只見趙璴頓了頓，說道：“桑知辛的人。”

　　方臨淵一愣。

　　桑知辛是誰？聲名如雷貫耳的寒門貴子，浣衣婦凍紅了雙手送上金殿的當朝狀元。

　　他剛正廉潔的名聲可是方臨淵在邊關時都聽說了的。據說有官員年節時拜會他，按著地址去他府上，卻見不過小院一間。

　　桑知辛外出迎接時，身上穿著的布氅都是打了補丁的。

　　那官員看不過眼，第二日便給他送了三套新布衫。他卻拒絕了對方的好意，說道：“我為陛下做事，能吃飽穿暖已是身懷感激了，不敢再受旁人饋贈。”

　　這故事便是街頭巷尾的幼童都知道，這樣的桑大人，會是指使這些官吏的人？

　　看見方臨淵的神色，趙璴分毫不意外，淡淡地接著說道：“那個大理寺少卿，也不過是他的馬前卒。於高旻是他舉薦的人，他既怕此人出岔子，也是想借此表露忠心。況且，外頭請派的殺手不知來頭，桑知辛也不敢用。”

　　“所以……薊北的亂子，桑大人也是參與了的？”方臨淵怔然道。“他也是從中得利的人？”

　　趙璴點了點頭。

　　方臨淵捏著那半塊酥餅，不出聲了。

　　“在想什麽？”趙璴問他。

　　“若是桑大人都……”方臨淵再開口時，語氣已有些低沉。“那朝廷豈不是爛進了根子裡去？”

　　趙璴的嘴角微微動了動，險些冷笑出聲。

　　大宣的朝堂盤根錯節地生長了兩三百年，錯綜複雜，千頭萬緒，早到了爛掉的時候。

　　但是，在看見方臨淵的神色時，他微微頓了頓，嘴角冷笑的弧度也漸漸收了回去。

　　“……還有得救。”片刻，他滿腔的譏諷，化作的一句輕飄飄的話。

　　不像安慰，倒像是什麽承諾。

　　方臨淵轉頭看向他。

　　“我不明白。”他說。“桑大人自己入仕前也是平民，他怎能不知苛政之下，百姓會過什麽樣的日子？”

　　他頓了頓，又道：“……他明知道好官該是什麽樣。”

　　“他只是知道皇帝喜歡什麽樣的人罷了。”趙璴說道。

　　方臨淵又不吭聲了。

　　片刻，他聽見趙璴問道：“你怎麽不懷疑是我在汙蔑他？”

　　方臨淵微微一愣，看向趙璴。

　　他確實從沒這樣想過。

　　“你對我汙蔑他，有什麽好處？”他問趙璴。

　　好處多了。借刀殺人，鏟除異己，心思乾淨純粹的人，向來是最好用的刀。

　　但是，看向那雙乾淨過頭的眼睛，趙璴口中這些卑汙的算計，卻又說不出口了。

　　……算了。

　　他嘴唇微動，片刻，抬手在方臨淵額頭上輕輕敲了一下。

　　“當心教野狼叼走吃了。”

　　他看著方臨淵，輕飄飄地說。

　　方臨淵猝不及防地挨了他一下。

　　好好說著話，怎麽還動手敲人呐！

　　他猛地回過神，教趙璴氣得險些原地跳起來：“別看不起人了，我三拳就能打死一頭狼！”

　　就在這時，他額角又冷冰冰地落了一記。

　　這回，趙璴沒有動手。

　　他們二人同時抬起了頭。

　　便見漆黑的夜色裡，一滴接著一滴，淅淅瀝瀝地，竟漸漸下起雨來。

　　雨水沒入土壤，擊起細碎的塵埃。旱了半月的薊北土地，終於迎來了它入夏之後的第一場雨。

　　——

　　這雨先是稀稀落落的幾滴之後，便很快下得大了起來。

　　方臨淵知道趙璴受不得涼，淋不了雨，需得快些找個遮蔽的地方。

　　但是若要住店，便需進城，趙璴連身份都是假的，自然沒有入城的文牒可供他使用。

　　方臨淵將他帶在身邊一道進城也不是不行，但住店亦要文牒憑證，若跟著他去衙門裡住，那些兵馬又都是京城來的，難保不會認出趙璴的身份。

　　於是，他們二人牽起流火，當即趕到了最近的村落。

　　方臨淵遠遠地就看見，村口有一戶人家，離村子有半裡路遠。他們前去借住避雨，待到雨停之後就離開，不會留下什麽蹤跡。

　　只是，即便很近，等他們趕到那家門前時，二人身上也快要淋透了。

　　柴門打開，便見裡頭站著個瘦削的老嫗。

　　“婆婆，我們二人途經此處，沒想到突然遇見大雨。不知您家中可方便，叫我們二人避一避……”

　　眼見著他們淋得很濕，不等方臨淵說要給銀錢，那老嫗便連忙將他們讓了進去：“快些進來吧！這麽夜的天，可莫要淋壞了。”

　　她操著一口薊州話，離京城不遠，倒是不難聽懂。見他牽著馬，那老嫗又忙將牲口棚的方向指給他，讓他將流火先拴在那裡。

　　破舊的小院裡攏共只有兩座房屋，都不大，牆壁是用稻草和著泥巴堆起來的。整座小院靜靜悄悄，方臨淵看了一圈，便見除了這老嫗之外，只有正屋門口處探頭探腦的兩個孩子。

　　待拴好了馬，老嫗已然在房中燒起了柴火，又忙著燒上熱水來，熱情地讓他們快去爐邊坐下，好暖暖身子。

　　“不必忙，婆婆，您快坐吧。”方臨淵連忙上前攔道。

　　那老嫗卻偏要將水燒熱了，給他們一人端了一碗，才在旁側坐了下來。

　　“多謝。”旁側的趙璴似是不大會應付這樣熱切的人，乾巴巴地道了句謝，便不知說什麽了。

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