那天，時慎恰好從禦書房前經過。

　　那日下了極大的雨，趙璴跪在金殿前，通身都淋得透濕。傳報好消息的內官宮女來來往往，廊下的宮燈被雨水打得輕晃，殿內隱約傳來皇上開懷的笑聲。

　　獨趙璴靜靜跪在雨中，伶仃一身，碎在雨裡的光亮凌亂地落在他肩背上。

　　“得了，五殿下，皇上準了您的請求，您請回吧。”說話的是皇上身邊的黃緯，慣是個拜高踩低的小人。

　　他自打著傘，站在趙璴面前，趾高氣揚。

　　“一會兒便要將小皇子抱來禦書房見皇上了，大喜的日子，您莫要再添晦氣。”

　　人人都覺得趙璴是在找死。

　　竇皇后去世，她合該趕著皇上哀慟憐惜之際找個好夫家。她倒好，生生斷了自己的後路。

　　但是當夜，趙璴在夜雨與喜事的掩映之下找到時慎，將銀兩放在他面前，向他租借一個番役，五天便還。

　　時慎看到，他發間唯一的一支金釵不見了。

　　必是拿去換了錢。

　　“你勿再生事，我能保你太平。”時慎看在竇皇后的面子上，勉強承諾道。

　　“五天。”趙璴卻隻盯著他。

　　時慎並未在意，見他堅持，便擺了擺手，給了他一個人。

　　卻不料五天之後，竇家竟重新來信，說要全力支持趙璴。而竇懷仁被調離的吏部要職，也在趙璴的授意下成功安插進了新的心腹。

　　一切回到正軌，宛如竇皇后尚在世時。

　　時慎至今都不知道趙璴是如何做到的。

　　他只知道，那個看似孤僻寡言的嬌花，沒有他母親冷宮宮牆的桎梏，手段愈發囂張利落。

　　他替竇氏門徒排除異己，又於竇家之外在朝中另立親信。不過三年，他的手竟伸到了上京之外，開遍運河沿岸的楚氏商號，每年源源不斷地往朝中與東廠輸送白花花的銀兩。

　　他自然想不到。

　　趙璴孤身留在冷宮的那三日，所有人，包括他，都以為他是悲傷心切，在緬懷亡母。

　　而趙璴，則是獨自搜出了竇皇后留下的全部手記，厚厚一摞，在冰冷的夜色中張張焚毀。

　　他用了三天，燒光了所有的手記。

　　也在跳躍的火光之中，記下了手記之上全部的文字。

　　——

　　時慎這次來見趙璴，是為了吳順德的事。

　　吳順德，趙璴身側吳公公唯一的胞弟，也是替趙璴經營商號版圖的、楚氏商號明面上的東家。

　　一個月前，吳順德死了。

　　死在趙璴正要將手伸向漕運的時候。楚氏商號拿到了戶部的憑據，在京郊的碼頭開辦船廠。可尚未動工，東家便意外身亡了。

　　這一個月，時慎都在替趙璴調查這件事。

　　“吳順德的事已經有了眉目。”時慎說道。

　　他的面前傳來了趙璴清冷懶怠的聲音。

　　“只需要告訴我是誰。”他說。

　　“戶部鹽運使，邱朔。”時慎答道。

　　他面前的趙璴來回緩緩踱了幾步，傳來了踏雪的細微聲響。

　　“年底調入京城的江南巡鹽禦史？”

　　“是。”時慎說。“是打了船廠的主意。”

　　趙璴的腳步停了下來。

　　“吳順德死後，他曾派人多番打聽，想要將楚氏商號的船廠憑證低價買來。”時慎說道。

　　“這樣大的工事他吞不下。”趙璴說。“是要拿去送給誰？”

　　時慎眉目微動：“他這些時日，見桑知辛的次數最多。”

　　桑知辛，如今的中書侍郎，鴻佑帝當下最信任的朝臣，也是當年寒門出身、被寡母浣衣供出的狀元郎。

　　巧的是，他與竇皇后是同年。

　　只是當年，文章驚世的是竇皇后，坊間傳唱的玉面繡手探花郎也是竇皇后。驚世奇才因相貌俊絕而被點為探花，後又指婚太子，狀元郎便在這樣的傳奇下被遮掩了全部鋒芒。

　　“桑知辛。”趙璴輕笑了一聲。“那就不意外了。”

　　寒門出身的權臣滿身清譽，從上京到江南都口口相傳他的清廉之名。但上京城遍地錦繡，手中沒點東西，如何籠絡得住他那群數量龐大的擁躉呢。

　　“公主是否要做掉他。”時慎說。“邱朔如今根基未穩，尚未交出桑知辛索要的投名狀，正是孤立無援之時。”

　　趙璴卻微微一抬手，打斷了他。

　　“我聽說，最近江南鬧動亂，消息已經傳到京城了。”他說。“是叫……聖蓮教？”

　　時慎點頭：“這也與邱朔脫不開乾系。他去年侵吞朝廷賑災糧款，如今百姓暴動，眼看就要鎮壓不住，他才會急著求桑知辛，想要他來替自己善後。”

　　趙璴笑了起來。

　　“如此看來，他荷包厚得很，敲得開桑知辛的門。”他說。

　　“公主的意思是……”

　　“他的命留著。”趙璴說。“我還有用。”

　　“是。”時慎低頭道。

　　幾年下來，他對趙璴所做的決定漸漸堅信不疑了起來。趙璴不喜解釋，他便也並不多問，隻管照他所說做事，定然沒錯。

　　他抱拳行了一禮，正要退下，卻聽趙璴忽然又開了口。

　　“糧款被侵吞……死了很多人吧。”趙璴說。

　　時慎並不明白公主為何忽然這樣說。

　　他狐疑地抬頭看向趙璴：“自然是。”

　　卻見趙璴立在月色之下，眉眼垂著，面無表情，不知道在想什麽。他一手撚著翡翠手串，足下無意識地踱著步，珠玉碰撞的細碎響聲融在雪聲裡。

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