“我們要活命！”

　　“我們沒有飯吃，不交租稅！”

　　府衙之內龜縮著偷看的官員，此時都慌亂起來了。

　　若是這些暴民當真暴起，撞開了門殺入府衙之中，他們的性命怎麽辦！

　　就在這時，方臨淵抬起了手來。

　　卻不是命令他們進攻，而是一個讓他們收刀按兵的手令。

　　跟在身後的兵將們皆是一愣。

　　方臨淵卻不厭其煩，手令停在空中半天不動。

　　片刻，身後收刀的聲音稀稀落落地響起，前頭流民的呼喊聲也漸漸弱了下去。

　　所有人都在看方臨淵。

　　卻見將軍翻身下了馬，單手將佩刀懸在了馬鞍上。

　　“將軍！”身後的副將驚呼一聲。

　　卻見方臨淵回過頭來。

　　“您這是做什麽，將軍！”副將忙道。“這是一夥暴民，他們會殺人的！”

　　卻見方臨淵抬頭看向他，聲音平淡，卻擲地有聲。

　　“但是你沒聽到嗎？”他問道。“他們沒有飯吃了。”

　　——

　　方臨淵將流火停在原處，接著轉過身去，徑直走向了那些流民。

　　站在那兒的一眾流民後退了兩步，卻見他手無寸鐵，一時面面相覷地猶豫著，舉著的農具也漸漸落了下來。

　　他們人數有幾百之眾，方臨淵卻並不怕他們。

　　當真是要起事作亂的人，哪裡有餓成皮包骨頭的模樣的？人總歸要活，再善良敦厚者，也不能在被逼到沒有生路時，還強要他們做溫馴乖巧的良民。

　　方臨淵想了一路，現在心下一片清明。

　　若他面前只是窮途末路、想要活下去的百姓，他抽不出刀來，即便死的是他自己。

　　他停在了那一眾百姓面前，正對著的幾人，正是剛才為首喊話的。

　　他們似乎從沒見過像方臨淵這樣的官，一時間只是直勾勾的、畏懼而小心地看著他，誰也沒有說話。

　　方臨淵拿出了金燦燦的聖旨。

　　“吾乃十六衛將軍，今日領受皇命，前來平息隴西七郡之亂。”他揚聲說道。

　　“十六衛將軍……”

　　“就是隴西那個，收回十八座城池的安平大將軍！”

　　“方臨淵，他是方臨淵將軍……”

　　流民當中隱約傳來了竊竊私語的聲音。

　　為首的幾個躊躇半天，終於有個人壯著膽子開了口。

　　“您是來捉拿我們的嗎！”他問道。

　　當即，周圍的百姓們又緊張起來，手中的農具握得死緊。

　　被捉拿而去的下場，他們很清楚。官兵們會將他們押進大牢，到了秋天推到街上斬首。他們的兄弟、兒子和父親，會被套上枷鎖，被兵卒牽羊似的一路拉到邊關，而他們的母親和妻女，會被捉去當奴隸。

　　他們哪裡會有生路呢。

　　他們緊張地看著方臨淵，卻見那位高大而俊絕、宛如天降神兵的將軍，單手握著聖旨，神色平靜地搖了搖頭。

　　“捉拿？”他說道。“事情還沒有查清，若說捉拿，為時尚早。”

　　在場眾人皆是一愣，四下裡鴉雀無聲，唯獨府衙之中傳來了一陣細微的騷亂。

　　便見那位將軍又開口了。

　　他揚起聲音，似乎卻不是對著他們在說，而是對府衙高高牆壁之後，躲藏著的那些官老爺。

　　“既諸位是要減免租稅，不如我們就從這裡查起。”他說。

　　“大宣除陛下恩賜之外，自有關於減免租稅的律法。不如就請各位在此等候，先讓我來看看去歲及今年的田畝收成有多少，租稅又交了多少，留在你們手裡的，還有多少。”

　　周遭的百姓們怔愣之後，面上紛紛露出了驚喜的神色。

　　“去年地裡減產了一半有余，田租和糧稅卻是交齊了的！”

　　“難道去年就要減租嗎？那我們交上去的糧食，還能不能退回來？”

　　“去年交完了稅，留下的糧食過冬都難，孩子都快餓死了……”

　　周遭的人聲當即嘈雜起來。

　　方臨淵心下當即有了數。

　　他在路上看到那些明顯消瘦得不正常的百姓時，心裡就有了成算。

　　大宣自有律法，田畝減產幾成便要減租，若減產再多，便要按律發放救濟的糧食。

　　建陽郡明顯一樣都沒做，這些百姓身上，明明連血都要被榨出來了。

　　至於他們帳冊作假？

　　方臨淵來路時問過副將，素來官兵都隻鎮壓保命，這些官吏自然也便不會多花心思，做乾淨幾本帳目去給空氣看了。

　　他抬了抬手，示意他們稍安勿躁。

　　“既然各位同意，那便勞煩諸位，讓出一條路來吧。”他說。“否則府內的大人們，如何能將帳簿送得出來呢？”

　　那些百姓竟真的在片刻之後，稀稀落落地在他面前讓出了一條通行的路徑。

　　府衙中人明顯慌了，片刻之後，裡頭傳來了一聲高喝。

　　“方臨淵！陛下讓你前來鎮壓平亂，你怎敢抗旨！”

　　方臨淵隱約能聽出來，這時那位京官的聲音。

　　周遭的百姓又露出慌亂的神色，紛紛看向他。

　　是呀，抗旨是要被殺頭的。

　　卻見方臨淵笑了。

　　“對啊，聖旨上寫明了，是平亂。”他揚聲說道，語氣懶洋洋的。

　　“我此舉難道不是在平亂嗎？抱歉，我行事如此，喜歡挖出根子來解決問題。”

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