，分辨它是無害還是危險，可是現在——艾格。”

　　現在，他看起來是棵被風霜毀盡枝條的老樹了。

　　“……我們在大海上，陌生的海域，陌生的商船……一個退役軍官出身的商人看到了你，一場莫名其妙的疫病對整艘船虎視眈眈，我試圖睡個好覺，但我閉上眼睛，你不在那個安全的診所裡，你就在這艘船上，你在這裡——”沙啞話音隔了半晌才重新響起，“……我感覺不祥……我隻想告訴你，少點好奇，離那條未知的、尾巴漆黑的神秘動物遠一點。”

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