“路數？”方臨淵偏了偏頭。

　　“是呀。”副將說道。“若說土匪，隻管將匪寨圍攏了殺進去，頂多再放一把火。要是流民的話，他們都很怕官兵的，嚇唬嚇唬，自然就安分了。”

　　“若嚇唬不了呢？”方臨淵問他。“我聽說這一回，薊北的官吏循例先行震懾了的。”

　　“將軍有所不知。”說到這個，副將就來了精神。

　　“反作亂的流民，總有起頭的幾個。大宣的律例寫得清清楚楚，作亂反叛的，全都要砍頭，家中男丁流放，女眷沒為官奴。”

　　說著，他朝方臨淵笑了笑。

　　“那些種田的，哪個不是有家有口的？殺上一些，抓上一群，其他的就全老實了。”

　　那副將跟他說這些，也算掏了兩分心窩子的，言至於此，便沒再多說，拿起腰間的壺偷喝了兩口打回來的酒。

　　而旁側的方臨淵也沒再說話。

　　夜風漸起，他轉頭看向簌簌而動的漆黑樹林，不知在想什麽。

　　——

　　第二日清晨，方臨淵率軍啟程，在正午之前抵達了建陽郡。

　　建陽郡是薊北七郡中離上京城最近的，也是線報之中，起義鬧得最凶的。

　　距離建陽郡還有十裡的時候，便已經可見接天的麥田。建陽郡是薊北產糧最多的郡縣，每年除了供應上京城的糧草，還能繳納不少稅來，沒入朝廷的國庫。

　　天色已明，夏季的風吹起一片波濤滾滾的綠色麥浪來，遠遠看去，一片喜人的繁盛。

　　“這莊稼不是長得挺好的嗎？”眾人行過，有兵士小聲交談著。“這些莊戶怎麽還要作亂？”

　　“若真能鬧得朝廷免租免稅，他們可是能多得不少銀子呢。”有兵士說得頭頭是道。“去年年成不好，今年糧價就貴，若是將糧食都拿去賣了，可是要發大財的呢。”

　　周遭幾個兵士聞言，深以為然，嘖嘖著直搖頭。

　　坐在馬上的方臨淵隱約也能聽見他們的交談。

　　連片的麥田在風裡簌簌地響，青色的麥穗剛剛長出，瞧上去硬邦邦的，有種蓬勃安穩的生命力。

　　但是方臨淵卻側目，看見了道邊背著背簍農具、低著頭弓著身，恭敬而小心地給兵馬讓道的幾個百姓。

　　老嫗溝壑縱橫的臉上，蒼老的皮膚層層垂下，佝僂的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背簍裡的小孩，蠟黃著一張臉，瘦得能看見眼眶的形狀。

　　而周遭其余幾個百姓，站在那兒，也像是田裡驅趕鳥雀的稻草人一般，徒生一副框架和頭顱，衣衫在風裡被吹得飄飄揚揚。

　　那一田翻湧繁盛的麥浪，仿佛養活的並不是他們。

　　那養活的是誰呢？

　　方臨淵的目光停在他們身上，直到自己行走而過，將這些人落在了視野之外。

　　他轉頭，看向了前方。

　　只見昂首闊步的兵士們，盔甲熠熠生輝，而他們胯下的馬匹，精神抖擻，膘肥體壯。

　　——

　　一千兵馬跟在方臨淵身後，徑直入了建陽郡的城門。

　　建陽郡守並沒在那兒迎接，據說是因為簡陽府衙被暴民包圍住了，郡守接連幾日都沒敢出府衙了。

　　而那位被流民拉下馬來、險些踩踏死掉的京官，也躲在那兒。

　　自城門到府衙的一整條官道，寂靜一片，周遭的人家皆關門閉戶，不敢衝撞。偶有敞開窗子一條縫隙的，一看見揚塵而過的駿馬，便也不敢再看，匆匆關上了窗子。

　　方臨淵徑直策馬朝府衙而去。

　　遠遠地，便見高聳在長街盡頭的府衙門外，密密麻麻地圍攏著許多人，遠遠看去灰撲撲的一片，像是滾落在山下的一圈細碎的石子，渺小而輕賤。

　　聽見馬蹄聲，那些或坐或臥的百姓們紛紛站起了身來，爬起來的動作並不算迅速，還有一些遲鈍得連聲音都沒聽到，被旁人推搡著才跟著站了起來。

　　方臨淵走近了，看清了他們的模樣。

　　那群人戒備地看著他們，手裡舉著些鐮刀之類的農具，有一些都松動了，舉在半空中晃晃悠悠的。

　　皆是男子，年輕年長的都有，穿著短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧見一條條凸綻而起的肋骨，隱約可以看見汗水流淌下的汙跡。

　　在距離那些流民一丈開外的位置，方臨淵停下了馬來。

　　他身後的兵將們也列陣於街。

　　雙方隔著短短一條街道，面對而立，那些百姓舉著農具的手哆嗦著，畏懼地向後退著，卻仍舊強擺出與兵馬對峙的姿態。

　　嘩啦一聲，方臨淵身後的副將抽出刀來。

　　當即，刀鋒出鞘聲清脆雷動，方臨淵身後的一千兵馬皆亮出了刀鋒，在日光之下閃爍著熠熠寒光。

　　那些百姓當即瑟縮起了脖子，哆嗦著向後躲閃。

　　方臨淵皺眉，側目看了那副將一眼。

　　副將卻面露不解。

　　暴民就在眼前，將軍還不下令，怎麽還瞪他？

　　今日只要殺掉幾個，抓走一批，再放出風聲來，薊北七郡的亂子不久可解了嗎？

　　就在這時，那群暴民有人起頭，稀稀落落地喊道：“我們只要一條活路！”

　　副將拚命拿眼神示意方臨淵。

　　這不，領頭的人找到了，快些下令抓啊！

　　卻見方臨淵半天沒有反應，盯著那群暴民只是看，直到那些人全都壯起膽子，呼喊聲山呼海嘯般傳來。

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