衙役神色膽怯地分列兩側，諸官吏面色難看地坐在旁邊。方臨淵高坐明堂，眼看著門外的百姓們漸漸壯起膽子走進來，漸漸將縣衙的院子填滿了。

　　瘦得皮包骨的臉上唯獨剩下一雙漆黑的眼睛，都眼巴巴地看著方臨淵，像是泥汙中的人懷著最後一點期盼，抬頭望向的青天。

　　副將也跟著混了進來，在堂外直朝方臨淵使眼色，似乎在提醒他別玩脫了。

　　方臨淵看都未曾看他一眼。

　　府衙內的主簿磨磨蹭蹭地將繳的帳冊送到了方臨淵面前。

　　方臨淵翻開來看，便見上頭明明白白一筆一筆地，記錄的都是建陽郡各莊戶繳納稅收的情況。

　　方臨淵從頭到尾翻了一遭，不動聲色地合了起來。

　　他有些印象。去歲他回京時，正趕上年節下，各地稅收呈報入宮的時候。

　　當時鴻佑帝特嘉獎了薊北七郡的郡守與官吏，似是因著各地稅收都不景氣，唯獨薊北七郡繳上的稅收最豐厚。

　　當時方臨淵隻過耳聽過，卻不料這漂亮的政績之下，竟是這樣一番景象。

　　這樣的荒年，交上朝廷的租稅一筆筆整齊又豐厚，宛如風調雨順之時上蒼所饋贈的一般。

　　“咱們建陽郡的稅收與地租，繳納的向來是最齊整的呀！”主簿還在旁側，繪聲繪色地說道。

　　“那麽，去歲的收成單子又在哪裡？”方臨淵問道。

　　“回將軍，去歲建陽郡總共產出了兩萬九千余石糧食，共繳納的捐稅有兩千九百余石，將軍可以算算。”主簿說道。

　　方臨淵笑了一聲，合上了帳冊。

　　“建陽郡總共兩千余戶農戶及佃戶，均畝產一石五十斤，戶均十五畝田。去歲地裡恰好減產不到兩成，沒有達到減稅的標準。條條清晰明了，還有什麽可算的？”

　　說著，他似笑非笑地看向主簿：“你們這筆帳，算得可真清楚。”

　　眾目睽睽之下，座下的郡守與縣令們當即慌張起來。

　　“將軍，空口白牙的，您可不能胡說……”

　　“不空口白牙。”方臨淵說道。

　　“我要的不是這個，你們每個每個村子、莊子，裡長手中不是都有一個官衙蓋章的糧產簿子嗎？每戶產糧多少，上頭都寫明了、按了手印的那個，拿來給我。”

　　座下的官員們當即驚得說不出話來。

　　這位方將軍怎麽知道的這樣仔細？莫說行伍之人，便是家中不種田的百姓，都不知道村子裡會有這樣約定俗成的規矩！

　　這方臨淵究竟是哪來的人！

　　片刻，有人結結巴巴地開口道：“這……這些簿子都在村民手上，我們手裡也沒有啊……”

　　就在這時，百姓當中傳來了一道顫巍巍的聲音。

　　“草民帶了將軍要看的簿子！”

　　方臨淵抬頭看去，便見是個穿著破布褂子的老人，須發皆白，滿面溝壑，手中拄著一根木拐。他一條腿上有傷，從小腿到腳上血淋淋的，將破草鞋都染成了黑紅色。

　　他哆嗦著、一瘸一拐地走上前來，一手從懷裡掏出了一個棉線與草紙穿成的冊子，遞到了方臨淵面前。

　　他身上傷口不止一處，但懷裡的冊子卻護得完完全全，帶著汗水與體溫。

　　“下坪村去年的帳冊，草民特帶了來，將軍。”

　　方臨淵雙手接過那帳冊。

　　那老人卻沒有松手。

　　方臨淵抬頭看去，便見他渾濁的眼睛裡含著淚，嘴唇哆嗦半天，對他說道。

　　“將軍，下坪村一個冬天……餓死十來個人了。”

　　方臨淵看了他片刻，鄭重地點了點頭。

　　“您放心。”他沒有多說。

　　接著，他抬手解下自己腰間的荷包，揚手丟給了站在不遠處的副將。

　　“去買止血的傷藥。”他說。

　　那副將手忙腳亂地接下荷包，詫異地看著他。

　　“去啊。”方臨淵面無表情。

　　那副將看了一眼端坐周遭的官吏們，咬了咬牙，還是沒敢抗命，捧著荷包跑了。

　　而方臨淵則低頭，翻開了那本帳冊。

　　隻三頁，坐在一旁的郡守已經不安地站了起來。

　　“將軍……”他想要上前說話，卻又不敢，猶豫著站在原處，姿態顯得有些滑稽。

　　方臨淵偏頭看向他。

　　“這冊子，郡守也看過嗎？”

　　他似笑非笑地在帳冊上點了點。

　　郡守半天沒說出話來。

　　方臨淵看他一眼，又將手中的帳冊立起來，朝向站在一旁那個抄著手、滿臉不安的主簿。

　　“去年每一戶的畝產，報上冊子的都只有六七十斤，減產過半，不知大人是怎麽算出的將近三萬石糧食？”

　　“這……下官……這……”

　　那主簿又將求救的目光看向了郡守等人。

　　“況且。”方臨淵點了點旁側的那本府衙的稅收，看向那郡守和寺丞。

　　“大宣的律法寫明了，十五稅一，一成的稅收由主家上繳，而非佃農。”他問道。“怎麽這些佃戶們也要交一成稅，一年繳稅兩成，難道是各位大人替皇上定的規矩嗎？”

　　——

　　薊北土地平曠肥沃、物產豐盈，於外派的地方官吏來說，是難得的寶地與美差。

　　年年有大車的糧食送入上京，呈報戶部的稅收也是最豐厚的。若有幸能座上薊北地方官的位置，那便是乘上了東風，想不升遷都難。

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