但偏這幾位郡守縣令倒霉，剛於薊北上任，便碰上了幾十年來年成最差的荒年。

　　日子苦兩年也便熬過去了，可若政績做得太差，以後的路怕就斷在這兒了。

　　寒窗數十年，誰也不甘心。薊北的官員們在這一事上達成了共識，按著從前的標準多征了些錢糧，以至於去年歲末，他們都過了一個好年。

　　原本，今年風調雨順，眼看著熬到秋天豐收，這筆帳也就揭過去了。

　　誰也沒想到這些刁民會鬧，也沒想到，京城明明步步都打點得妥當，陛下卻偏偏派了個方臨淵來。

　　府衙被迫貼出了告示，令各縣各村的佃戶來衙門領取誤交的一成稅收，此外，因著減產超過半成，去年所交的租子和撫恤補償的糧食，也會由縣衙發放給他們。

　　府衙倉廩大開，衙門前頭排起了長隊。官吏們龜縮在衙門後院裡神色難看，方臨淵帶來的兵士將他們死死看管在那裡，誰也不許任意出入。

　　帶著傷藥回來的副將見此情狀，小心翼翼地湊到了方臨淵身邊。

　　“將軍，這樣辦事，回去恐怕麻煩不少。”他雙手將傷藥遞給方臨淵，小聲說道。

　　方臨淵沒接，抬手指了指不遠處那個遞送帳冊給他的老者。

　　“拿去那裡。”他說。“回京之後，所有的後果我來承擔，軍令森嚴，你只是聽命行事而已。”

　　“這……”那副將雖說素來膽小怕事，但見方臨淵這樣說，還是有些過意不去。“將軍，屬下不是這個意思……”

　　方臨淵沒答話，只是按了按他的肩，說道：“傷藥送過去吧，我晚些時候出去一趟，夜裡回來。你傳我命令，今日此處但凡死一個人，不管是病死的還是老死的，全部算在你們頭上。”

　　“……是。”那副將也不敢抗命，應聲道。“將軍是要去哪裡？”

　　“我家的莊子就在附近，過去看一眼。”方臨淵瞥他。“不需同你匯報吧？”

　　“不必，不必！”那副將站得筆直，連忙轉身跑開，去給那老者送傷藥去了。

　　方臨淵收回了目視線。

　　方才在此處，他見著不少人身上都有受傷，便特旁敲側擊地派人問明了。

　　原是那日，於高旻趕到建陽郡時，親率了十幾個衙役要將此處的難民趕走。那些人固留不去，他便令衙役拔刀恐嚇。

　　推搡爭鬥間，不少百姓都受了傷，而於高旻本人，則因騎術不精又被驚了馬，自己從馬背上摔了下來。

　　方臨淵回頭看了一眼。

　　這副將膽小怕事，倒教他能夠放心，外出去辦另一件事。

　　他今日的確將這些官吏衙役都看管在了此處，但有人領回了租稅和救濟糧，只怕風聲今日就會流傳出去。

　　若其余六郡得到消息之後連夜修改偽造帳冊，那麽待他們大軍趕到，再想布施公道，便會難上加難。

　　最好的辦法，是去薊北府。

　　薊北府統禦七郡，裡頭存著七個郡縣全部的稅收帳冊。只要提前拿走那些，這些人再作如何修改，也為時已晚了。

　　雖說最好的辦法是率軍而去，但陛下攏共隻撥給他一千人馬，如今全鎮守在此，沒有空余。

　　這裡今日開倉放了糧食，又是薊北最大的一個州郡，人多眼雜，若無官兵把守，只怕會出亂子，屆時更弄巧成拙。

　　故而，方臨淵借口巡視自家莊子，是打算先自策馬，獨自去薊北府走一遭。

　　——

　　做好決定之後，方臨淵自出了城，先去自家莊子的方向轉過一圈，便徑直朝著薊北府而去。

　　抵達薊北府時，天色剛剛擦黑。夜色裡的薊北府衙燈火通明，門前的衙役優哉遊哉地負著刀，有一搭沒一搭地閑聊著。

　　薊北這些時日有些亂，但冤有頭債有主，那些亂民全都跑到郡衙、縣衙去鬧了，州府的衙門反倒一片太平安寧。

　　方臨淵趕到時，整個衙門的人都嚇得手忙腳亂。

　　薊北知府上了年歲，如今年過花甲，早早便睡下了。他得了通傳，急得匆匆穿戴好衣冠，趕到方臨淵面前時，連鞋都有一隻沒有穿好。

　　“下官不知將軍今日前來，有失遠迎！”那知府顫顫巍巍地朝著方臨淵行禮。

　　“無妨。”方臨淵說道。“我原本沒打算來薊北府，多有叨擾，是要來找大人取一樣東西。”

　　“將軍請說！”知府恭敬道。

　　“薊北七郡去歲繳稅的帳冊，勞煩知府拿給我吧。”方臨淵說道。

　　那知府一愣，眼看著花白的胡須都哆嗦著抽了兩下。

　　“這……將軍……這物件……”他支支吾吾。

　　還什麽都沒說，他便先開始害怕了。

　　“他們亂征賦稅，美化政績的事，你知道。”方臨淵心下清明，當即直言道。

　　“下官可萬萬沒有參與呐！”知府連忙否認。

　　“沒參與？”方臨淵面無表情。“所以你知情，且縱容他們，畢竟高昂的稅收於你而言，也是錦上添花的好事。”

　　那知府本就被方臨淵的突然到訪嚇蒙了，此時見他一番興師問罪、言之鑿鑿的模樣，嚇得幾乎要跪倒在地。

　　“下官，下官著實沒有參與呐！租稅是他們報上的，糧食也是他們征收的。薊北府連一畝良田都無，下官親自過手的，唯獨商稅一則啊！”

　　他矢口否認，匆忙地要將自己擇出來。

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