“嗷！！———”

　　鍾淳被疼得嗷嗷叫，隨即口中就被人快準狠地塞入了那根盛滿了湯藥的銀匙，沁入舌根的苦味頓時溢滿整個喉腔。

　　鍾淳：“……”

　　張鄜見那胖貓兒的臉苦兮兮的皺成一團，溜圓的眼睛霎時盈得淚水汪汪，舀藥汁的手一頓，從銀盤中拈了顆給小孩吃的奶棗。

　　“張嘴。”

　　這會兒鍾淳學乖了，再不敢違抗丞相的指令，老實地張了嘴，含著淚啃起了那顆裹了糖霜的奶棗來。

　　此招甚是奏效，此後幾日，張鄜再喂那胖貓兒藥的時候，就不再見它抗拒了。

　　*

　　翌日，府中來了兩位客人，一位姓沈，一位姓溫。

　　姓沈的名為沈長風，乃是當年與聖上一同征伐淮南王叛亂的“五大功臣”沈頡之子，在張鄜任衛將軍時曾做過他的部下，現執掌著北衢最精銳的軍營神機營。

　　而姓溫的名為溫允，既非將門之後，也非世家大族，乃是張鄜封相後一手提拔上去的心腹。

　　這姓沈長風與溫允，雖都是丞相一方的人，但這兩位這些年裡彼此看對方總不太順眼。

　　沈長風覺著那姓溫的口蜜腹劍、心狠手辣，溫允覺著那姓沈的呆板寡淡，木頭木腦，總得來說便是八字合不到一塊。

　　此番同行，還是張鄜促成了一次機緣。

　　今年初春時，圻州、桂州等地突然湧入大量江左之地的流民，此後兩地更是匪寇頻發，百姓苦不堪言。朝廷派了幾個地方官員前去查探此事的原因，誰知不久之後，那幾個地方官員竟“意外”隕落於流寇之手。

　　隨即桂州太守喬泰便自請領兵清繳亂匪，但不知為何，朝廷撥得軍餉越多，那仗打得是越焦灼，匪寇不僅不見少，還隱隱有了佔山為王的起義架勢。

　　張鄜當機立斷，派了還在北衢的沈長風前去助桂州太守一齊剿匪，同時命李仲毅為桂州刺史，讓溫允護送他前往桂州撫置流民。

　　那溫允雖生得一副眉眼如玉的溫潤模樣，但確是用刑之術的高手。相傳他折磨人時無須刀斧，只須簡簡單單一根鐵鉤，便能將人弄得皮骨分離，痛不欲生的同時還留有一口活氣。

　　自從他做了京師邢獄的廷尉之後，朝中那些世家貴族便開始人人自危起來，生怕一個不小心惹怒了丞相，被送進那暗無天日的邢獄中去。

　　而此番張鄜命溫允親自護送李仲毅，一是為了表明朝廷對此事的重視，二是為了讓其震懾圻州與桂州的地方豪強，讓他們不敢輕易傷害這位新任刺史。

　　而這沈長風與溫允返京時恰好碰上了，於是便順路一道來拜訪丞相府了。

　　“兩位此行可還算順暢？”

　　張鄜親手給二人沏了壺明珠水仙，問道。

　　沈長風身上輕鎧未卸，跪在客座上規規矩矩地接過茶道：“回丞相，此行還算順利。”

　　“我與神機營的兵馬先到了圻州，得知那兒的匪寇都流竄到桂州去了，於是便又到了桂州，與那喬泰一道去殲匪去了。”

　　“只不過……”

　　張鄜望著他臉上藏不住的猶疑之色，複問道：“只不過什麽？”

　　沈長風沉默了半晌，才開口道：“只不過，我總覺得此行剿匪，似乎贏得太輕易了。”

　　第9章 黃粱（九）

　　“桂州有個黑風泊，上邊足足窩了四十九個匪寨，裡頭盡是些窮凶極惡的亡命之徒，據說他們還有好幾個當家與軍師，這也證明他們那些燒殺搶掠的行動並非漫無目的，而是如大宛的軍隊一般，有組織有紀律的。”

　　沈長風微微皺了皺眉，繼續道：“我第一次率兵暗襲黑風泊，故意沒喊上那喬太守，結果竟不知何時走漏了風聲，被那群匪徒給逃了。”

　　“第二次與那喬泰一同上山時，便撞見了一夥匪徒，但充其量不過兩三百號人，而且武藝似乎也不高，隻空有一身蠻勁，我的人沒費多少功夫便將他們擒住了。”

　　“而後我本想先將這些人押回城中大牢，待擒住他們當家的之後再作盤算。可那喬泰未經我允許，竟擅自將那夥人的寨子放火燒了，說那些匪寇搶來的錢財布帛都置在那兒，燒得一乾二淨他們便再也作不了惡了……”

　　張鄜問道：“那喬泰姓喬，與金墉喬氏可有關系？”

　　沈長風如實回道：“事後我曾派密探查過那喬太守的底細，那喬泰早些年似乎只是個跑堂的夥計，與金墉喬氏並無關系，只不過正好沾上了這個姓罷了。我看此人身世雖不算顯赫，但也還算清白，後來這喬泰似乎靠販賣私鹽一類的生意發了家，再後來經人推舉便成了荔城的縣令，又經了二十來年才當了如今的桂州太守。”

　　大宛建立之初正逢百廢待興之際，鹽鐵販賣還屬於無官監管的灰色地帶，因此湧現了許多鑽空子的私鹽販子，趁著那幾年動蕩時期狠狠地撈上了一筆，而後大宛逐漸安定下來後，鹽鐵的販賣權便重新落回了官家手中，成為了朝廷的主要收入來源之一。

　　想來這些年那喬泰能從一介布衣搖身一變成為當地的父母官，與當年做私鹽販子賺獲的暴利脫不離關系。

　　這一處二人正談著話，另一處暫得空暇的溫允也沒閑著，他懶懶地支著頭，將目光款款投向了丞相身側的座位：

　　只見那兒置著一張袖珍的沉香木矮桌，不似是相府那位張小公子的物件，倒與三、四歲幼童的身高更相符合。

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