雷格巴壓低聲音：“非得當著人魚的面討論這些嗎？討論怎麽嚇唬他？”

　　“沒辦法， 解咒就得這樣……”

　　“那麽……誰去把這個蟲子塞他手裡？”

　　“……誰去？”

　　伴隨門外竊竊私語， 艾格醒了過來，第一時間卻沒有睜眼，他已經習慣了用耳朵而不是眼睛來迎接早晨。直到他感受到視野的變化，光亮隔著眼皮，像殘留的記憶余影。

　　他睜開眼，晨光自床頭傾瀉，一雙灰眼睛早早等候在那裡。

　　趴在床邊的人魚望著他， 沒有像往常那樣立刻湊近， 只是輕之又輕地動了動鼻子。他從枕頭邊緣投去注視， 注視著睜開的綠眼睛。蹼掌伸過去， 又停住。

　　還沒徹底蘇醒的、鮮豔的綠， 盡管已經對這抹綠熟悉至此，卻依舊會為它的閃動陷入驚奇的屏息。

　　艾格握住臉旁的手指， 許久未見的明亮讓眼睛有些不適，不由又閉上。但他已經看到了，“……是個好天氣，薩克。”

　　回答他的是遍布臉頰的輕嗅， 人魚不停地去確認那微不可察的恐懼余韻。哪怕每一絲空氣都在告訴他，恐懼早就消散在了前半個夜。

　　“比起蟲子。”艾格說， “我還是更喜歡做夢這種方式。”況且那也不能算是噩夢，他感到長覺後醒不來的困乏，一時半會兒不想睜眼，也不想從被窩裡坐起。

　　“更別說我早就不怕那種蟲子。”

　　尾鰭在床壁上輕輕一拍，那是相信的意思。

　　冰涼的吻落上眼睛，流連不去。艾格攬過低至枕邊的腦袋，在半睡半醒間迎接這個吻。長發半濕，當他的手一遍遍順過長發，又摸過那片帶著潮意的耳鰓。人魚去嗅他松開的手，知道這一天都能從那隻手上聞到一點海水味道，與自身相同的味道。於是他短暫忘記了恐懼的氣味。

　　門外，關於水蛭的大聲密謀徹底終止，三個人面朝船舷，背後的門早就關上。

　　“現在，我們應該做點什麽？”

　　“幫忙把窗戶也關上？”

　　“向右轉，離開這裡，走向廚艙。回來告訴他們早餐很香，但已經沒了。”

　　眼睛重見光明，一切都變得簡單了起來。

　　閱讀，寫信，確認上岸事項，就像每次遠航船歸鄉時掌舵者會做的那樣。重現的世界裡有重現的島嶼，天空被群山佔據，銀藍色的海岸線每天都在霧裡升起。輪船慢慢靠近，島嶼從朦朧全貌慢慢現出龐然一角。

　　從人魚認出海崖上的一扇窗戶開始，他們看清了高高屹立的城堡。艾格感到了這位海底居民對此地的熟悉。半個老鄉，他這樣稱呼他。不由問起他最常打獵的地方是哪裡，看風景的地方又是哪裡，又是否在哪個幸運的地方把腦袋冒出過海面。人魚朝向城堡窗口下的那片海。一直是那裡，他告訴他。

　　然後他帶著好奇去看屋頂間長出來的墨綠松林，那是和離開時不一樣的繁盛面貌。

　　於是艾格跟他說起島上和海裡不同的那些。盛產木材的松林，冬雪融化匯成的河水，船隻得以停泊的深水港，潮漲時會消失的淺灘，那些時隔多年、登岸時仍舊會看到的東西。

　　後來他講到了人，逝去的人。

　　艾格沒有去看過桅杆上死不瞑目的德洛斯特，也沒有去看過船醫室的遺體遺物。遠方的毀滅足夠殘酷嗎？他們的臨終足夠悔痛嗎？他沒有繼續品味那些絕望。無論哪個人、哪個家族的滅亡，都不足以寬慰這裡逝去的魂靈，被毀掉的東西更無法用仇恨重新建立。

　　他只是一天比一天用更久的時間去注視每隻落上船舷的海鷗。

　　輪船抵達的時候，人群仰頭環顧，面帶驚奇一個接著一個登陸。

　　艾格卻沒有在第一時間下船，一直到人群散去，碼頭空曠如初，他才在第二天的早晨走上船頭，望去海崖：“我得去一些地方，試著找找……”

　　“……女孩。安潔莉卡。”

　　人魚目送人類登岸。

　　但事實上艾格分不清該去哪裡尋找她。下了船，走出碼頭，面對這裡每一個都知道會通往何處的岔路，他卻開始止步。去她喜愛的地方嗎？她說過的地方嗎？可她喜愛的、說過的地方遍布了這座島嶼的每一處。最後他沿著最長的一條路，登上了最高處的那座城堡。走進洞門，是一道比山路更長的回廊。

　　透過石砌的窗，他回頭看去。紅珊瑚依舊矗立在那些地方，一塊連著一塊，像這片土地結成的痂。

　　似乎有聲音從地底升起，回蕩在空曠的屋頂下。起初他以為自己聽到了人聲，停下腳步回過神，才知道那不過是風吹起窗扇，還有遠處的鳥鳴和一對停上窗口的翅膀。

　　艾格望著那隻海鷗。

　　鳥喙啄過空空的窗框，一無所獲。它飛走了。

　　最後，習慣把他帶到了回廊盡頭的那間書房。

　　入門是一個巨大的落地鍾擺，灰塵厚厚堆積，玻璃被銳物敲碎，鍾擺卻從未停止。精密的機械由書房的主人親手所造，時間的考驗獨獨在它身上不留痕跡。

　　艾格點起一根蠟燭，拂去雕花上的積灰，打開了碎裂的玻璃櫥窗。

　　鍾面下有八根鎏金的音簧，隨著手指慢慢撥動，它們響起了古老的、秘密的音律。音律讓時鍾的側面跟隨響動，橡木機芯罩忽而裂開了一點縫隙，如同牆壁剝落出一塊磚石，露出裡面隱藏的抽屜。

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