韓蒔芳沒有說話，過了會兒，問：“青州情況如何？”

　　“岌岌可危。夏柏陽雖還在苦守，但守城器械損耗巨大，肉眼可見撐不了幾日，如果朝廷援軍遲遲不到，青州城破，指日可待。還有……夏柏陽很可能發現了悍匪冒充狄人士兵的事，蘇大人從內攻破的法子，怕不能用了。”

　　“夏柏陽一個書生，竟能有這般本事。”

　　“夜長夢多。”韓蒔芳目中露出些許鮮少在外露出的狠辣色：“如此，便不能拖了。這種拉扯時間太長，陛下不願看到，讓裴氏的人加把火，盡快拿下青州。”

　　“是。那熊暉那邊？”

　　“讓兵部的人去查，就算掘地三尺，也要將人找出來。本輔便不信，兩萬大軍能憑空消失！”

　　“是！”

　　又五日，青州幾乎陷入彈盡糧絕狀態，包括弩箭、機石在內的守城器械基本耗盡。這意味著，如果狄人再次卷土重來，士兵只能靠血肉之軀與狄人肉搏。

　　連日苦戰，孟堯、夏柏陽皆精疲力盡靠在城牆上小憩。

　　能全須全尾站著守城的士兵越來越少，眼下基本的輪崗能維持，全是身強力壯的百姓自願頂替上去的。

　　慘淡的月光照著一張張疲憊的面孔，可惜這安寧並未維持太久，接近黎明時，震天動地的馬蹄聲再度從青州城外傳來。

　　守城士兵第一時間爬起來吹響長哨，發出警報，習慣性奔到弩架前，準備拉滿弓弦，才意識到已經無箭可用。

　　除了拚死一戰，已無他法。

　　孟堯握著劍站起來，才發現原本空曠的街道上不知何時已經沾滿了百姓，有的拿著兵器，有的只是拿著農具斧頭等物，除了青壯男子，老弱婦孺也站在其中。

　　顯然，青州城的百姓和守城士兵一樣，做好了與狄人同歸於盡的準備。

　　孟堯喉頭髮緊，眼睛發酸，正要說話，城門樓上的守將忽然激動大呼：“不是狄人，是大淵的軍隊，是大淵的軍隊！”

　　孟堯一愣，奔過去，接著微淡曦光往遠處望去，果見青灰色的天幕下，一面面玄色軍旗在晨風裡飄揚翻卷，旗上繡著一個醒目的“謝”字。

　　裴道閎做夢也沒有料到，謝琅深陷西京戰場，竟還有余力回援青州。

　　“整整三萬人，竟然還打不過謝琅帶的幾千精兵，那些人都是吃白飯的麽！”

　　裴道閎第一次失態，惱羞成怒，咒罵起來。

　　因他知道，青州計劃落空，不止是一次簡單的失手，而意味著他之前在皇帝面前所做的保證與承諾，全部淪為廢紙。

　　在裴氏與衛氏的這場博弈中，他輸得一塌糊塗。

　　更壞的消息接踵而至。

　　“老太爺，不好了，刑部的人將裴管家帶走了！”

　　仆從急急來稟。

　　裴道閎臉色一變：“可說是何事？”

　　“說是奉了首輔手諭，徹查甘州布政使重金收買土匪冒充狄兵、通敵叛國一案。”

　　裴道閎直接吐出一口烏血，跌倒在地。

　　“老太爺！”

　　仆從大驚，忙急聲喊醫官。

　　另一邊，兵部的緊急密信也送至了韓蒔芳手中。

　　楊瑞忐忑敘述著內容：“熊暉被流民斬殺，身首異處，京營大將張茂趁機奪了指揮權，不僅借著給熊暉報仇的名義，將裴氏在西北的勢力連根拔起，到青州後，還將所有冒充狄兵的悍匪頭目全部抓了起來，嚴刑審問，最後把與裴氏來往甚密的甘州布政使給查了出來。這張茂平日裡不顯山不露水，沒想到竟也是衛氏安插在京營的人。”

　　“衛憫，好一個一石二鳥之計！”

　　韓蒔芳攥緊手中信，手背因極度憤怒而冒起青筋。

　　青州局勢的逆轉，猶如一只看不見的手，以迅雷不及掩耳之勢，攪弄著大淵朝局。

　　隨著裴氏管事陷入通敵案，滿朝文武都嗅到，自大朝會之後，大淵朝堂將迎來又一次震蕩，這種預感在數日之後得到印證。

　　一直稱病在府中休養的首輔衛憫，身著先帝禦賜的朱色蟒袍，以強勢姿態再一次出現在了早朝上。

　　衛憫回朝後，先做了兩件事，第一，嚴查甘州布政使通敵叛國一案。

　　第二，以禍亂朝綱的罪名，杖殺了一批官員，皆是韓氏門生。

　　“證據確鑿，韓次輔應當不會有意見罷？”

　　衛憫淡淡問。

　　韓蒔芳面部肌肉抽動了下，微微一笑。

　　“他們罪有應得，仆還要感謝首輔，為大淵朝堂清理了這些蠹蟲。”

　　衛憫皮笑肉不笑：“韓次輔能如此識大體，再好不過。”

　　天盛帝則在禦座上笑道：“首輔與韓卿皆為大淵肱骨，缺一不可，以後定要勠力同心，幫朕守好這江山才是。”

　　又問躬立在一旁的曹德海：“顧閣老風寒還未愈麽？”

　　曹德海忙答：“已經遵陛下吩咐，遣太醫去瞧了。”

　　天盛帝點頭：“讓太醫盡心醫治，需要什藥材，盡管從朕的私庫裡取。”

　　隨著衛憫出山，昔日被罷黜的衛氏一黨官員也紛紛官複原職，包括閑賦在家多時的衛嵩。

　　這日散朝後，裴昭元恰好與衛瑾瑜一道出宮門。

　　兩人如今一個在戶部，一個在鳳閣，平日見面機會不多，裴昭元沒心沒肺的臉上也罕見掛起一絲憂愁，歎道：“瑾瑜，如今人人都爭著卻烏衣台投誠，生怕晚了一步，就被當成異黨清除。我也就罷了，注定要受打壓的，你是怎麽打算的？”

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