“讓諸位久等，我先自罰一杯。”

　　謝琅自斟了一盞酒，一飲而盡。

　　接著又單敬了夏柏陽一杯，道：“我替諸將士謝夏知州款待。”

　　夏柏陽忙起身，雙手握盞正色道：“世子莫要如此說，應該夏某替青州的百姓好好謝世子才對，若非世子及時帶兵馳援，夏某頸上這顆腦袋，早不知落到何處，青州城怕也早落入狄人之首。夏某該謝世子，救了青州，救了青州百姓。”

　　夏柏陽如此說，一是的確感激謝琅大恩，二也是向謝琅表明忠心。

　　如今青州守兵和守將皆已歸於謝琅麾下，謝琅又上書請求繼續往西推進戰事，顯然短時間內不可能離開青州，只要是明眼人都能看出來，這位世子雖是以罪臣名義出征，可立下這等不世之功，根本不可能再以罪臣身份回朝。而眼下除了北郡、滇南、江左三道重要軍事防線，放眼整個大淵，也沒有第四人再擁有數萬之眾的部眾。

　　某種意義上來說，謝琅及其麾下兵馬，已經成為大淵不可忽視的一股軍事力量，便是朝廷也得忌憚幾分。

　　大淵文官地位原本高於武官。若是放在別的州，知州權力自然高於一切，可青州戰禍之地，一應政事的話語權並不掌握在知州手裡，大部分時候，軍事長官的話要比知州的話更管用。夏柏陽知道，自己這個知州想要做得長久，必須和謝琅打好關系。

　　兩人飲過，謝琅又倒了一盞酒，遞給坐在夏柏陽身邊的甘寧。

　　“甘縣令，我們也喝一杯。”

　　“豈敢勞煩世子。”

　　甘寧忙也起身，恭敬接過酒。

　　酒宴結束，夏柏陽和甘寧一道回青州府衙。

　　因把後院讓給了謝琅住，夏柏陽如今住在府衙前面的值房裡。

　　二人一為知州一為縣令，官職雖然差了很多，但卻是多年好友，甘寧脾氣耿直一些，同夏柏陽道：“就算那位世子對青州城有大恩，你又是讓出自己的府衙，又是獻出珍藏多年的美酒，是不是過於殷勤了一些？”

　　夏柏陽歎道：“你是不明白我的心情。想你我二人同年參加科考，因為不是士族出身，被打發來這青州苦寒之地，一待就是十年。十年啊，從意氣風發的儒生變成快要禿頂的老頭子，這些年，咱們是見慣了狄人如何侵擾作惡，百姓如何惶恐不可終日的。旁的州府，一入夜，火樹銀花，熱鬧非凡，這青州城，一入夜，百姓甚至連門都不敢出。但凡是有些家底的，早就逃離此地，到別處謀生去了，還肯留在青州的，那都是窮得不能再窮的窮苦百姓。這些年，朝廷派了多少守將過來，可這些人，大都是為刷資歷刷軍功而來，花天酒地幾年，再四處搜刮盤剝一遍，便拍拍屁股另就高處，誰真正管過青州百姓死活。遇到狄人來犯，也是拿普通士兵的命去堵，沒一個敢衝鋒在前。懷之，你我身為一城父母官，雖說庸庸碌碌也可過完這一生，可也要替青州百姓想想活路啊。”

　　甘寧便問：“你覺得，青州百姓的出路在這位世子身上？”

　　夏柏陽道：“我不敢確定，但至少我敢確定，一個遇戰能奮勇在先，衝鋒陷陣，戰前百般考量禦敵之策，力求把傷亡降到最少的將軍，不會是一個簡單的叛將逆臣。戰後，他又肯留在青州，讓麾下士兵幫忙重建青州，接濟百姓，單憑這一點，我便信他是個好人。”

　　看甘寧不說話，夏柏陽問：“怎麽，你不同意我的看法？”

　　甘寧撚須搖頭：“我倒是不懷疑這位世子的人品，我只是擔心，收復西京之事，怕不會那麽順利，屆時你我夾在中間豈非難做人。今日我帶人清點了青州的余糧，實在不容樂觀，如果要繼續往西推進戰事，只靠青州這點存糧，沒有朝廷支持是不行的。”

　　夏柏陽素來心寬，倒是大剌剌一擺手。

　　“車到山前必有路，眼下狄人元氣大傷，正是收復西京的絕佳良機，說不準朝廷也有此念頭呢。若真能將西京十三城收回，對大淵來說，也是有百利而無一害的事。我現下別無所求，隻盼青州盡快安定下來。”

　　“但願能如你所願吧。”

　　甘寧由衷道。

　　一石激起千層浪。

　　謝琅一封請戰書，再度在朝中掀起軒然大波。

　　西京二字，可謂大淵之殤，又因西京十三城的淪陷牽涉到十年前那樁震驚朝野的舊案，謝琅這封請戰書，不偏不倚，正戳到了大淵朝最敏感的那根神經上。

　　文極殿燈火通明，鳳閣罕見召開了已經許多年未曾舉行的大議事會，除了兩位主事閣老和七卿尚書長官，各部重要主事官員皆在議事之列。而議題只有一個，是否同意謝琅請戰書中所請之事，一鼓作氣，收復西京。

　　顧凌洲與韓蒔芳分坐上首，下首左側坐著六部尚書和楊清，下首右側坐著各部其他官員。

　　“本官絕不同意！”

　　新上任不久的戶部尚書第一個起身發表意見：“各處都在打仗，虞慶和衛氏留下的爛攤子，至今仍未填平，戶部這半年是如何支撐下來的，閣老和諸位都看在眼裡。有閣老手諭，青州一戰再如何難打，戶部也支撐了下來，任勞任怨，絕無二話。好不容易青州戰事平息，又要收復西京，西京若這麽容易收復，也不會拖到今日才有人提及此事，六年前朝廷備戰充足，尚無功而返，何況今日，光落雁關那道天塹便是不可逾越的障礙。仗若真打起來，周期不可估量，戶部耗不起，前線的將士也耗不起。”

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