“只是胎動，怎麽會亂成那樣？”先前那個仔細想了想。“今日也沒聽說毓貴妃落胎呀。”

　　“孩子保住了。”另外一個神秘兮兮地壓低了聲音。“是陛下。”

　　“什麽？”

　　“小聲些！”另一個忙壓低聲音道。“當心驚動了侯爺。”

　　卻不知，房中的方臨淵在戰場上練得耳聰目明，隔著門扉，她們二人的議論聲全落進了他耳中。

　　只是方臨淵心下不安，正惦記著趙璴傳入他手裡的紙條。

　　門外的天色眼看著漸漸黑了，送膳的太監進進出出，離戌時沒有多遠了。

　　他無暇應聲，隻當沒有聽見。

　　可下一刻，宮女的聲音又傳進了他耳朵裡。

　　“昨夜皇上前去，發現毓貴妃娘娘一直沒喝太醫給開的的安胎藥。皇上許是擔心娘娘的胎，發了大怒，爭執間不知為何……被娘娘咬傷了手，血淋淋的，聽說嚇人極了。”

　　便是殿中心亂如麻的方臨淵，聞言都是微微一愣。

　　賽罕咬傷了鴻佑帝？

　　外頭，議論聲還未停歇。

　　“你是說，昨夜太醫院裡頭，是忙著在給皇上治傷的？”

　　“是呀……今年宮裡真是多災多難。明天就要過年了，也是該辦一場儺儀，驅驅邪祟晦氣……”

　　“噓！別說話了，有人來了……”

　　方臨淵抬眼看去。

　　便見門外，一個身著錦袍、趾高氣揚的太監，領著幾人大搖大擺地走了進來。

　　“來人，去請安平侯。”那太監揚著下巴，慢悠悠地說道。“皇上要見他。”

　　——

　　方臨淵被一路領去了勤政殿。

　　剛走出沒有多遠，便見宮裡四下已經熱熱鬧鬧地點起了燈。

　　與年節的紅燈不同，今日懸起的燈什麽顏色都有，遠遠看去，是五彩的，五色交輝映照在夜色裡，光怪陸離一片。

　　來往的內侍與宮女身上都穿著華服，前頭領著他的，是個級別挺高的掌事太監，今日烏紗帽上還簪了金花。

　　就在這時，斜地裡出來一隊人，正撞上那太監。

　　方臨淵轉頭看去，各色交映的燈火中，竟將他都驚了一下。

　　那一隊人身上穿著雜色的前朝衣裝，腰間別著彩木雕刻的刀劍。他們面上畫著彩繪，看不清面容，彩色的燈火映照在他們身上，青面獠牙的，活生生就是一眾地府裡的符使判官。

　　前頭那個太監卻是司空見慣。

　　“怎麽這麽不當心？”他被撞得後退兩步，見著那一隊人躬身朝他行禮，皺眉叱道。

　　“你們是皇城司的？不是還沒到時辰嗎，怎麽就在宮裡亂轉？”

　　為首的那個連忙應聲，是個男人的聲音。

　　“公公恕罪，我們是教坊的，之前沒進宮伺候過，這才迷了路……”

　　那太監又是一通訓斥。

　　而旁邊的方臨淵，則在打量著他們。

　　他從前也聽說過，宮裡每年除夕前夜，都要舉辦大驅儺儀，是為掃清宮中埋祟。

　　因著一年一度，故而極其盛大，皇城司的各個班直及教坊的舞姬樂工，基本要全員出動。

　　他們會扮作神鬼妖獸，鼓吹奏樂著一路從后宮行至宮門，便是將“邪祟”逐出皇城的意思。

　　方臨淵目光一掃，繼而在那一隊人的腳下停了下來。

　　教坊司的？

　　可剛才他們從旁而來，腳步之輕，竟連他都未曾察覺聲息。

　　那太監沒給方臨淵多看兩眼的機會，訓斥幾句，便帶著方臨淵揚長而去。

　　方臨淵不動聲色地收回目光。

　　臨走之前，眼神還是不留痕跡地往那幾人面上停了停。

　　——

　　鴻佑帝正坐在勤政殿裡。

　　他的右手上裹著一層雪白的絹帛，即便有衣袖的遮擋，仍能隱約露出白色的邊角。

　　看來那兩個宮女議論之事是真的。

　　方臨淵的目光自沒在那兒停留，隻當沒看見，朝著座上的鴻佑帝跪下行了禮。

　　鴻佑帝卻似乎心情不錯。

　　“平身吧，方卿。”他說著，左手有些別扭地拿起案上的一本折子，拋給方臨淵道。“看看這個。”

　　方臨淵伸手接下，卻沒打開。

　　“陛下恕罪。”他說。“遞呈禦案的奏章，臣不敢翻看。”

　　鴻佑帝倒是對他的謹慎不甚在意。

　　“打開吧。”他說。“朕允許的。”

　　他這話輕飄飄，其中很有種不在意對方死活的意味。

　　畢竟，此等僭越之舉，他今日可以隨意允諾，他日也能將之定為一樁罪狀，將座下之人送上斷頭台去。

　　方臨淵沉默片刻，還是依照他的旨意，將那奏折翻開了。

　　難怪鴻佑帝高興。

　　看見裡頭熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。

　　這奏章是卓方遊寫的。

　　上頭說，玉門關各處守備森嚴，晝夜操練的士兵更是勇猛強悍。突厥人攻城的第一天，便在當日被玉門關守軍圍合殲滅，甚至活捉了數名主將，關押入玉門關大牢受審。

　　而卓方遊本人，則領了一隊兩千人的騎兵，追擊殘余的突厥兵將直至五十裡外，非但重創了守在那兒等待攻城的大隊兵馬，還繳獲了數千石糧草並上百頭牛羊，充入糧倉。

　　方臨淵眼眶微熱。

　　守城及反擊的全部經過，奏折裡只寫了隻言片語。但隻寥寥幾行，方臨淵卻在其中看見了許多熟悉的影子。

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