謝琅一身冷甲，腰懸長刀，立在城門樓上，目間凌厲若蘊劍光望著西北方向。經歷過戰火洗禮他高大優越身材越發如出鞘利劍舉手抬足皆露著耀目鋒芒便是隨意一站，亦仿佛有撼動山嶽的威勢令人不敢直視。

　　西北方向兩山夾著一條蜿蜒官道，官道以西隱約可見一座蟄伏於夜色中的巍峨雄關。

　　關名落雁意為雄關崔巍連大雁也難以越過。

　　雄關之後坐落著十三城便是西京十三城。

　　孟堯穿著厚重的棉袍登上城門樓，因久在軍中也如普通將士一般，身上罩著甲，臂上戴著鐵製護腕，腰間還掛著一柄窄細的長刀，與離開上京時相比，整個人黑瘦幹練了許多。他徑直走到謝琅身側，笑道：“三軍將士都在宴飲慶祝，夏大人、甘大人和諸位將軍都已齊聚中軍帳中，夏大人還忍痛拿出了珍藏多年的美酒，世子怎麽獨在此處？”

　　謝琅冷峻眉眼依舊望著西北方向，道：“你熟悉西北情況，依你看，一鼓作氣拿下西京的希望有多大？”

　　孟堯亦將目光落到那座巍峨雄關上，沉吟須臾，說：“世子要聽實話麽？”

　　“自然。”

　　“那在下便直言了。”

　　孟堯轉過臉，道：“四個字，難上加難。”

　　謝琅似乎並不意外他如此回答，平靜問：“理由。”

　　孟堯：“其實理由，世子心裡，恐怕比在下更清楚。”

　　“第一難，便來自於那座落雁關，詩中有言，‘長風萬裡送秋雁’，可這落雁關，卻是連長風都吹不進去。西京自古兵家必爭之地，出了名的易守難攻，所倚仗的便是落雁關之險。背靠落雁關，狄人可以窺伺青州一舉一動，我們對狄人的情況卻是一無所知。這樣的情況下與狄人作戰，本就吃虧。且以狄人豺狼貪婪之性，也不會甘心把西京這塊到嘴的肥肉吐出來，世子一旦決定收復西京，狄人定然會拿出比攻打青州更猛烈千倍萬倍的決心與氣勢與世子對抗。”

　　“至於第二難，則來自於上京。”

　　孟堯放低了聲音。

　　“眼下青州已經收復，大淵西面門戶勉強保住，上京也解除了危險，朝廷……未必會再支持世子繼續攻打西京。”

　　“而青州城中存糧，最多可支撐半月，光是喂養數萬大軍和因戰亂流離失所的百姓，已是捉襟見肘，世子若要繼續攻打西京，必須要有充足糧草支撐才可。這需要鳳閣與戶部的鼎力支持，可各方邊境都在打仗，對於朝廷來說，西京遠沒有青州重要，因青州若失，有覆國之危，西京左右已經落入狄人手中十年之久，早一日收復，晚一日收復，根本沒有區別。甚至對於上京那些耽於享樂的世家大族來說，只要不破壞現有的穩定，西京十三城便是永遠不收回，也無傷大雅。”

　　“這種情況下，朝廷肯支持世子繼續收復西京的概率微乎其微。”

　　“六年前，在清流官員力主下，朝廷也曾試圖收復青州，為保萬無一失，甚至同時調集了北境與滇南精銳兵馬，當時北境領兵之人，是世子的兄長謝瑛將軍，滇南領兵之人，則是以驍勇聞名的大都督袁霈，按理那一戰，就算不能奪回全部失城，也能大挫狄人銳氣，可事實卻是，行軍計劃泄露，北境精銳還未抵達西京，便在青羊谷遭遇狄人大軍伏擊。國庫充盈時，此事尚不能辦成，何況如今。”

　　“自然，這也是在下一點淺薄之見，代表不了朝廷的意見。”

　　謝琅卻笑了笑。

　　“你說得很好。只是，我想聽一聽，孟主事你自己的意見。”

　　孟堯愣了下：“我自己？”

　　“沒錯，你自己的意見。”

　　孟堯將手放在城牆冰冷磚石上，眸中慢慢燃起一道隱忍的光，道：“我自幼長在青州，親眼見識過狄人是如何屠戮奴役這二州百姓，他們都是大淵的子民，卻已經被大淵舍棄了整整十載。十載血淚，十載苦痛，這些，世家看不見，朝廷看不見，我卻看得見。”

　　“若是有朝一日，十三城城牆上能夠重新豎起大淵的軍旗，在狄人鐵蹄下討生活的數萬百姓能夠重新回到大淵懷抱，不必再受外敵折辱奴役，我便是舍掉這身血肉，也是心甘情願的。”

　　“我只是怕，這一日，永遠不會到來，我連舍棄血肉的資格也沒有。”

　　長風浩浩掠過。

　　謝琅再度把視線投注到對面猶如猛獸盤踞的那道關隘上，半晌，道：“不試試，怎麽知道。”

　　二人一道回到中軍帳中。

　　帳中已坐滿人，左側皆是武將，右側則坐著幾名文官，分別是現任青州知州夏柏陽，青州轄下西昌縣縣令甘寧和一些府衙司吏。見謝琅進來，眾人第一時間放下酒盞，起身行禮。

　　“世子去了何處，倒教咱們好找。”

　　知州夏柏陽先笑著開口。

　　此次被霍烈攻陷的三座城池裡，西昌便在其中。城中守將畏懼霍烈惡名，大多臨陣脫逃，隻夏柏陽和甘寧一個知州一個縣令還在帶著殘余守兵苦苦支撐，若非謝琅率領麾下三千士兵及時趕到，二人恐怕已經殉城而死。

　　救命之恩，二人自然感恩戴德，作戰期間，夏柏陽主動將府衙讓出，給謝琅做臨時帥府，一應軍政大事，悉數聽從謝琅安排。在謝琅帶著飛星流光二營兵將和青州殘余守兵奪回三城之後，夏柏陽更是以青州府的名義出錢，置辦酒宴，犒勞三軍將士。

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