“啊。”方臨淵回過神來。“今日皇上說那仁帖木兒糾纏不休。我猜他本就不想娶妻， 特地要個漢女，不過是為了回突厥去耀武揚威罷了。”

　　就在這時，敲門聲響了起來， 打斷了方臨淵。

　　他轉頭看去， 便見是趙璴身側的絹素在門前， 手中端了一盞茶。

　　方臨淵忙看向趙璴。

　　卻見趙璴微微抬眼，說道：“無妨， 你接著說。”

　　便見絹素走上前來，竟是將茶放在了他的手邊：“侯爺請。”

　　方臨淵方才在朝議殿中站了半日，隻道這盞茶是久旱及時雨。

　　卻不知在他剛回府時， 趙璴就讓絹素去備茶了。

　　“我原想拿條約上互不進犯一則要挾那仁帖木兒， 結果誰知他那晚真的喝昏了頭。”方臨淵點頭接著說道， 還不忘抬頭對絹素笑著說了句多謝。

　　“他手下聽說你差點‘自盡’了， 去告訴了他，把他嚇得夠嗆。”

　　旁側的絹素微微一頓。

　　她自幼伺候在趙璴身側，很知道他的忌諱。若說五殿下生平最恨的， 一是因他色相而欺凌羞辱他，二則……則是將這樣的事重提給他聽。

　　尤其是像安平侯這樣玩笑的語氣，渾不知已然是在伸手去撥殿下的逆鱗了。

　　絹素正要借著遞茶提醒方臨淵， 卻見方臨淵已然將茶端到了嘴邊。

　　“今日他一見到我，便一迭聲地道歉。我一提漢女， 他嚇得要命，忙跟我說是開玩笑的。”

　　絹素不由得抬眼覷向趙璴。

　　卻見……

　　卻見趙璴眉目微微一揚， 竟跟著安平侯勾起了一個懶洋洋的笑。

　　非但分毫未見陰鬱， 反倒跟著在笑。那番眉目舒展的模樣， 竟像被安平侯傳染了兩分。

　　絹素微微一愣。

　　她哪裡見過五殿下這番模樣。

　　“若說自盡， 那合該是你的功勞。”那邊， 趙璴便連語氣都明朗了兩分，慢悠悠地說。

　　“說來也是。實是我棋快兩步，真將這蠻子唬住了。”安平侯笑著，端起茶盞痛飲了兩口。

　　“嗯！好茶！方才朝議殿裡連個坐的地方都沒有，當真渴死了我。”

　　茶盞擋住了方臨淵的視線，絹素看見，五殿下的眼睛都笑眯了起來。

　　絹素低頭退了出去。

　　影子一般跟了多年的主子恍然間像是變了個人，連逆鱗都似乎生錯了地方。

　　奪舍之類皆是不可信的怪力亂神，見此情景，想必是她昨夜睡得不大安穩，今日當值太早，起得猛了，該回去重新睡過。

　　——

　　解決了最大的問題，大宣與突厥的和談也順利了不少。

　　那仁帖木兒此行除向大宣每年繳納歲貢之外，又是早存了想要開放互市、與大宣交易糧食與鹽鐵的心思。

　　鴻佑帝又傳召了方臨淵一回，說旁的都已經談妥，但鹽鐵之事乃國之大計，朝中大臣們爭執不休，如今仍沒有論斷。

　　方臨淵自是反對。

　　鹽務暫且不提，精鐵卻可鑄刀劍。若突厥得了大宣所鑄的精鐵，用以鍛造武器，那麽大宣便算行了以己之矛、攻己之盾之事了。

　　鴻佑帝聞言，深以為然。

　　卻不料幾日之後，宮中傳來消息，說那仁帖木兒願以一位突厥公主作交換，請大宣允準與其互市鹽鐵。

　　鴻佑帝又將方臨淵傳進了宮。

　　“今日召愛卿前來，還是因合約的事。”鴻佑帝說。“帖木兒王儲固請朕開放鹽鐵互市，甚至不惜遣公主前來和親。如今朝中的大臣們紛紛勸朕同意，朕也實在難以拒絕。”

　　方臨淵欲言又止。

　　這讓他怎麽跟鴻佑帝說啊！當日他一槍挑下那仁帖木兒兄長的頭顱，他竟還在帳中鼓掌叫好。更遑論如今的突厥大汗有三十多個子女，遠嫁一個公主罷了，對他們而言易如反掌。

　　方臨淵隻得叩首道：“那麽臣請陛下堅持底線，僅同意與突厥交易精鹽，仍拒絕市鐵。”

　　“這樣可行嗎？”鴻佑帝問道。

　　“突厥煉不出中原的精鐵，卻仍有粗鐵可用，於他們而言自不算當務之急，與鹽相提並論，也隻為混淆視聽罷了。”方臨淵說。“鹽隻為民生之需，精鐵卻是為了用作征戰。二者雲泥之別，請陛下三思。”

　　鴻佑帝沉吟片刻，終於點了頭。

　　“朕明白了。”他說。“多虧有愛卿在側。朝中大臣雖思慮周全，卻還是沒上過戰場，外務之事不過紙上談兵罷了。”

　　“陛下謬讚。”方臨淵道。

　　“那仁帖木兒初十便要離京。朕原想多留你些時日，但如今邊境通商在即，若無愛卿坐鎮，朕實在放心不下。”鴻佑帝說。

　　方臨淵聞言眼睛一亮。

　　終於能走了嗎！陛下金口玉言，這話的意思恐怕是在催他收拾行裝了。

　　他忙抱拳行禮道：“突厥狼子野心未消，臣甘願駐守邊疆，以安陛下聖心。”

　　鴻佑帝聞言點了點頭。

　　“朕有愛卿，自是能安心的。”他說。“愛卿回去便慢慢準備吧，待天再暖和些，朕親自送愛卿出城。”

　　——

　　方臨淵回去就將此事報知了長嫂。

　　宋照錦得知他要走，不由得多有抱怨。

　　“就那麽急？皇上才同突厥人簽了合約，突厥既要納貢，又要互市，想來邊境至少三五年是安定的。你如今才娶妻不過一月，邊關要守，難道你的家就不要了？”

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