最後隻得草草再行一禮， 便退到一旁，當了個鋸嘴葫蘆。

　　程明生在一旁看著這一幕，心裡一頓唉聲歎氣。

　　同樣是家中幼子，差別怎麽就這麽大呢？

　　他那姨母一家子原本還一心想讓褚星專注於讀書一事，讀出名堂，考出個秀才乃至舉人的功名傍身，也好讓他們一家子改換門庭。

　　到時候鄉下有幾十畝的田地可免糧稅，商鋪也可掛在秀才名下尋得特權。

　　現在可好，當眾出醜不說，還累得縣學山長連帶縣衙禮房掌事的官吏親自出面，將其從縣學除名。

　　好在他那母親是個眼光獨到的，聽聞褚星鬧出的亂子後，第一反應倒是關注溫三伢這孩子。

　　原話是：“此子未來怕是前途不可限量，日後一路高中，步入仕途也未可知，你且也好好與溫家經營著關系，今日你幫我一把，明日我幫你這一把，總有彼此用得上的時候。”

　　程明生深以為然的同時，也不願與喻商枝乃至溫家的交遊摻進太多功利的意圖。

　　不過自己這表外甥闖出的大禍，是一定要給溫家一個說法才好。

　　自己豁出臉來帶人上門請罪，好歹溫家都是體面人，未曾給予什麽難堪。

　　喻商枝和溫野菜深知溫三伢行事坦蕩，眼下褚星吃了教訓，溫三伢也算是接受了他的道歉，往後就算是翻了篇。

　　他們招呼著二人落座，奉茶留飯。

　　程明生連連推拒道：“這個時辰上門，本就是罪過了，焉能再行叨擾。”

　　說罷就命隨行的小廝將一長方形的木盒抱到跟前，打開後，裡面是一塊上乘的紫貂皮，若是放在鋪子中售賣，少說也值個三四百兩。

　　“這塊皮草就當做是我們程、褚二家的賠禮，還望笑納。”

　　之後程明生便不顧溫家人的拒絕，執意留下貂皮後，拎著褚星告辭。

　　喻商枝和溫野菜無奈，隻好送至門口，道了句天寒夜深，路上小心。

　　把人送走，複回到堂屋，溫野菜摸了摸被夜風吹涼的鼻尖道：“還真沒想到這件事回傳到程家去，程大哥這個表舅還得管表外甥闖下的禍事，也是夠操心的。”

　　喻商枝拍了拍桌上的木盒，“不管怎麽說，這貂皮是真的讓程兄尋著了。”

　　溫野菜彎了彎眸子，“沒錯，等著比下尺寸，給三伢裁一身袍子，若是有多余的，也好給家裡人做些別的東西。”

　　三伢身量小，這塊貂皮給成年人做衣裳都綽綽有余。

　　故而溫野菜跟裁縫鋪商議，余下的給溫二妞做了一件比甲，又給自己和喻商枝各裁了一條圍領。

　　因有縣試在前，一家人心系其上，無暇他顧，因此近來城中甚囂而上的傳言，竟還是喻商枝從曹二夫妻的口中得知。

　　由於曹小莊的鼓脹之症得到緩解，他們夫妻過年時回了老家一趟。

　　過了十五回來後，再來醫館看診，便與喻商枝說了一家人接下來的打算。

　　簡單說來就是，他們打算曹小莊的病徹底好之前都留在縣城做工，不回去種地了。

　　現今曹二給城內一個商行賣力氣，曹二媳婦則是喻商枝托了朱童，給她在廣聚軒尋了個灑掃打下手的活計。

　　兩人加起來一個月的月錢不多，但加上從村裡扛回來的糧食，倒也勉強夠在城裡生活。

　　由於曹二所在的鋪子是走商聚集之處，日日迎來送往，聽到的消息也比別的地方更多些。

　　這日的話頭，也是從此處談起。

　　“喻郎中，您可發現最近城裡的流民愈發多起來了？”

　　喻商枝這幾日在宅子和醫館間兩點一線，沒什麽出診的機會，還真沒留意到此事，一旁的常凌聽了卻道：“我每日晨起會在附近跑上一圈，活動活動腿腳，的確發現街頭巷尾多了好些個沒處去的流民。”

　　說罷他琢磨了一下，看向喻商枝道：“這麽想來，他們的穿著和口音，類似年前看見的那些北邊來的災民。”

　　喻商枝聽到此處，精神一緊，果然接下來曹二就道：“事情就壞在這裡，我也是偶然聽商行管事和北地來的客商說起，道是那邊先前鬧了蝗災，大批人離鄉逃難，可總有那走不了的。哪成想留下的人不僅沒得了活路，反而四處泛起饑荒，現下已是到處死人。”

　　說到這裡，哪怕是常凌這半大小子，也是面色一白。

　　壽安縣物阜民豐，哪怕是像今年糧食減產，糧價高漲，也離鬧饑荒遠得很。

　　以常凌的年紀，他幾乎想不到那是一副怎樣的場景。

　　喻商枝則一下子想到更深的地方，他看向曹二問道：“餓殍遍野，必生災疫，那客商可還說了別的什麽？”

　　曹二感慨於喻商枝的敏銳。

　　“若非如此，我也不必特地佔您的時間，囉嗦這麽多了。那客商正是提及了疫病！說是按著往日的商路北上，走了一半就不敢走了，過去能留宿的村子，現下因病幾乎絕戶，北地又大雪綿延，好些屍體就這麽凍在雪地裡，還保持著死時候的姿勢。”

　　曹二媳婦聽曹二說到這裡，忍不住道：“喻郎中，我們聽聞此事便擔憂起來，您說城裡北地來的流民，身上會不會有疫病？”

　　喻商枝哪裡會想到北地的疫病已蔓延地如此嚴重，也虧得天寒地凍，除了冒死逃難的一小撮走得早的災民，以及這些為了養家糊口的客商，人口流動還未有那麽大，否則怕是早就禍及其它地方。

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