他話還沒有說完，幾十匹馬的身影就出現在了不遠處。

　　士兵的聲音被冷風刮到眾人耳畔：“啟稟陛下，投石機已經備好——”

　　薛可進立刻安靜了下來。

　　江玉珣也在這時努力調整呼吸，眯起眼睛向山坳另一邊看去。

　　不遠處，有士兵用燒紅的烙錐，烙透了包裹著火藥的球殼。

　　在風雪的間隙，騎馬立於投石機下的應長川緩緩抬手。

　　下一息，士兵撤走烙錐，用盡全身力氣一刀砍斷了投石機上的繩索。

　　馬背上，江玉珣咬緊牙關，並攥緊了手中韁繩。

　　同在此刻，他身邊的薛可進額間甚至冒出了細密的冷汗。

　　“砰——”

　　伴隨著一陣刺耳的破空之音，巨大的被燒得通紅的鐵球飛向半空，覆在火球外的油紙熊熊燃燒，在瞬間灼化了雪與冰。

　　江玉珣的心也隨鐵球一道高高地懸了起來。

　　他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。

　　鐵球重重地砸在了地上，並於落地的刹那發出巨大的一陣砰響。

　　“轟——”火焰燃了起來。

　　哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所騎的戰馬還是不安地在原地踏步，同時發出刺耳的嘶鳴聲。

　　火焰於野地上熊熊燃燒，隨著劇烈的爆炸聲，以鐵製成滿是尖刺的“蒺藜”便自火球內炸出。

　　於頃刻之間刺向周邊幾十匹馬的足、腿之上。

　　“成了，成了！！！”薛可進當即忍不住高聲道。

　　“火器”的研發高度機密。

　　哪怕是在軍中知道的人也並不多，此刻他們全部聚集在這小小的山坳之中。

　　“萬歲！！！”

　　“他日折柔定將徹底敗於我大周火器之下！”

　　薛可進與服麟軍將士們的眼睛，瞬間通紅一片。

　　服麟軍隨應長川征戰南北，不知與折柔交過多少次的手。

　　這裡的每一個人，都有故友死於折柔的鐵騎之下。

　　見試驗成功，山坳之中立刻爆發出一陣巨大的歡呼。

　　就連風雪也被這陣聲音震得大了起來。

　　然而緊張到極致的江玉珣，腦海內竟有一刹那的空白。

　　他耳邊忽然“嗡”了一聲，周圍人的歡呼都變得模糊了起來。

　　……火器真的成了？

　　寒風夾雜著粗糲的雪花朝著江玉珣刮來，頃刻間便帶走全部體溫。

　　旁人忍不住伸手去擋，但他卻如不知道般繼續呆坐在原地。

　　江玉珣的呼吸在瞬間變得急促起來。

　　大半年時間過去，如今的大周已經走上了一條與歷史不同的道路。

　　但是“周、柔之戰”卻始終似一柄懸劍，掛在江玉珣的頭頂。

　　時常令他不安、焦慮。

　　直到這一刻，寒風卷著火藥的氣味將江玉珣包裹。

　　幾個月來籠罩在他心中的陰霾，終於消散了些許。

　　那場直接拖垮大周的惡戰，似乎也不再那麽凶險……

　　“江大人！我去看看馬匹——”

　　直到薛可進轉身朝他歡呼，並打馬向山坳之間衝去，江玉珣終於緩過神。

　　“好，薛將軍。”

　　語畢，江玉珣慌忙俯身用手撫摸戰馬的脖頸，安撫起了它的情緒。

　　“江大人！這‘蒺藜火球’的威力果然驚人！”說話間，士兵已經合力將方才擺在山坳間的馬抬了過來。

　　——這並非真馬，而是由木架、稻草製成的假馬。

　　江玉珣隨之下馬去看，同時忍不住第一時間詢問：“威力具體怎樣？”

　　“您看！”士兵一邊說一邊撩開稻草向江玉珣展示“馬”腿上的傷，“小腿處的木骨，已經被鐵蒺藜徹底削斷！大腿處的蒺藜也沒入了一大半。那火球爆炸時產生的威力，果然不是人力能及的。”

　　他的語氣都因為激動而變了調。

　　自多年前大敗於應長川手中後，折柔便開始養精蓄銳。

　　任誰都能看出，未來定有一場你死我活的惡戰等待著大周。

　　可是火器的出現，卻令他們看到了另一種可能。

　　伴隨著他的話音，一襲玄色勁裝身披黑色狐裘的應長川也自山坳另一頭走了過來。

　　他身上沾著一股濃濃的火藥味，與龍涎香混在一起，竟無比和諧。

　　應長川並未下馬，僅垂眸看向人群中央的假馬。

　　幾息後，他再將視線落於江玉珣身上，並眯了眯眼睛問：“愛卿以為除了火器外，攻打折柔還需再做什麽？”

　　江玉珣不由轉身向應長川看去。

　　聽到天子的話，眾人皆安靜下來努力思考這個問題。

　　還需要什麽……

　　想到這裡，江玉珣不由輕輕摸了摸自己手邊的戰馬，再鄭重行禮道：“回稟陛下，臣以為更需提前訓練己方戰馬，盡可能使它脫敏。”

　　應長川挑眉道：“此話怎講？”

　　“馬這種動物極其容易受驚，今日實驗前臣已經用布料遮住了馬的耳朵，但它還是露出了焦躁不安的情緒。一場爆炸尚且如此，到了戰場上遇到接二連三的爆炸與重響，馬匹的狀況定然更加糟糕。”

　　江玉珣的話音一落，周圍人紛紛露出恍然大悟的表情。

　　別說是火器了，如今距離“馬鐙”的誕生還沒有過去多久，這個時代的騎兵尚且稚嫩非常。

　　此前主要指揮步兵的將軍們，在江玉珣提到這裡之前，都沒有清晰意識到這個問題的嚴重性。

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