那兵士笑嘻嘻地應了是，一邊跟著譚暨朝主帳走去，一邊接著說道。

　　“聽下頭的弟兄說，方將軍今天問不出話了，開始挑剔他們的陣法和拳腳功夫了。”

　　“哦？”譚暨微微偏頭。“他挑剔出什麽來了嗎？”

　　那兵士說笑話似的，混不在意道：“左不過挑了幾個教頭的小錯，又說過幾天非要全軍演練給他看，才能看出我們的真本事呢。”

　　譚暨笑起來：“他連兵部的事也要搶了？”

　　那兵士笑道：“將軍，這叫僭越吧。”

　　“你是讀了兩本破書，連這詞都知道。”譚暨笑著，不輕不重地斥了他一句。“僭不僭越的不是咱們說了算，那得聽皇上的意思。”

　　“全是將軍教得好。”那兵士點頭哈腰。“那過兩日方將軍要看演練，將軍給他看嗎？”

　　譚暨輕飄飄地嗤了一聲。

　　“看唄。”他說。“他要惹是生非，咱們也不用攔著。”

　　——

　　方臨淵出營片刻，確認身後無人跟從之後，便拐去了那片沙棗林中。

　　接近戌時，外頭的晚霞漸漸沉下了山去，林中一片黑沉，只有枝葉間的鳥叫與蟲鳴，顯出這林中陰森森的一片。

　　方臨淵卻全然不怕。

　　時值秋天，正是沙棗成熟的季節。他一手捏著準備給趙璴的信封，一手懶洋洋地伸向枝頭，挑挑揀揀，沒一會兒便摘了一把圓潤的果實。

　　這挑沙棗的本事還是他兄長教的，挑來的果子都是熟透的，又糯又甜，最是好吃。

　　他隨手丟了一顆入口。

　　就在這時，細微的響動從方臨淵身後響起。

　　他回頭，便見是個通身黑衣的死士輕飄飄地落在他身後，恭敬地跪下身去，說道：“屬下參見侯爺。”

　　這便是趙璴的人了。

　　“起來吧，不必多禮。”方臨淵兩口將沙棗咽下，又隨手將剩下的那一把滿滿當當地揣進了荷包裡。

　　“我這兒有一封信件需你轉交給你們主子，你告訴他，裡頭是兗州大營內的人員分布。各營中有異的士兵，我都已經圈畫了出來，具體的名姓我沒有問，但按照軍中的陣列排序，應該不會有誤。”

　　“是。”只見那死士雙手接過信封之後，又將一封密信送在了方臨淵手裡。

　　“這是主子命屬下交給將軍的。”他說道。

　　方臨淵點頭，借著枝葉間漏出的微光打開了信封。

　　看見裡頭的內容，方臨淵微微一愣。

　　【災糧已發放過九成，失蹤的青壯年共有兩百余人，經探查，有兩百一十人上下在半月之前被送入軍營，正是充州山匪事發之時。

　　名冊我手有存留，另竊來了城中最大五家糧行的單據。去歲秋季至今夏，譚暨支使手下兵將共往城中販售過糧草四萬五千余石。】

　　方臨淵微微一愣。

　　四萬五千石？

　　他行軍打仗多年，知道龐大的數字意味著什麽。

　　一石糧草是一個兵士一月的口糧，四萬五千石糧食，那便是全軍上下將近五個月的糧食。

　　從去年秋天到今年，也不過近一年而已。他幾乎賣空了半年的糧食，軍中怎麽會不餓死人呢！

　　方臨淵握著信紙的手有些發緊，低頭接著往下看道。

　　【單據全已竊出，另有兗州府去歲倉廩存糧與糧草發放記錄的出入，也已留存，恐兗州府中也有出賣官糧的舉動，但並無買賣憑證。

　　兗州糧行大戶皆為當地鄉紳大族，早與江華清有所勾結往來，所繳稅額皆不詳實，恐糧價與饑荒也與他們之間勾結有關。江華清尚未察覺，伺機捉拿之後，搜查鄉紳，定會有所收獲。】

　　信在這兒停了下來，方臨淵捏著信紙的手已經隱約沒有知覺了。

　　他來之前，原以為只是主將與官員貪腐，卻不料這些人竟真有翻江倒海的本事。錢糧、權柄落入他們手裡，竟連災荒都變得可以隨意操控了。

　　他們的勢力龐大到籠罩了整個兗州，是因為蔓延得行伍都暗無天日，這才讓他看出了端倪，揪出了這樣龐大的一串利益鏈條。

　　只是……他們一路帶來的兵士，總共也只有一百來人。

　　鄉紳、豪強、將領還有地方官吏，這麽多人，根本無法一網打盡。

　　方臨淵單手握著信件，垂眉沉思起來。

　　“主子特讓屬下轉告侯爺，如今罪證已齊，可以在軍中動手抓人了。”便聽那死士開口說道。“城中主子已經派了人，不會讓江華清逃脫，至於其他鄉紳，不過烏合之眾，將軍不必擔心。”

　　是嗎？若是如此，捉拿區區一個譚暨對他而言太輕松了。

　　只需要一回全軍練兵，支開兵馬之後搶佔先機，將這腦滿腸肥的東西一押，其他便等著拿證據來對峙了。

　　可是城中有趙璴說得那麽容易嗎？

　　方臨淵眉心一動，轉頭看向那個死士。

　　他記得他，這人上回在薊北時也說漏嘴過，似乎很木訥，不太會說謊。

　　“你們主子說的可是真話？”他問道。

　　那死士果然沒說話。

　　“你們這回有多少人跟來？”又聽方臨淵接著問道。

　　“二十。”那死士言簡意賅。

　　方臨淵點了點頭。

　　“鄉紳豪強，各個家裡都有護院，衙門中自然也有衙役兵卒。你們主子身邊只有些許家丁車夫，並幾個商賈，你們又隻區區二十個人，更何況只能隱在暗處，不可現身。”說到這兒，他又問這死士道。

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