兩百年前，當時一位姓陳的翰林學士極受陛下喜愛，春獵時更是一路形影不離， 同吃同睡，真正做到了“天子近臣”，官途更是平步青雲。可惜這位學士英年早逝，皇帝在得知他病重離世的消息時， 還痛哭了一場， 死後又逾製為他加官，妻兒更是一賞再賞， 殊榮不可度量。

　　雖然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而語， 但無論如何， 謝景都是景國的國君。孟千舟以往何等榮耀，這次失寵，不知多少人在看他的笑話。

　　祝聞竹說起這件事時，頗有些得意。

　　“我前幾日從孟府外牆繞過一圈，你猜怎麽著？靜悄悄的，連鳥雀聲都聽不到。”他嘖嘖道，“想當年，孟千舟去地方任職，三年期滿調回京中時，陛下坐馬車相迎，依依不舍，親自送他到孟府，十裡鞭炮連綿不絕……不知道孟老爺子當時可曾預見今日荒涼的景象？”

　　穆山顯坐在桌前打算盤，正計算著這次春獵的開支，聞言頭都不抬，“興衰榮辱是常事，別人高樓既已起，哪有他高樓不塌的道理？”

　　“？”祝聞竹愣了愣，“別人高樓起？誰？我怎麽不知道？”

　　清脆的算盤聲微微一頓。

　　“……”穆山顯拿起一旁的帳本，快速過掉帳後，深深吐了口氣，“你有什麽事？”

　　宸王的“你有什麽事”，就是變相地在問“你很閑麽”？要是他回答沒什麽事，那下一刻就要被打發走；如果他回答有事，那麽就會被宸王以“那你還愣著做什麽”打發回去。

　　總之，結果都一樣。

　　祝聞竹這幾天也學精了，選了個中間值的答案，“自然有事，這不是我來戶部領條子麽？陳大人不在，我暫且在這兒等等。”

　　穆山顯沉默片刻，換了新的說辭，“那你就去旁邊等，站在這兒擋我的光。”

　　祝聞竹：“……”

　　他瞥了瞥嘴，拿起桌上禮部送過來的單子隨手翻了翻，眉頭頓時皺了皺。

　　“就一次春獵，竟然要十數萬兩的預算？？”他不可思議地彈了彈禮單，“總共就待二十余天，以往也就三四萬的銀子，這種單子他們也有臉交上來？不怕王爺砍了他們的頭？？”

　　“他們自有他們的理由。”

　　“不是？！有理由也不能這麽造啊。”祝聞竹把禮單拍得嘩嘩響，“什麽種植喬木、翻修山路……北定山的山路最好走！這種理由戶部也肯批？我看他們是不想要腦袋了！！前年東洲錢糧不足，問朝廷討三千旦精米跟要了他們的命一樣，好說歹說把米求來了，結果開袋一看，竟然都是陳米碎糠！欺人太甚！！”

　　“怎麽？皇帝春獵倒是肯大出血了？？”

　　四處都是戶部官員，他一巴掌拍在梨花木桌上，眾人皆是瑟瑟發抖，無人敢應聲。

　　“你有氣朝該撒的人撒，不要在這兒胡鬧。”穆山顯道，“當時天下大旱，四處缺糧，陛下雖有心，但戶部不肯放糧倉、朝臣也都反對，他也是無法……總要顧及著京中。”

　　祝聞竹心中氣憤，但隱隱聽出他話中的維護之意，隻好把話憋了回去。

　　這幾日穆山顯忙著核算春獵的事宜，人不在戶部，就是在禮部，忙得腳不沾地。

　　“這份單子摻了多少水分，我豈會看不出來？”穆山顯揉了揉太陽穴，淡淡道，“你不知道，前幾日下雨，響雷不斷、正好劈中了北定山，引發了一場山火，今年的春獵是不能再去北定山了，只能另擇他地，中間便多出了一份維護打理的費用。”

　　祝聞竹擰眉，半晌後才道：“即便如此，也廢不了這麽多銀子。”

　　“我已叫他們去重新擬單子，倘若交上來的還是這副德行，那就要一筆一筆算清楚了。”穆山顯把他手中快要攥皺的數目單重新拿了回來，深深呼了口氣，“你沒事做到別的地方去，別在這兒給我添亂，實在閑得慌，就監軍去。”

　　祝聞竹：“……”

　　他忿忿不平地朝門口走去，剛要邁出去時，穆山顯忽然道：“等等。”

　　祝聞竹回過頭。

　　“你拿我的令牌去，從指揮司挑一支得力的禁衛軍。”穆山顯說著，解下腰中懸掛的一塊鐵製令牌，重複叮囑，“挑些身手好的。”

　　春獵這麽大的活動，必然要組織一班人手，以確保皇帝與官員們的安全。雖然此次出行已經安排了禁軍，但總要護衛隨行看護的。

　　祝聞竹點點頭，“明白。”

　　·

　　孟千舟的折子寫了十幾封，一天不落，等到二十幾天后，才終於收到了召見的口諭。

　　天際剛朦朦朧朧地發灰，載著孟千舟的馬車就不疾不徐地駛向了承天門東側門。等到走到明書房時，天色已經徹底黑了下去。

　　孟千舟這次是秘密入宮，若是傳出去，那這半個月對他的訓誡和警告就失去了作用。

　　大半個月不見，永安宮和從前幾乎沒有區別，牆角結成冰的雪已經慢慢融化，院落裡的假山流水時不時地傳出咚咚的流水聲。

　　那隻白羽鸚鵡還掛在廊下，悠然自得地梳理著自己的羽毛。孟千舟從走廊走過時，抬頭看了它一眼，有些懷念。

　　幾年前，他從地方任職回來後，帶來了一隻稀有的白羽虎皮鸚鵡，性格很親人，學說話也很快，謝景很喜歡。以前他每次過來，這隻鸚鵡總要撲扇著翅膀隔著籠子喊：孟大人，怎麽才過來。

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