回家的路上有村人見他們背著乾草，便順嘴問了一句。

　　之前溫野菜也在村裡打聽過誰家有陳艾，沒什麽結果。

　　都說這家裡一捆草好幾年還不理出去的，那不得是油瓶倒了都不扶的懶漢？

　　今日借著從村長家出來，好些人注意到的工夫，溫野菜索性放話，誰家能找到放了三年的艾草，他按兩文錢一捆收。

　　放了幾年的破草居然還能值一個雞蛋，這消息一出來，各家人都紛紛回家一通翻找，沒想到這一收拾，還真有幾戶人家收拾出來了些陳艾。

　　晚些時候，陸陸續續就有人提了艾草上溫家的門。

　　其中有一人帶來的艾草是一年多的，被喻商枝辨認了出來，擺手說不要。

　　其余還有三人的都收下了，三家各有一捆，統共給出去六文錢銅板。

　　本以為這就到頭了，溫野菜正打算關了院門，余光看見遠處有個半大丫頭提著一大捆艾草往這邊走。

　　他眯了眯眼，認出這是孔癱子家的閨女。

　　孔癱子本名孔意，年歲不大不說，還是個讀書人。

　　雖說一直沒考上童生，可也是通曉文墨的，因此在鎮上謀了個鋪子帳房的活計。

　　家裡原本日子過得還行，可意外受傷癱了以後，夫郎就抱著小兒子改嫁了，留下一個閨女和癱子爹相依為命。

　　但他夫郎改嫁也是無奈之舉，那會兒孔意就剩一口氣，聽說是買了人參才吊住，家裡不僅積蓄都花光了，還欠了十幾兩的外債，是咬了牙賣地還的。

　　他夫郎若不走，小兒子怕是早晚也要餓死。

　　若走了，家裡還少兩張嘴吃飯，未嘗不能熬過去。

　　只是苦了孔麥芽這個丫頭。

　　“溫大哥，我聽說你家收乾艾草，你看這捆成不？”

　　低下頭，便見著空麥芽穿了一身舊得補丁摞補丁的衣服，褲腿都短了好長一截。

　　算起來就比溫二妞小兩歲，還真和個麥稈似的又細又瘦，溫野菜在心裡歎氣。

　　他揚聲叫了喻商枝過來檢查艾草，得知年份也夠，就說回屋去掏錢。

　　出來時手裡多了一套溫二妞的舊衣服，洗得發白了，但都是完好的。

　　孔麥芽看出溫野菜的意思，卻隻接過了兩個銅板。

　　“我爹不讓我隨便拿別人家東西，謝謝溫大哥，我先走了！”

　　說完就撒開腳板子跑了，溫野菜喊了兩聲也沒把人喊住，隻好回過身來。

　　喻商枝彎下腰伸出手，摸到地上的艾草後試著提起來。

　　其實這一捆的分量比前面幾捆都少一些，但溫野菜還是依言給了兩文錢。

　　進屋把孔麥芽送來的艾草和先前的丟在一處，地上難免激起一些浮土。

　　溫野菜拉起喻商枝的手，兩人齊齊往後避了一下。

　　“說來也快兩年了，他癱了的那年小兒子剛出生，他想著出去多做點活計，也給兒子攢點家底，於是冬日裡從鋪子做完活，又去碼頭幫人扛大包。哪知後來趕上一場雪，聽說是推板車的人腳一滑手松了，落下的齊人高的麻袋直接把他壓在了下面，胸口以下都癱了。他家如今全然靠著當初孔意夫郎改嫁時留下幾兩銀子，和孔麥芽偶爾上山采些山貨，去鎮上賣了換來的銀錢勉強糊口。”

　　溫野菜雖然以前不常和村裡人打交道，可孔癱子家這事情當初鬧得大，他就是不刻意打聽也知道了個完全。

　　何況他自己也有過和孔麥芽一樣，小小年紀就要為養家犯愁的經歷，平日總會多留意幾分。

　　“那會兒孔麥芽才多大？聽說她小爹帶著小弟改嫁那天，她追出好幾裡地。”

　　喻商枝聽罷，一陣唏噓。

　　胸口以下截癱，肯定是當初被重物砸傷了脊髓，又過去三四年，想也不能完全好了。

　　不過具體境況還不知如何，若是

　　第二章 臂、手指還有些行動能力，自己說不準可以幫上忙。

　　喻商枝想到這裡，就問了溫野菜，溫野菜卻也不知道孔意的實際病情。

　　“他自從癱了後就再也沒出過門，說實話，村裡人都說，他這般活著，也是純然在世上受苦。”

　　喻商枝聽了這麽個故事，也是心有不忍。

　　加之聽溫野菜說，他悄悄地接濟過孔家好幾次。

　　因孔意不願接受旁人的施舍，他隻得每次把東西放下就走。

　　“但我每每去放的都是些獵貨，要麽是野鳥蛋之類的，八成孔麥芽也猜出是我。但凡過上幾天，家門口就會多些雞草、柴火，有時還有菌子。”

　　喻商枝知道溫野菜有心幫孔麥芽一把，便道：“回頭有空，我去幫他瞧一眼吧。”

　　孔麥芽還小，若是哪天親爹也撒手去了，可就徹底沒人護著了。

　　艾草既收進來，又不需再行晾曬，喻商枝的意思是趁早收拾出來，做成艾條，也好存放。

　　一家人齊上陣，把艾葉都捋了下來放進麻袋，手上皆是沾滿了塵灰，溫野菜打了水來各自都用皂角搓了好幾遍。

　　“樁子叔家有個淘汰下來的小石磨，村裡人若是想磨個什麽東西，就去他家借用，只要走時割塊豆腐就成。先前路過時我碰見樁子嬸，還同她提過一嘴。”

　　既這麽方便，下午又沒旁的事，算著上午過了樁子家賣豆腐最忙的時候，夫夫兩個便提著艾草一起去借石磨。

　　去時先在院門外等著，溫野菜扯著嗓子喊人。

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