杜哲沒料到在江南還有人認得他，一時不知要如何應付。尹繼善又是這班江南士人當中最尊貴一人，見他如此“看重”杜哲，大家立刻圍攏過來對著杜哲一通拜，又賠笑著打聽，“曲老板？您同尹大人原是舊識嗎？不知您是在做什麽生意？”

　　“我……”

　　“曲老板作《埋玉》、《密誓》可是極好，在京中提起坤班名旦曲別意哪個不知曉？”尹繼善笑著接茬，眼裡卻沒有半分笑意拿杜哲瞧，“聽聞後來曲老板您自己拉了個戲班子，在京中依舊叫座，連和親王都願為您鞍前馬後，怎麽？曲老板不在京城待著，卻願到我們這小地方來做‘生意’？”

　　尹繼善這麽一說，就算是遲鈍如杜哲也看出來了那群江南士人的臉色有異，又想起滿清一朝狎優風氣尤盛，他們這些戲子同倡優一樣都是下九流。當時才明白尹繼善的陰險心機，卻也無法了。

　　場面冷下來，尹繼善還待說什麽，曹雪芹卻過來十分不客氣地將杜哲隔在身後道，“巡撫大人、諸位同僚，京城至此路途遙遠，我與東流都有些累了，有什麽敘舊的話兒我們明日再談不遲。”

　　他們離開後，那些官員盯著曹雪芹和杜哲的身影看了許久，其中一位歎道，“我道這麽標致的公子哥兒，原是個戲子。”

　　“棟亭老先生的後人怎麽會同這壞東西勾在一起？！”尹繼善痛心疾首，連連搖頭，“只怕是在京中落魄，無人疏導其心，才走上了歪門邪道！”

　　“可不是，”江寧織造深以為然，“年前家母多事兒，想給曹二爺說門親事卻被他拒絕，沒想到是給個優伶迷了眼……”

　　尹繼善一方封疆大吏，又十分敬佩曹寅，眼瞧著曹雪芹狎玩戲子走上“歪路”，自不能不管。於是他同這班江南士人商量一遭，大家便想出了幾個主意來，勢必要將曹雪芹“導入正途”。

　　這班文人兀自多事兒，卻不知屋外有人將他們所說所言給聽得個真真切切！趁他們不防時，這聽牆根的人站起身來，貓著腰躥了出去，繞過兩重庭院出了大門去。

　　門口，曹雪芹正在替杜哲披上一件青碧色的大氅，回頭瞧見他出來，曹雪芹對他使了個眼色，他點點頭立刻往後閃身進了街上來往人群中，沒有叫杜哲察覺半分。

　　“東流，現下我們得空了，我帶你在城中逛逛，如何？”曹雪芹說著，就去拉杜哲的手。沒想到，卻叫杜哲不著痕跡的躲開了。杜哲後退了一步，臉上瞧不出是什麽神情。

　　杜哲不說話，曹雪芹自然也靜下來，他站在杜哲對面默了半晌，故作委屈地歎了一句，“東流你嫌我……”

　　“我沒有！”杜哲連忙否認，“我、我只是……”

　　杜哲眼裡的動搖哪裡逃得過曹雪芹的眼睛，可是他也看見了杜哲翕合顫抖的嘴唇，強忍下將杜哲緊緊攬入懷中的衝動，曹雪芹往前慢慢地走了一步道，“罷了，我們先回去吧。”

　　◎◎◎

　　“爺，曲爺，你們怎麽就回來了？”前來小院門口應門的是丁榮，“這江寧織造這麽摳門？連頓飯都不招待你們？”

　　明知丁榮是在說笑，可是無論是曹雪芹還是杜哲都沒心思回應。兩人走進院內之後，杜哲就匆忙回房了。曹雪芹立在院內也周身都是煞氣，丁榮沒料到曹雪芹同杜哲兩個高高興興出門去做客，怎麽回來卻變成了這幅相互不說話的樣子。

　　丁榮正兀自琢磨著，那位早前跟著去江寧織造府的小廝卻也回來了，對著曹雪芹恭敬一拜道，“爺——”

　　曹雪芹看了一眼杜哲的屋，壓低聲音問了一句，“如何？”

　　“奴才都聽見了，如您所料，江寧織造確有意聯絡尹大人，不過尹大人剛正不阿，並沒有應承什麽。只是，那江寧織造揣度尹大人心思，說了不少曲爺的壞話……”

　　曹雪芹了然地點點頭，冷哼一聲，“他都說什麽了？”

　　“那些個難聽的話兒爺您也不便聽，不過是南朝文人糊塗的酸話，您正得皇上重用，曲爺又是皇后同端慧皇太子的大恩人，他們幾個就算是有天大的膽子，也不敢怎麽樣的。”

　　曹雪芹搖了搖頭，眼中露出了殺伐之色，“你在暗處留意，若他們要對東流不利，年前我要你收集的證據，還有布莊上的阿四、府上的陳柳等人，便正是用時！我既然帶了東流過來，便容不得任何人傷他分毫！”

　　“是，奴才明白！”

　　“東流那邊……”曹雪芹囑咐，“不得漏了半句，知道嗎？！”

　　“爺您放心，奴才知道分寸。”

　　曹雪芹揮手叫這人退下，他抬頭看著漸漸聚攏過來的烏雲，天色漸漸暗了，只怕晚些時候又要有一場大風雪。江南的冬雪不似京城寒冷，卻更潮濕，也不知曲別意是否住得慣。

　　天晚確實下了好大一場雪，沒有等曹雪芹吩咐丁榮多置辦的冬用買回來，杜哲卻當真病倒了：高熱不退，還總說許多胡話，其中顛過來倒過去的只有一句話，或許也並不是一句話，而是一個人的名字——

　　曹雪芹，

　　曹雪芹。　　

　　作者有話要說：　　其實埃是個會囤很多稿子的“作”者，看看隔壁的《重征帝國聲途》日更了27萬字就知道這個人很“作”——818辣個明明可以囤個十萬八萬、現在卻要狠心殺了我的“作”者大大。

　　我是存稿菌，我的願望是……某個姓埃的能日存一萬。

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