沈明歡只是隨口調侃，沒有一定要得到回答，見常茂仍舊沉默，他很包容地說：“帶路吧，正好我也有事要和陛下說。”

　　常茂看了他一眼，低下頭又彎腰致了一禮，才微微側身帶路。

　　一板一眼，看上去非常靠譜，簡直像變了個人，沈明歡在心裡感歎。

　　沒有沈小安的碎碎念，沈明歡如願騎上了馬。

　　陸綏平與陳信兩個文官不會騎射，乘坐著馬車跟在後頭，也不知道駱修遠想見沈明歡他們倆為啥要跟著。

　　大祁這段時間風波不斷，可這些風波被束縛在高高的閣樓上，沒有波及樓下為著柴米油鹽喜怒傷悲的百姓。

　　沈明歡剛回來時趕上燕陵的初雪，如今兩月時間匆匆而過，再有十日就是新年了。

　　一年就這麽一次，誰也不希望有遺憾，哪怕覺得今年的街道上多了官兵，憑添幾分肅殺，還是有人大著膽子走出了家門。

　　人之所以是群居，因為他們擅長從同伴親友中汲取勇氣。

　　大街上逐漸恢復了往年的熱鬧。

　　再後來朝廷頒布均田令，遣了人一字一句念給他們聽。現在抽簽出來的第一批人已經分到了農田，那些人喜得就算還沒到播種的時間也要一天十幾次地看。

　　其他人雖然羨慕，但可以料想，來年冰雪消融、大地回暖之前，他們定然也已經擁有了屬於自己的田地。

　　或許是因為美好的日子肉眼可見地靠近，再摳搜的人今年也大方了很多，都想著多置辦一些年貨，好好慶祝一下。

　　於是大街上的人更多了。

　　沈明歡騎著高頭大馬甫一出現，街上的行人被惶恐地向兩旁退去，本不寬裕的大街硬生生開拓出了一條寬敞大道。

　　沈明歡欣喜：還有這種好處？

　　他向來沒有耐心，討厭無意義的等待，被擠在中間寸步難行這件事，想想都讓人困擾。

　　遙遠處傳來不知情的百姓的歡呼聲和叫嚷聲，周遭便無端顯得靜謐。路旁的竊竊私語像嗡嗡叫的小蟲子，聽著便覺得渾身難受。

　　陳信忍無可忍地拂開車簾，就要不顧一切衝出去製止那些無知的百姓。

　　不是這樣的！

　　你們什麽都不懂，憑什麽這樣說他！

　　你們是他小心翼翼護在羽翼下的人啊，那些貪官汙吏、世家豪強可以罵他，可以戳著他的脊梁骨說他殘忍，你們怎麽可以呢？

　　你們這麽說……那人……會有多難過啊……

　　陸綏平按住了陳信的手腕，不容反駁地將車簾重新掩上。

　　陳信瞪大了眼睛，分明是憤怒的神色，眼眶卻不自覺地紅了，“陸兄為何阻止我？”

　　車簾因馬車行駛而搖曳，右前方那道芝蘭玉樹的身影時隱時現。

　　陸綏平搖了搖頭，指著縫隙外的沈明歡：“你看。”

　　沈明歡時不時就會扭頭望向四周的百姓，他們得以看見那人的神色。

　　眉目溫和、嘴角輕揚，看上去分外閑適，如果相處過一段時間，很容易就能看出，這人此刻是開心的。

　　開心啊——

　　是因為看到百姓安居樂業、衣食富足所以開心嗎？哪怕自己被誤解也沒關系。

　　這人可真是……愛慘了這片山河。

　　陳信寬大的衣袖揚起，遮蓋在自己的臉上，他緊咬著牙關，不發出聲音地痛哭了一場。

　　*

　　沈明歡慢慢悠悠地騎著馬，遠遠地已經能看到應醉樓在風中飄揚的酒旗。

　　越是靠近應醉樓，街邊的人流就越多，但這對沈明歡沒什麽影響——他們依然避他如避蛇蠍，沈明歡前行的路始終寬闊無阻。

　　突然路邊衝出一個顫顫巍巍的老人，他年紀很大了，脊背彎曲，頭髮花白，就這麽區區幾步路，停下之後就開始微微喘息。

　　他是最能引起旁人共鳴和憐惜的形象，此刻拄著拐杖擋在車隊面前，迅速就吸引了在場所有人的注意。

　　風燭殘年的老人跪在了高大的駿馬前，哭嚎道：“大人，草民求求您了，讓草民的兒子回來過年吧，您行行好，求您了。”

　　老人臉上布滿皺紋，淚流不止，更顯得可憐。他動作艱難地磕了個頭，哭聲不止。

　　路邊的竊竊私語聲更大了。

　　“啊，我認識他，他是我隔壁的劉老頭，只有一個兒子，參軍去了，連媳婦都還沒娶。”

　　“你說怎麽天天打仗？之前和黎蘭打，好不容易打贏了，現在又要去打寇賊，這要打到什麽時候才是個頭啊。”

　　有人混在人群中大喊了一聲：“撤軍！不要打仗了，讓我們的好兒郎回來！”

　　有個出頭鳥帶頭，之後就有人跟上：

　　“對，不打了，打仗是要死人的，讓這位老大爺的兒子回家！”

　　“我兒子也在鎮北軍，大人，求求你，別讓他再去打仗了。”

　　也有人持反對意見：

　　“不能退，你們都忘了之前寇賊是怎麽對我們的嗎？他們之前屠了我們一座城！血海深仇，不共戴天！”

　　“當年我爺爺就是被他們害死的，他們是魔鬼，還會吃人。”

　　“你都說那是過去的事了，現在他們可不敢來咱們大祁。”

　　“就是，你們家沒孩子參軍才說得出這話，你看那大爺多可憐啊。”

　　“現在都快過年了……”

　　“過年”這兩個字，好似總能牽引起人們的愁緒，越是萬家團圓的時刻，越不能容忍半點缺憾。

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