利瑟爾·德洛斯特轉身去看侍衛長，“輪船就快到了，信天翁早已飛越大海。”

　　侍衛長說：“是的，大人。”

　　“在這之前，德洛斯特的另外兩艘主艦和船隊會比我們先一步抵達。海蛇號雖然沉沒，但你的老朋友紅鱗號正在等候。”

　　“是的，大人。公爵閣下一定很想念您。”

　　“托那條黑尾人魚的福，迷霧大概已經和死去的人魚一起消散，消失之島重現，省去了很多找尋的功夫——你知道我們在做什麽嗎？我的侍衛長。”

　　侍衛長深深鞠躬，那是完美無瑕的恭敬禮儀。

　　一層之隔的艙室內，老者正在向青年解惑。

　　“……趨利避害是人的天性，忠誠和榮譽往往需要建立在穩固的統治之上。”

　　“所以……所以我們始終見不到北海的其他貴族和軍隊？”

　　伊登手上搗著草藥，腦子裡卻徘徊著底艙水手們的閑談，不論人們所言真假，海上總是不缺各種各樣的消息。傳說中的目的地近在眼前，他每天都要帶著一肚子疑問來到船醫室。

　　“這些天我聽了不少，他們都知道加蘭海姆是這裡最古老最尊貴的家族，屬臣像海上島嶼一樣多，什麽守衛著不同港口的五大公爵，指揮著不同船隊的統帥，永不沉沒的戰船……但除了德洛斯特，一路上我們沒見過其他人……和其他船。”

　　老人站在書桌前，短短一個月，他瘦得好似皮肉已被風乾。唯獨手上動作平穩，搗藥的動作始終沒有停歇。

　　每當一個問題提出，他都需要回憶很久才能解答。

　　“……失去領主鎮壓的海盜就像鬣狗，已經毀掉了不少港口和貴族。當生存都成了問題，人們又何來余力擁護主君的權利？”蒼老嗓音低了下去，“這片海域很美……很美，卻從來不是祥和良善之地。”

　　伊登望著寧靜的晴日海面，很難想象這裡是如何爆發戰火和不祥。

　　“但艾格在這裡長大……你也來自這裡。”

　　這樣的海會誕生怎樣的人們？這樣的遠方會有怎樣的圖景？異鄉來客免不了心生向往。

　　“我——”他小心翼翼地請求，“我能聽聽那座島的故事嗎？你是加蘭島的學士，對嗎？醫生，你知道那裡的故事，你在那裡看著艾格長大。”

　　一瞬間老人搗藥的動作停住了。

　　仿佛有一串無形的腳步在他身上踐踏而過，脖頸和腰背漸漸彎下，老人手扶長桌，沒有發出聲音。

　　大概是悲傷，伊登惶恐心想。以及一些他沒法了解的、比悲傷還要沉甸甸的東西。

　　他低下頭，飛快轉移話題：“奧，我忘了告訴你，艾格的眼睛有辦法好起來，人魚會幫忙，我們不用太擔心。還有，還有……我覺得那些守衛都挺好說話的，你也可以去看看艾格。”

　　他隱約明白自己和老人的角色，親人，友人，俘虜，海蛇眼裡可以用來威脅的工具。與此同時，他摸了摸懷裡那張聽寫得來的火.藥配方，向來榆木疙瘩一樣的腦袋經由這些時日的解答，居然也稍微明白了艾格給他留下這張羊皮紙的用途。

　　工具如果擁有籌碼，是不是也能多一份安全保障？

　　老人卻像是沒有聽到他的話，只是重新擺動雙手，顫抖著取過桌上草藥。

　　伊登跟著他更賣力地開始搗藥，“這是什麽藥？我們做了好多。那種失明難道服藥會有幫助嗎？”

　　老人卻說：“是……伯倫的藥。”

　　“伯倫船長？”伊登哦了聲，“他看上去確實很需要草藥。”

　　一直到所有的草藥都收拾完，老人才直起身子，看著自己雙手道：“這裡的人們常說，一個人如果死在海上，屍體得被帶回家鄉，否則靈魂將無依無靠，永遠漂泊。”

　　“我們快要上島了，醫生。”

　　“……我僅剩的願望。”他說著伊登聽不懂的喃喃低語，“孩子們平安無事，輪船安全抵達……最後，最後再看一眼贖罪之地……”

　　……如果在那裡下地獄，萬惡的、焦灼的魂靈是否也能找到一兩分平靜？

　　然後，某一日，伴隨光芒漸盛的日出，海鳥由遠及近，雲霧由濃轉淡——島嶼出現了。

　　那裡看上去沒有地獄，也無法通向天堂，舉目只有無限高的天和無垠的海洋，孤島寂靜如沉睡。

　　艾格在清晨時分打開窗戶，下意識面朝船頭所指的方向。

　　人魚嗅到了透窗而來的風，透過一眨不眨的紅珊瑚，他望見血色瞳孔裡的晨霧在消散，黎明漸漸清晰，接著是岸的輪廓，雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步認出。

　　“……看到了。”他告訴他，“加蘭。”

　　第67章

　　異鄉人說起這裡， 常常說到這片海域的難以征服——在這輪船無處不達、航線連接著無數新大陸、充斥著征服與被征服的時代，卻從未有哪個內陸王庭征服過最北邊的海。

　　征服——海與島嶼自古都在，這裡的人們不言征服。城堡裡最年長的學士歷經遠航、迷失、周遊、以及最終的回歸， 會告訴你故事並不重要， 人也是，不同的船隻、各色的人群， 一直只是永恆海域裡轉瞬即逝的聲音。這裡的人們催促孩子去看看大海， 去經歷大海， 船隻如何乘風，潮湧往哪兒變向，而人們應該怎麽向海生存。規則就在那裡，如果不去遵守，大海眨眼就能將你吞沒。

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