他隻一心覺得方臨淵周全。

　　“是！將軍說得是！”

　　——

　　方臨淵在天牢裡見到了孟誠。

　　在來這兒之前，他已經看過了趙璴帶來的那封信，對這人的底細已經有了個大致的了解。

　　隔著厚重的鐵柵欄，方臨淵在孟誠面前坐了下來。

　　他打量著孟誠。

　　三十二歲的年紀，身量很高，肩背也很壯碩。他面上蓄著一層胡須，此時沾染了塵土，顯得他形容有些狼狽，卻仍能從垂著的眉目中看出些許堅毅的影子。

　　此人從前的經歷，也稱得上戰功卓著。

　　他十來歲時便在福州服役，長公主趙璵擊退倭寇的那一戰，他因駕駛了一艘主力戰船而榮獲軍功，被提到了百夫長的位置上。

　　此後長公主回京，因無倭寇侵擾，福州水師也減員了大半，他和欒俊人就是在那一年被調任到了兗州。

　　此後便是去年，他們攜百余名士兵脫逃，在充州山脈落草為寇。

　　方臨淵在行伍中待了十來年，從沒見過像他這樣的兵。

　　身負戰功，又有軍銜加身的將領，卻竟當了逃兵。

　　尤其兗州這些年，一場戰事都不曾有。

　　他看著孟誠片刻，直到孟誠緩緩地抬起眼來，也看向了他。

　　“聊聊吧，孟伍長。”二人目光相撞，方臨淵徑直看著他，平靜地說道。

　　這是軍營裡慣有的稱呼。

　　孟誠沒想到方臨淵這麽快就知道了他的身份，目光當即一頓：“你……”

　　“我實在好奇，做土匪的人，怎麽直到棄家遁逃的時候，也不殺圍剿你的官兵？”便見方臨淵接著問道。

　　孟誠聞言，套在重枷裡的手又微微一攥。

　　卻只看著方臨淵，並不說話。

　　方臨淵也很耐心，隻靜等著。

　　他眼看著孟誠的手緊緊地握來握去，直到孟誠的胡須微微地隨嘴唇顫動了幾下，沙啞著嗓子開了口。

　　“方將軍。”他說。“我知道你。前月薊州百姓為苛政所害，是你為他們討回的公道。”

　　百姓、苛政，同樣一件事，卻是與朝堂之上全然相反的用詞。

　　方臨淵沉默片刻，問他：“難道這就是你不殺我手下士兵的原因？”

　　孟誠笑了一聲。

　　“方將軍，您也沒有殺我的弟兄。”他說。“是我技不如人，沒能贏過你。”

　　他神色平靜，態度也很和緩。

　　但顯然，這番平靜裡全然是沉沉的死氣，他並不打算回答方臨淵的問題。

　　方臨淵抱起胳膊，緩緩靠回了椅子上。

　　“難道你不明白我不殺你的原因？”他說。“孟伍長，你若是對大宣的將士懷恨在心，便不會下令不許殺士兵。但你若是心裡沒有怨恨，好端端的，為什麽放著朝廷的糧餉不吃，要去做燒殺搶掠的土匪？”

　　“糧餉？”只見孟誠像是聽見了什麽笑話一般，重複道。

　　方臨淵緊盯著他的表情。

　　冷峭、譏諷……還有難言的沉痛。

　　“若有內情，你可以直說。”方臨淵提醒他道。

　　卻見孟誠轉頭，看向了監牢窄小的窗子。

　　月光從窗外漏了進來。

　　一束遙不可及的光亮，似乎照到了這裡，卻又冷冰冰的，與濕冷的磚石融在一起。

　　片刻，他聽見孟誠說道：“方將軍，我知道你是個好將領。”

　　他語氣很慢，很平緩，卻微微有些顫抖，言語間卻在緩而深的呼吸著，像是在平複精神上的某些痛苦。

　　“三年前，從你拿下隴西第一城時，我與營中的將士們就在聽你的傳說。”他說。“您用兵如神，待隴西那些行將餓死的平民又能這樣公平，他們視您如青天，在我看來，也是如此。”

　　說著，他轉頭看向方臨淵，問道。

　　“可是，方將軍，擺在您面前的，若真是天上的事呢？”

　　他的眼睛在昏暗的牢房中有些發紅，方臨淵看著他，許久，緩緩答道。

　　“天上還是地下，總要說了，才有辦法。”

　　——

　　去年秋天的兗州，像是落入了一場生靈塗炭的幻境裡。

　　微薄的收成讓本就寒冷些的兗州愈發貧窮，街市上的糧價漲了又漲，餓極了的百姓們將兒女賣掉，換來的銀兩也只夠買三鬥米。

　　米面的價格比人命還要貴。

　　但是這有什麽辦法？

　　兗州貧弱，朝廷的稅已經一降再降了。兗州各郡也紛紛開倉放了糧食，但衙門也窮，糧食分到百姓手裡，也不過三五天的嚼用。

　　這是天災，便是朝廷也沒有辦法的。

　　兗州各處山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓們面黃肌瘦，便是軍營裡的將士，處境也沒有好到哪兒去。

　　軍中無糧，主將便將糧餉折銀發給他們。但是軍中發下的銀兩，單是買麩糠來吃都不夠填飽肚子。

　　到了今年開春，他們連麩糠都買不起了。

　　孟誠手下的將士活生生餓死了三十七個。

　　三十七寨的牌匾，上頭字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。

　　方臨淵靜靜地聽孟誠說著，說道此處，身高八尺的男兒捂住了胡須覆面的臉，忍不住地抽噎起來。

　　“但是……分明……”說到這兒，他有些語無倫次。“這世道就是亂的。”

　　他說，他第三十七個餓死的弟兄是他同鄉的弟弟，是當年一起入軍營奔前途的。

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