直到侍衛長困惑抬頭， 他才開口道：“海蛇號也曾有一條人魚夥伴。”

　　侍衛長埃裡克想起了那半條殘忍的黑尾，他沒有接話。

　　“每個人都擔憂過，與虎謀皮的風險。因為那種動物缺乏矯飾的天賦，從未掩飾過自己貪婪。”

　　“貪婪——”回想中的黑發貴族陷入長久停頓，“你明白嗎？埃裡克，那種戰栗，當它冒出海面， 衝你揚起笑容， 你知道它和你心靈相通——貪婪是動力之源， 利益可以交換， 人性即是破綻。它同樣擁有人性。”

　　侍衛長低下頭， 他知道這裡不需回應。

　　“多少年了？海蛇號一帆風順，風暴用來抗擊海盜， 恐懼用來製造威懾，德洛斯特從來都很珍惜這位大海來客的友誼。”

　　他的視線從甲板移至遠海，遠海風平浪靜。

　　“然而……動物終究只是動物，從它胃口越來越大開始， 它逐漸明白這場遊戲裡它擁有更多籌碼……與人類不同的一點，動物永遠不懂對自己的欲.望加以節製。”

　　黑發貴族路過始終低頭傾聽之人， 來到長桌旁，給自己倒了一杯酒，一瞬間室內酒香四溢。

　　“潘多拉號的人魚似乎個性迥異。”他突然道。

　　侍衛長抬起頭，知道自己這時候該說點什麽：“它……那條人魚幾乎不說話，似乎無害……至少對殿下無害。”

　　帶著酒杯重新來到窗口，太陽就快要爬上桅杆頂，黑發貴族沒有去看匯報一天比一天更簡短的陳述之人，也沒有對這言之無物的信息表示追問。

　　“比起一條神秘動物，你更像在說北海的太陽會升起，加蘭海姆理當獲得海上萬物的友誼——說起來，快要有多久沒見過這裡的太陽？輪船好像把我們帶來了異鄉。”

　　他問侍衛長：“你也曾在這裡長大嗎？埃裡克。”

　　“回大人，我生長於貿易之港阿比瑟。”

　　“容我表示遺憾，那個被海盜燒過的港口。三分之一的居民死於劫掠，還有貧窮和饑餓。”

　　“諸神保佑，我的家人都還在，父親，母親，和兩個小妹。”

　　德洛斯特回頭打量他。

　　“你曾在加蘭島受封騎士，自那之後，快要多久沒見過家人？七年？八年？”

　　“八年了，大人。”侍衛長深深低頭，停頓了幾秒，如實告知，“輪船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍衛隊跟隨他的腳步走遍了港口……正巧途徑我家所在的村莊，我得以給他們留下了一袋金幣和一點乾糧。”

　　德洛斯特收回視線。

　　“一袋金幣……如果你提前告知家鄉所在，你可以留下更多。”

　　侍衛長道：“足夠了，大人。我不過是最低賤的傭兵出身，有幸在幾場戰役裡獲得領主賞識，冠以榮譽的頭銜。這個榮譽和一袋金幣足夠我家人過上好日子了。”

　　“你由領主受封騎士，然後呢？你是怎麽成為了德洛斯特的一員？”

　　“然後……同樣因為幸運，德洛斯特公爵在一場劍術大會上對我另眼相看，‘海上槍術盛行，如今能使得一手好劍的年輕人不多’，公爵閣下這樣說。從此我便跟隨他在紅鱗號服役，直到您繼承了海蛇號。”

　　“這麽說來，你本該成為加蘭島的守衛之一，是城堡裡享受榮譽的劍士，不該在海上風餐露宿。”

　　“我喜歡海，大人。北海的子民愛戴海洋。”

　　“沒記錯的話，我們殿下很早就開始參與騎士的受封儀式。”德洛斯特晃動手中酒液，“我該想到的，你見過他。”

　　侍衛長沒有否認。

　　“殿下……殿下不常來，他往往只出現在受封後的校場，在窗邊觀看劍術比試。平民出身的騎士需要耗費大半積蓄，才能鑄得一把寶劍，偶爾……有的時候，他會隨手送給那些人一把劍，‘破鐵砍不過青鋼，劍術比試的前提是雙方武器的公正’，他對裁判說。”

　　騎士的臉隨著聲音再次低下，手中陳舊的劍鞘始終藏在披風之下。

　　“……但那時候他還是個孩子，而我只是那年受封的十四位騎士之一，他不會記得我。”

　　“你卻記得很清楚。”

　　騎士沒有應聲。

　　黑發貴族望著自己的酒杯，酒液鮮紅，在日光下晶瑩剔透，使人想到了那雙眼睛。

　　那不知何時、又是因為何故出現的一雙紅珊瑚。

　　他聞著酒香，困惑並沒有妨礙他品味這一切——無畏之人的軟弱，高貴血脈的淪落，還有上位者的慈悲。他幾乎是心生憐愛了。

　　“我又何嘗不是呢？”他寬容地說，停下對騎士的追問，“往事歷歷在目，我幾乎是看著他們長大。我們的王子和公主品德高貴，純潔爛漫，每晚都聽著童話入睡，劍與騎士，勇者打敗惡龍，邪惡戰勝正義……”

　　“……但我不愛聽那些故事，我喜歡歷史。”

　　“歷史裡偉大的人物總在消亡，古老的家族總在沒落，一場變革誕生了，再由勝利者書寫——歷史記錄著一個世紀以前，德洛斯特被宣布反叛，從大陸來到了這片海上……父親總說大海接納了我們，但德洛斯特不該忘記，這個被流放的家族扎根於帝國豐饒的土壤。”

　　最後他抿了一口酒。

　　“歷史還告訴我們一個真理，使人高貴的不是血脈，是權力。”

　　除了濤聲和海風，艙室裡落針可聞。

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