他母親卻堅決不要，說自己不過一條髒命，隻想帶著孩子隨夫君而去。而他站在一旁，手中緊攥的絕命書落在地上，被方鐸撿了起來。

　　方鐸朗聲笑道：“哪裡髒了？你家孩子不過四五歲就能寫下這樣多的字，我家的淵兒如今還隻曉得玩蹴鞠，這全是你這做母親的心血啊。”

　　他絕口不提絕命書上寫下的肮髒往事，隻誇他很會寫字。

　　他母親當即淚如雨下，而方鐸則將荷包塞進了他的懷裡，摸了摸他的額頭。

　　“這樣的亂世裡，你娘還教你學了這樣多的字。你以後一定要好好讀書，高中狀元，才不枉費她這一番苦心。”

　　時隔多年，他當真中了狀元，讓他母親享了榮華。

　　他則將最後的遺憾藏在了心底裡。

　　非為他如今在貴人如雲的京城被嘲笑踐踏，也非為他被迫指婚在公主府裡如履薄冰。隻為一樣，便是他做到了那位恩人的期許，卻未能於衣錦之日再見他一回，只能朝著虎牢關的方向，遙遙向他上一炷香。

　　他垂著眼，努力將眼中的淚意逼迫回去，卻在這時，他肩上落了一隻手，輕輕拍了拍。

　　他抬眼，便見是方臨淵。方臨淵個頭比他高出一些，這會兒正好垂下眼來，笑著看著他。

　　“我父親最喜歡讀書人。”只聽方臨淵說道。“他若知道自己救了一位狀元郎，一定高興得不得了。”

　　黎柘強忍半天的一滴淚，當即掉落下來。

　　——

　　方臨淵隱約看得出來，黎柘還有往事沒說出口。

　　但驟然從旁人口中聽見他父親，他的心情亦有些複雜。

　　他記得襄城蝗災。那年他父親平亂有功，原本眼看著便要回京城領賞，許還能在京中常住幾年。

　　但就在那年夏天，隴西陷落，守將身亡。陛下一封急詔，他父親臨危受命，經過上京都沒能停留，直奔虎牢關而去。

　　他父親路過京城的那天夜裡，方臨淵看見他母親在房中偷偷地哭。

　　“爹爹不守信用。”他安慰母親的時候，小聲說道。“他明明答應了要回家來看我們的。”

　　卻見他母親擦著淚，看著他的神情卻很嚴肅。

　　“你爹不是失約於我們，你爹是將軍，要做大宣的城牆。”她說。“這是你爹與陛下與百姓們的約定。”

　　方臨淵當時不明白這句話的分量，隻知他父親在虎牢關鏖戰三月，硬是守住了隴西最後一道關卡。

　　而那三月落下的傷，也成了多年之後奪走他性命的舊疾。

　　方臨淵很多年都不掉眼淚了，卻也知道人前落淚多少會有些局促。

　　見著黎柘失態，他體貼地沒有多說，偏了偏頭，沒有去看他手忙腳亂擦眼淚的模樣。

　　黎柘擦去了那滴淚，許久才勉強說出一句話來：“多謝侯爺。”

　　他這句謝說得極其鄭重，方臨淵朝他笑了笑，沒多說，隻安慰地拍了拍黎柘的肩。

　　——

　　而在他們不遠處的山神廟裡，積年的灰塵落在彩色的山神塑像之上，將油彩遮掩得斑駁而陰沉。

　　廟裡的燈早熄了多年，窗上的明紙被風化得破損，使得陽光破碎地漏進來，在陰暗覆塵的廟堂中照出星星點點的光影。

　　端站在神像前的人，渾身上下卻纖塵不染。他裙裾逶迤而下，珠玉光芒熠熠，身形微轉過來，便是一副媚骨天成卻冰冷鋒利的容顏。

　　油彩斑駁的神像之前，宛如佔山為王的狐鬼。

　　而站在他面前、姿態恭敬的那個，一身簇紅圓領官袍，赫然是當朝新貴、如今隱約可有中書侍郎桑知辛當年勢頭的吏部侍郎元鴻朗。

　　“五殿下，您吩咐的寄往南邊的信件已經送出去了。”他說道。“只是如今江南大亂……這局面，可還在您掌控當中？”

　　他面前的趙璴沒有說話。

　　元鴻朗其人，是他三年前親手提拔的落魄官吏，背景清白，卻因招惹了桑知辛手下的人，被發落刁難幾乎翻不過身。

　　他將此人推到鴻佑帝面前，成功讓他接手了竇懷仁丟掉的官職，又在此後幾年借他的手，一步步蠶食去了竇懷仁在朝中的勢力。

　　此人對他死心塌地，腦子也比竇懷仁聰明的多，不過片刻沉默，便明白了他的意思。

　　“殿下定自有計劃。”元鴻朗低頭道。“接下來有什麽安排，殿下隻管吩咐即可。”

　　趙璴手裡不止他一條線，元鴻朗很清楚。

　　自然了，一邊是自詡清流卻大肆結黨、排除異己的桑知辛，一邊是多年來唯一入朝、又有母家庇護的三皇子，不得聖心、又是女子之身的五殿下要在這其中斬出一條路來，只靠他一人是做不到的。

　　元鴻朗明白自己不可多嘴。

　　只聽趙璴淡淡嗯了一聲，說道：“有事要做我仍會遞消息，別的不必你管。”

　　“是。”元鴻朗應聲。

　　卻聽趙璴頓了頓，繼而說道：“倒是還有個人。”

　　“殿下請講。”

　　“秦國公。”趙璴說道。“此人向來油滑，我會派人找來他的把柄，你讓他主動投誠。”

　　“是。”元鴻朗也曾為趙璴做過這樣的事，於他而言算是得心應手。

　　“投名狀，讓他兒子來給。”便聽趙璴接著說道。

　　“殿下已有考量了嗎？”元鴻朗問道。

　　只見趙璴微一點頭，緩緩說道。

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