“至少上萬人來人出價很高且說了，我們只需要跟在狄人後頭撿現成的幫那些狄蠻子壯一壯聲勢便可，不需要真的衝鋒陷陣，進城之後，所劫掠的金銀錢財，也全歸各寨自己。”

　　說到此，那頭目瞥一眼四周，低聲咕噥道：“自打那謝唯慎來了青州之後，青州匪寨的日子，一日比一日難過，好不容易來了這麽樁大買賣，誰不眼饞……”

　　他聲音雖低，還是被幾個耳力好的漢子捕捉到了。

　　幾個漢子不顧士兵阻攔，衝過去對著這可恨的悍匪頭子一陣拳打腳踢。

　　孟堯未讓人立刻阻止，畢竟，被悍匪與狄人欺壓了這麽多年，這些百姓心中有太多怨氣需要發泄。頭目捂著腦袋，左躲右閃，還是被打得鼻青臉腫，孟堯翻身下馬，拱手向四周道：“大家的心情在下可以理解，可眼下狄人大軍未退，此人是我們了解敵兵情況的唯一來源，留著尚有用處，還望大家手下留情，暫留他一命。”

　　這話是實話。

　　青州還在狄人大軍的圍困之中，今夜之後，可能會面臨著更大的危機。

　　幾個動手的漢子用力補了幾拳後，到底還是咬牙住了手。孟堯向眾人致謝，並讓人將所有山匪都押下去，細細審問。

　　之後，又讓人將在城中故意散播謠言的幾個閑漢綁了上來，審明真相，一律斬首示眾。

　　孟堯立在那一排屍體前，手執火杖，面朝眾人，正色道：“我知道，青州被困，大家時刻都處於驚惶之中。然而朝廷腐敗如此，上位者為了一己之私，可以重金收買匪徒，將刀劍對準大淵百姓，大家難得寧願相信這些子虛烏有的謠言，也不願相信自己眼睛看到的事實麽？”

　　“當初青州三城淪陷，滿朝武將無一人敢提刀上陣，是謝世子帶著麾下數千士兵，孤身西行，對抗狄人數萬大軍，救青州城於危難。戰後青州缺糧，朝廷賑災糧久不下來，也是謝世子讓麾下士兵節省出口糧，勻給青州百姓。青州城那些坍塌的城牆與屋舍是如何迅速修繕起來的，更不必在下多說了。謝世子若貪圖功名利祿，完全可以接受朝廷封賞，去當一個閑散富貴的平西侯，而不是晝夜不眠陷在西京，九死一生與狄人苦戰。大家捫心自問，自狄人被驅逐出落雁關，西京諸城陸續回到大淵版圖，大家夜裡睡覺難道不比以前安穩許多麽？”

　　“還有夏知州，當初青州城破，守將棄城而逃，是夏知州和甘縣令二人帶領城中數百殘兵與狄人周旋到最後一刻，險些殉城而亡。他們若真惜命，若真不顧城中百姓，完全可以像那些守將一樣棄城而走。若連他們都稱不上好官，這滿朝文武，誰還敢自稱忠臣？”

　　圍觀百姓紛紛慚愧低下頭。

　　夏柏陽也由府吏攙扶著，站在人群之後。聽到這話，這位兩鬢早早露出斑白的知州眼中泛起幾點淚光。

　　孟堯環顧一圈，接著道：“狄人攻勢雖猛，然我相信，人心齊，泰山移，眼下能救青州的，不是朝廷的援兵，也不是我孟堯，而是青州的百姓，你們自己。”

　　“我孟子攸也是青州人，我可以拿性命向大家保證，謝世子與夏大人絕非為一己之私而置百姓性命於不顧之人。我也希望，大家能勠力同心，幫夏大人一起守住這青州城。”

　　“孟大人，你不用說了。”

　　先前動手的漢子歎了口氣，道：“之前是我們眼瞎心盲，誤信謠言，險些壞了大事。你說得對，人心齊，泰山移，我們一定和諸位大人一起，守住青州，將那些狄蠻子都趕回老窩去！”

　　“對，將狄人趕出青州！”

　　百姓們一起枕臂高呼。

　　孟堯緊攥著火把的手，總算松開了一些。

　　“孟主事，夏大人，不好了，狄人軍隊又打過來了！”

　　士兵忽飛奔著急急來報。

　　孟堯與夏柏陽登上城門樓一看，果見不遠處烏壓壓一片兵馬，正往青州方向推進。顯然是青州城內的動靜傳了過去，狄人察覺出了異樣。

　　“城中還有多少弩箭可用？”

　　孟堯問。

　　守將道：“狄人進攻頻次太高，每日弩箭消耗巨大，府庫中的弩箭，恐怕最多只能支撐數日了。”

　　狄人頻繁騷擾，顯然目的之一就是消耗城中守城器械。

　　孟堯與夏柏陽俱是心一沉。

　　穩定住人心只是勝了一小半，接下來，他們顯然還要面臨更為艱苦的形勢。

　　“閣老。”

　　楊瑞匆匆來到韓府書房，面上罕見透著焦急，道：“熊暉突然斷了與兵部的聯系，兵部的斥候，已經整整三日聯系不上他。”

　　韓蒔芳擱下筆，皺眉。

　　“消息可屬實？”

　　“屬實！”

　　楊瑞：“兵部的人向來辦事穩妥，若非情況緊急，不會打擾閣老。這熊暉，該不會是臨陣反悔，背叛閣老了吧！”

　　韓蒔芳心中隱隱生出些不好的預感，然而多年朝堂爭鬥煉出的經驗和老辣，還是迅速將這股不安壓了下去。

　　“熊暉貪生怕死，有勇無謀，根本不是打仗的料子。他又與謝琅不合，就算本輔不出面，他也不可能去解青州之困。我倒是擔心，那兩萬大軍會不會沒到青州，就葬在他手裡。”

　　楊瑞思緒飛轉。

　　“聽說近來甘州匪患嚴重，處處都是打著義軍幌子的流民鬧事，閣老是擔心熊暉遇上了山匪或流民？”

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