蕭肅在心裡默算著時間，布希娜崛起大概是2008年左右，兩年後她和恩古夫秘密結婚，在丈夫的支持下發展成為乞力國首屈一指的反對軍。

　　2017年下半年，由她策劃的大規模叛亂發生，之後西北山區就被她和她的人馬控制，外人很少再進入林地。

　　而耶格爾是在2017年春天博士畢業的，幾個月後他加入了一個美國的醫療機構，隨隊來東非工作。

　　那麽，基本可以確定耶格爾所說的“那個人”，就是在2017年春夏時期來東非探險，並發現那個遠古生物樣本的。

　　“可惜這麽多年了，我始終沒有找到那個原始生物在哪兒。”耶格爾遺憾地道，“四年來我一有時間就在附近探索，循著那個人可能的足跡在林地內徘徊，最遠甚至到過鯨湖，但毫無頭緒……”

　　“他臨死前沒有給你留下什麽提示嗎？”蕭肅問，“他留下的東西，找不到什麽線索嗎？”

　　耶格爾眼神有些閃爍，避而不答，隻籠統地搖了搖頭。蕭肅看他臉色就知道他有所隱瞞，於是決定再刺他一刺：“他是怎麽死的？”

　　耶格爾扶著額頭，垂眼答道：“當時情況非常特殊，我那時候還很年輕，單槍匹馬，手無寸鐵，實在是無能為力，只能看著那人死去……這件事也一直是我內心的遺憾，不單單是因為樣本，更為了自己的無能，間接導致一位前輩喪生。”

　　他語氣蕭索，感情誠摯，蕭肅有那麽一瞬幾乎相信了，但隨即意識到他回避了自己的問題，答非所問——耶格爾始終沒有正面回答那個人的死因。

　　有問題……蕭肅帶著疑問，卻沒有追問下去，試探著道：“那個人留下的東西，可以給我看一下嗎？換個人換個思路，也許能找到新的線索。”

　　耶格爾皺著眉頭，思索權衡，片刻抬頭看了他一會兒，說：“你也是中國人……”

　　蕭肅莫名其妙，他卻像是下了決心，道：“好吧，我可以給你看樣東西……你在這兒稍等一下。”

　　耶格爾起身離開，蕭肅猜想他是去上層的住處，原來他把某些關鍵的東西藏在自己的宿舍裡。

　　他防著誰？

　　不言而喻。

　　蕭肅疲累不堪，內心卻是這些天來從未有過的振作——這一局他賭贏了。

　　也許他真的能夠成為這兩個人中的第三方。

　　幾分鍾後，大門響了，耶格爾拿著一個文件夾進來，遞給他：“這是那個人留下的東西。”

　　蕭肅接了，他卻不放手，低聲道：“蕭，你說過，這是我們兩個專業人士之間的事，OK？”

　　蕭肅點點頭：“我不會告訴他，我答應你。”

　　耶格爾松開了手。

　　蕭肅打開文件夾，瞳孔倏然收縮，心跳無法抑製地瘋狂跳動起來。

　　不可能……他難以置信地看著夾子裡那張發黃的厚卡紙，喉嚨裡仿佛被什麽堵住了，哽得說不出話來。

　　紙上用紫色彩鉛筆畫著一行行密文，混雜著變體字母和中文篆書偏旁，以及少量的甲骨文。

　　每隔幾行，句首便畫著一個貓爪。

　　小小的，萌萌的。

　　蕭肅記得像昨天一樣清楚，某個清冷的春夜，自己捧著那本鄭菲留下來的繪本，靠在榮銳溫暖的懷裡，問他：“這是什麽？”

　　“簡單的凱撒密碼。”榮銳對他說，聲音沉沉的，懶懶的，帶著對母親悠遠的懷念，“每段明文開頭的貓爪表示字母錯頻的數字，比如這隻貓爪是三個指頭，那麽這段話所有的字符在對應母本的時候，都要往後跳三個字母。”

　　這是……鄭菲的手跡。

　　蕭肅眼中滾燙，合上文件夾，不敢再多看一眼。

　　深呼吸，他盡量平靜地看向耶格爾：“我需要一點時間來研究，這裡面含有一種中國遠古時期的文字，我得仔細想想才能明白。”

　　耶格爾沒想到他一眼之下就能看出點門道來，欣然應允：“帶走吧，時間太晚了，你需要休息，明天再看也來得及。”

　　“好的，晚安。”蕭肅開著輪椅往電梯走去。

　　第137章 S3

　　地下二層， 電子鍾無聲跳動， 房間裡一片寂靜， 只有天花板一角的通風管發出似有似無的嗚鳴聲。

　　蕭肅在燈下注視著那張發黃的厚卡紙。

　　十二年了， 這張本該在榮銳身邊， 陪伴他度過孤獨童年的繪本紙，在耶格爾手中藏了整整十二年。

　　時至今日，竟突兀地，猝不及防地出現在了他的面前，以如此不可思議的方式。

　　這難道就是命運嗎？

　　命運，確實像個惡劣的孩子，肆意玩弄著手中的玩具。

　　心痛、憤怒、仇恨……蕭肅壓抑著內心翻騰的情緒，強迫自己在腦海中推演十二年前發生的一切。

　　關於鄭菲的死， 他所知不多，只有榮銳和榮思寰敘述過的一些零星碎片。他記得那應該是2017年夏天， 榮銳即將上小學， 鄭菲本打算秋季便轉職，安下心來管教兒子，誰知卻接到了一個無國界組織的邀請。因為事關她長期瓶頸的一個項目，於是她決定趁著最後的暑假遠赴東非。

　　七月底， 她與組織成員在桑瓦咖以西的大本營匯合， 之後帶著自己的科研小隊深入鯨湖北部的叢林。恰在其時，反對軍針對乞力國聯合政府大選發起暴亂，布希娜帶領的部落勢力迅速佔領西北山區， 企圖攻打桑瓦咖，威脅首都渡瑪的安全……