“那客商可曾提及疫病的症狀？”

　　曹二搖頭道：“那客商見風不對就趕緊跑了，和他一路的人也好端端地都到了咱們壽安縣，想必也沒見到過患病的人。”

　　喻商枝聽聞此語，一顆心狠狠提起。

　　但即使不知到底是什麽疫病，可一些通用的預防法子總是不會錯。

　　他當即叮囑曹二夫妻道：“咱們既知道了這消息，少不得要打起精神，防范起來。近日若是在街上遇上北地的人，便盡量莫要接觸。家裡人切忌莫要飲生水，換下來的衣服，都用滾水燙過，得了有太陽的天氣，也把被褥什麽的常搬出來晾曬。”

　　大部分病菌，都可以通過紫外線和高溫殺死。

　　曹二夫妻惶惶然地道了謝，領著曹小莊走了。

　　可喻商枝卻是再也坐不住，思忖一番，到底還是暫把醫館交給了常凌，自己回了宅子，讓老章趕馬車，往周瀾的藥材鋪子去。

　　周瀾做藥材生意，自從上回因任家作亂，在南藥上折了銀錢，就轉而著重結識了不少北邊的藥商。

　　打聽北地之事，找他是最為直接的。

　　到了周家藥鋪見過周瀾，後者得知喻商枝上門的緣由後，登時肅然起來。

　　二人在後堂落座，周瀾即開口道：“喻兄，實不相瞞，我也是昨夜設宴款待北地來的藥商時，才從他們口中聽聞差不多的說法。”

　　這批藥商都是過完年後便緊趕慢趕地南下，路上走了一個多月，剛到壽安縣境內。

　　喻商枝擰眉道：“看來大家夥得的消息都差不離，由此可見，北地疫病絕非謠傳。”

　　周瀾一拍桌角道：“斷斷不是謠傳，要我說，那些流民是可憐，可若是咱們縣老爺是個做事的，就該在城外搭個棚子安頓流民，隔上一段時日，若無大的差錯，再放進城中，讓他們各尋生計。這批逃難至此的或許沒事，可下一批呢？再下一批呢？”

　　喻商枝不由搖首。

　　“我等人微言輕，難以左右縣令大人的決定，為今之計，只能自己未雨綢繆。”

　　周瀾不禁向前傾身，“喻兄，你有何打算？”

　　喻商枝思量許久，抬眸道：“我這裡有些防治疫病的要訣以及方子，一會兒先行為周兄寫下，此外……便是一點，多囤藥材。”

　　周瀾深以為然，“這點我也想到了，只是不知該囤哪些藥材的好，還得喻兄你幫著把把關。”

　　兩人遂湊到一處，商議半晌，把這幾件事安排妥當。

　　末了送喻商枝出門時，周瀾忍不住道：“現下我隻盼，你我二人是杞人憂天。”

　　喻商枝點頭，“若是虛驚一場，那便是最好了。”

　　但兩人心裡都清楚，疫病一起，後事難料。

　　這事鬧得喻商枝連著幾日都憂心忡忡，為怕擾了溫三伢準備縣試，此事他隻告訴了溫野菜，未曾給家裡兩個小的說。

　　但近來在醫館中看診時，他和常凌都會穿上白色棉麻布裁的袍子，每日回家前脫下，滾水洗燙，又在城裡酒肆買了兩壇烈酒，灑掃時加上一些，以作殺菌之用。

　　這兩樣手段，他也告知了郭喬和許廣，只是這兩位有沒有照做，他卻不知了。

　　轉眼之間，在一家人遠勝於現代高三送考家長緊張程度的準備下，縣試已近在眼前。

　　壽安縣的縣試考場說起來離青衿書院並不遠，只是平日裡都有官兵把守，不許任何人進入，每逢縣試之時，才會大開其門。

　　考場前設立了兩個入口，各有一個縣衙禮房吏目做書記，兩個官差上手檢查考生。

　　所有來送考的家中親友則都被木柵欄阻在幾丈開外的地方，即使如此，所有人也都在努力張望，還時不時有考生轉身招手，示意家人放心。

　　溫三伢這個小兒混在隊伍裡，就像是大人的場合闖進了個搗亂的孩童。

　　喻商枝一直扶著溫野菜和溫二妞，站在馬車的車轅上向內眺望，直到看見溫三伢過了檢查，重新提起考籃，裹上衣袍，走進考場，方安心地鑽回馬車。

　　及晌午時分第一場考完，溫三伢即使看起來胸有成竹，也未露過多自得之色。

　　不過次日張榜，就見他的名字赫然列在首位。

　　縣試不比鄉試、會試等，考生均在各自號房中答卷。

　　而是會擇本縣中一處寬闊場地，桌椅一字排開，場面蔚為壯觀。

　　且縣試的規定，每一場考罷，第二場開始時，都會依照上一場的名次調整考場座次。

　　名次越佳，坐的位置也就離主考官更近。

　　正因為這個緣故，從第二場開始，溫三伢就一直坐在主考官眼皮子底下的位置。

　　縣試五場，共考五日，每一場揭榜，溫三伢皆是榜首。

　　本朝有定，若縣試連續五場皆奪頭籌者，稱“縣案首”。

　　核驗考生身份，無重大過錯、事故者，無須再參與府試、院試，即可獲“生員”資格，也就是常言道的秀才功名。

　　但雖有此定例在，場場第一又哪裡是那麽簡單的事，故而壽安縣一本厚厚的縣志，從頭翻到尾，還從未出過一個直取秀才的縣案首！

　　況乎此縣案首年方七歲，可謂是天縱奇才。

　　縣令彭浩簡直喜不自勝。

　　需知這核準一縣之長的政績如何，任期內縣內出了幾個秀才、幾個舉人，也是其中很重要的一部分。

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